Harkes at the Wall, Del 2 – En resa för att titta på Seattle Sounders

Vår interna skribent fortsätter på sin fotbollsresa, denna gång som en pappa som gick på ett Seattle Sounders-spel med sina kompisar, några av dem pappor själva. Du kan läsa del 1 här.

Det är onsdag, och det betyder mitt i veckan fotboll. Kickoff har skjutits tillbaka en timme för att göra det lättare för pendlare att ta sig ut från centrala Seattle och matchbesökare att komma från jobbet. Jag och mina vänner är goers ikväll. Det är vår sista träff innan ytterligare ett barn föds. De bor i norra delen av staden och åker buss till stadion. Jag kommer från förorterna i söder och måste ta tåget.

Jag anländer till stationen och plockar ihop min kappa och rave gröna Seattle Sounders halsduk. Jag går genom busviken och fångar den svaga doften av urin. Varför pissar folk alltid här? Det finns en offentlig toalett 20 meter bort som verkar vara ett bekvämare val. En hukande man med en hals som försvann in i hans muskulösa axlar för länge sedan ser min halsduk. Han ser mig upp och ner och morrar, "Medan ni alla suger varandras kukar vid spelet..." Ok, Jag tror, nu kör vi. Någon kötthuvud som älskar amerikansk fotboll kommer att erbjuda sin oönskade syn på maskulinitet och sport. "...Jag kommer att vara i kyrkan!" Åh. Det var inte dit jag trodde att det skulle gå. Han vinkar till mig och en imaginär skara kuksugare, "Vilket är där ni alla borde vara!"

Jag är exalterad inför matchen, och jag klättrar uppför trappstegen till tåget istället för att vänta passivt på att komma till toppen. Jag hittar min perrong och hör ljudet från stationen:tåg kommer och går, PA meddelanden, och en galen man som skriker svordomar. Transitsäkerheten har kommit över och försöker lugna ner honom. "Allt jag gjorde var att säga VAD DEN HÄR DÅLIGA MAMMAN***** KOMMER GÖRA FÖR DESS rika, VITA ÅSOR!"

Han är en äldre herre med färgglada hängslen som motsäger hans ilska. Han inser så småningom att denna vakt inte kommer att hjälpa honom i hans kamp mot gentrifiering. Så, han går fram till mig och ropar:"DET FINNS EN jävla soptunna HÄR!" Det är en olycklig start på kvällen. Tack och lov, han bestämmer sig för att inte driva saken vidare med mig när jag sätter mig på tåget.

Jag är glad över att vara med, och jag tycker om att titta ut genom fönstret på de stadsdelar som jag brukade känna väl när jag bodde i staden. Flickan i sätet bredvid mig äter street teriyaki med pinnar. Det luktar inte behagligt i vår vagns trånga gränser. En av killarna jag träffar frågar i vår grupptext om någon vill ha en banh mi (komplett med accentsymboler). Men tack vare teriyaki, Jag är inte riktigt hungrig.

En liten kader av Sounders-fans går ut vid Stadium Station. Jag stannar ett stopp till för att träffa mina kompisar på en bar norr om stadion. Vi hittar en monter på baksidan och pratar om våra barn, DIY-projekt, och sjukförsäkring. I grund och botten, pappa grejer. Sedan tar en medlem fram en kolv bourbon och toppar oss alla. Det är olagligt, och det ger kvällen en ungdomlig lekfullhet som blir sällsyntare och sällare i våra världar.

Vi tar oss till stadion. Överraskande för Seattle vid den här tiden på året, det regnar inte. Våra platser är i en sektion av läktare som reser sig bakom det norra målet, känt som Hawk's Nest. Våra biljetter var exceptionellt billiga även för läktaren. När vi kommer till våra platser ser vi varför. Fansen i raden framför oss tog med sina golvtommar. Trummisarna kom för att ge stämning, men det påminner mig mindre om fankultur och mer om det där barnet i klassen som inte kan sitta still, knackar alltid på något med sin penna. Det finns en grupp Sounders-fans som antog mottot Nos audietis in somniis, eller "Du kommer att höra oss i din sömn." När jag blundar för att sova i slutet av kvällen, Jag hör trummorna, men jag misstänker att det kan ha mer att göra med ljudinducerad hörselnedsättning än något annat.

Doften av vitlökspommes frites skär genom trummans och pyrotekniken före spelet. Ett av våra nummer föreslår att vi tar en selfie för att dokumentera tillfället, men trummorna har påmint oss att vi alla är för gamla och skuriga för något sådant. Månen tittar då och då fram bakom moln på himlen mitt emot oss. Det är en vacker höstkväll för fotboll.

Matchen lever inte upp till förväntningarna, dock. De första 45 minuterna ger några ögonblick av spänning. Även peppbandet är ganska dämpat, med mässingssektionen som ägnar mer uppmärksamhet åt sina telefoner än pitch. Halvtid ger en barmhärtig paus från trummorna.

Andra halvlek är lite mer underhållande. Bortalaget, Philadelphia Union, lägger bollen i nätmaskorna efter ett smart avslut från en svår vinkel. Stadion är bedövad till tystnad tills domaren signalerar för en videorecension. Det är första gången jag är på arenan för en VAR-granskning. Jag tror nästan inte på det när domaren inte visar mål efter att ha sett en offside. Det känns onaturligt. Inte nödvändigtvis dåligt. Bara onaturligt.

Resten av matchen är väldigt stopp-start med skador både verkliga och inbillade. Publiken har ingen sympati för Union-spelaren som gör en gest efter en bår bara för att hoppa av planen och ge sig in i spelet igen kort därefter. Philadelphia har rest nästan 3, 000 mil för denna mitt i veckans match och bestämmer sig för att nöja sig med en poäng. Fler spelare går ner och stannar medan hemmafansen ylar upprörda över deras spelskicklighet. Och det är inte bara fansen. Sounders på planen är också trötta, och vägra ge tillbaka bollen efter att Unionen lagt ut den så att en spelare kan få "behandling". Förutsägbart, det här går inte bra och det är knuffande och en överdriven utmaning som resulterar i ett rött kort för gästerna. Stämningen på stadion mörknar. Månen har för länge sedan försvunnit bakom låga moln, och vi känner några droppar regn. Jag undrar hur vatten påverkar trummorna framför mig.

Seattle Sounders pressar fram på stopptid för att bryta dödläget och ge fansen ett mål för att släppa spänningen. Men sedan ett misstag från målvakten ger bortalaget ett sent, sen vinnare. VAR kommer inte att rädda oss den här gången. En av mina följeslagare, gruppens mest inbitna Sounders-supporter, lämnar utan ett ord till oss andra. Regnet tilltar, så vi andra bestämmer oss för att följa honom ut och gå med i strömmen av besvikna fans som tar sig hem i mörkret.

Jag säger ett snabbt hejdå till mina vänner och skyndar mig till stationen. Min brådska spelar ingen roll, när jag anländer precis efter tågets avgång. Jag ser hjälplöst på när plattformen fylls av irriterad, fuktiga fotbollsfans – avfallet från Centurylink Field. PA cyklar igenom sina säkerhetsmeddelanden, "Snälla stå inte på den gula linjen." Ett par schmucks sträcker ut tårna för att stå på linjen unisont. De skrattar åt sin synkroniserade idioti.

En stor man tränger sig igenom folkmassan och kliver framför kvinnan bredvid mig. "Ehm... ursäkta mig, säger hon spetsigt. Han vänder sig, ser tillbaka på henne med döda ögon, och flyttar sin bulk en halv meter åt vänster. Framför mig. Hans öron är för stora för hans huvud, och hans ansikte är fläckigt av att dricka. Han luktar billig öl och besvikelse.

Tåget anländer. Vi rusar för att komma vidare. Han kliver upp på vagnen och försöker placera sig vid sidan av dörrarna, en utmärkt plats att rusta sig bekvämt när tåget är fullt. Det kommer att bli min plats. En av de bästa bitarna av coachning jag någonsin fått i min spelarkarriär var att få dina knän lägre än din motståndares för att flytta bort honom från bollen. Jag gör just det och knuffar honom till mitten av bilen när jag går in. Det finns inte mycket han kan göra åt det eftersom vagnen nu är full, och han fokuserar på att hålla balansen när tåget avgår. Jag ler medan andra stöter på honom. Det påminner mig om en historia jag hörde om den irländska poeten Patrick Kavanaugh; han spottade på sätet bredvid honom när han tog bussen för att avskräcka andra från att sitta bredvid honom. Därmed markerar min fulla förvandling till en grenig gubbe. Jag kan inte låta bli att tänka a Seattle Sounders segern skulle åtminstone ha försenat det ytterligare en vecka eller två. Kanske hade mannen vid bussplatsen rätt – jag skulle precis ha gått till kyrkan.

[Harkes at the Wall, Del 2 – En resa för att titta på Seattle Sounders: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039502.html ]