José Mourinho i Manchester United:Trettio månaders lek med elden

Efter två och en halv säsong av jonglering i Manchester United, José Mourinho har lämnat. Det var nog på tiden.

José Mourinho är en snygg man. Skarpa ansiktsdrag, salt och peppar hår, och en minimalistisk garderob i gråskala passar perfekt ihop för namnet portugisiska George Clooney. När han steg in i Carrington Training Complex någon gång i slutet av maj 2016, klädd i en elegant svart kostym över en vit skjorta och svart slips, han såg ut i alla delar av en modern Manchester United-tränare, och den oklanderligt utrustade Armani var, i sanning, bara en mycket synlig prydnad på allt som gjorde José så...attraktiv.

Mourinho hade rest och lyckats över kontinenten, och han var nu här för att ta Englands mest prestigefyllda klubb tillbaka till sina härliga höjder, från ett tillstånd av hopp till överflöd. Två år av medelmåttighet, i en värld av 7-sekunder, självförstörande videoklipp, verkade för lång, och det var dags för United att flytta ur gammaldags begrepp som kontinuitet och att förena effektivitet med estetik. Pragmatism och omedelbar framgång var vad José garanterade; pragmatism och omedelbar framgång var vad Manchester United ville och behövde.

José talade lite på sin första presskonferens, bara le genom det med en glimt i ögonen, ser helt imponerad av en jätteklubb. Ekona, dock, kunde inte ha varit högre. Mourinho är en av de mycket få figurerna inom fotboll vars varje steg gör ett högt mullrande, hans ögon är mer vana vid kamerablixtar än vid månen. När han kom till Manchester United, det verkade som att allt hade fallit på plats bara för att få detta att hända. Klubben hade lyckats gripa en farlig rutschbana; den enda mannen som verkade kapabel att bära sådana tungviktare uppåt var nu i position, redo att flyga. Efter en lång tid, Manchester United befann sig som underdogs i kampen om Englands elit, och Mourinhos CV med underdogs hade varit kolossalt.

José är otroligt påläst, och det skulle inte ha tagit honom för lång tid att se poesin i Manchester City som anställde Pep Guardiola samma sommar. Och han såg förberedd ut, varje bit av det. Under det släta, förbindlig, mjuk man som vaxar lyrisk om Bobby Charlton, Alex Ferguson och Matt Busby, det var en chef som inte trodde så mycket på romantik, och var väl medveten om omfattningen av sitt uppdrag och det kallblodiga utförandet det behövde.

Ni minns dagen då José Mourinho kom till Manchester United, eftersom det såg ut som att klubben äntligen hade hittat nycklarna för att starta om raketskeppet. Men som med alla raketskepp, det fanns begränsat med syre att överleva på.

***

När Zlatan Ibrahimovic och Paul Pogba anslöt sig till José vid Carrington-porten den sommaren, media, TV-experter och ex-fotbollsspelare som blev paneldeltagare markerade snabbt den efterföljande Premier League-säsongen som ett tvåhästslopp. Manchester United slutade sexa den säsongen, nio poäng bakom City och tjugofyra efter mästarna Chelsea, som fått en ny egen chef.

På klubbar av Manchester Uniteds storlek, Europa League ses föraktfullt idag som den skuggiga bakgränden, som om du kan navigera genom utan att halka, kommer att öppna upp en väg till Champions Leagues åttafiliga motorväg. Med undantag för den korta eufori att landa den enda trofén som hade undgått dem hittills – för det mesta eftersom de hade varit för bra så länge – och vinna stora silverföremål, det var en lite intetsägande eftersmak till en mycket hajpad, långsamt tillagad rätt.

Manchester United, företaget, var beredda att vänta lite till, men med ett höjt ögonbryn. Upprymd och jublande som Pogba, Mkhitaryan, Ibrahimovic och Mourinho tittade ut när de paraderade med Europa League-trofén, klockan tickade, som det gör i en elitklubb med beslutsfattare som bryr sig om processen, kontinuitet och tålamod lika mycket som hajar bryr sig om tekniken för din golfsving.

Klockan tickade när United glittrade, fyra mål varje match start på hans andra säsong ledde snart till en form där de inte kunde köpa en ordentlig uppvisning med alla pengar i världen. Långt innan Jurgen Klopps Liverpool förvandlades till Jurgen Klopps Liverpool, Mourinhos United mötte dem på Anfield när de var mest utsatta – det var samma vecka som Tottenham hade skickat fyra förbi Lovren och co. – och vägrade attackera, trolla fram bara sex skott totalt under hela matchen.

Klockan tickade när United inte kunde gå förbi Sevilla i Champions League, eller när nyuppflyttade Huddersfield slog dem hemma, och definitivt när de slutade 19 poäng bakom Manchester City. Fotbollen blev sämre för varje minut, och denna gång, det fanns inget bestick att tappa över det med.

José Mourinho, som under det senaste och ett halvt decenniet, hade aldrig vunnit den inhemska titeln under eller före sin andra säsong i en klubb, var plötsligt inne på sin fruktade tredje, långt förbi komfortens ozonskikt. Hans två tidigare implosioner under tredje säsongen hade kommit i Chelsea och Real Madrid, där hans relation till styrelsen och hans kärngrupp av spelare hade blivit otroligt sur. Hos United, han letade efter kudde och hittade Ed Woodward and the Glazers, en grupp människor som lyckades bränna broar med den trevligaste och ärligaste av män i David Moyes och Louis van Gaal. Den offentliga gåtan som heter José Mourinho hade ingen chans, med eller utan det nya kontraktet i januari.

Fallet med Pogba den här säsongen var droppen i en förlorande sak. Med varje match, varje insläppt mål, varje presskonferens, styrelsens tålamod blev märkbart tunt, och det blev snabbt en fråga om när, och inte om. Mourinho kämpade för luften, som du förväntar dig att någon drunknande man ska, förutom att han utkämpade rätt strid vid fel tidpunkt.

Klockan tickade högre och tyngre när Paul Pogba försökte en Cruyff-sväng mitt på planen mot Wolverhampton hemma, tappade bollen, och vägrade att spåra tillbaka och avbryta ett drag som var kvitteringen i en 1-1 oavgjort. Misslyckade första beröring, dålig spelmedvetenhet, och skolpojkens försvarsfel utgjorde det subliminala ledmotivet för Josés coda i Manchester United.

José Mourinho har gjort en karriär av att få genomsnittliga och över genomsnittet spelare att höja sitt tekniska tak genom grus och uthållighet, så småningom leder dem att triumfera över de mer naturligt begåvade; och en strålande karriär har det verkligen varit. Dock, prövar sina gamla metoder, de som hämtade honom resultat från Lampard, Materazzi och Ricardo Carvalho, i ett Manchester United-trupp fylld av mångmiljonär, PR-maskiner-drivna superstjärnor, var misstaget som förrådde hans annars djupa förståelse av mänsklig psykologi.

***

När José Mourinho dök upp på presskonferensen efter Uniteds 3-1-förlust på Anfield, han såg inte slät eller mjuk ut. Skägget var olöst, hans ansikte var uppsvällt, och det fanns rynkor under hans ögon. Hans val av kläder var fortfarande minimalt och mörkt, men han såg inte ut som superstjärnans tränare för Chelsea 2004, Inter 2010, eller till och med Manchester United 2016 längre.

När vi blir äldre, när våra reflexer blir långsammare, vår syn dämpas och eftersom våra instinkter inte längre ser oss genom smuts, vi börjar vår process av fusk tid. Efter en ålder, vi lever för att undkomma döden. De senaste månaderna, José Mourinho kämpade bara för att överleva, och för en gångs skull, Uniteds styrelse har tagit rätt beslut för att få slut på hans och klubbens elände.

[José Mourinho i Manchester United:Trettio månaders lek med elden: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039494.html ]