Southend på uppgång

Brown firar marknadsföring i maj 2015

Spola tillbaka klockan till den 24 september och Southend United föll till 2:a botten efter en 4-0-förlust mot Northampton. Jason Demetrious andra halvlek utvisade strömmen mot dem både i den matchen och, det verkade då, säsongen.

Phil Browns förhållande till fans i Roots Hall, som stundtals har varit krångligt, även under uppflyttningssäsongen, blev allt mer ansträngd. Dålig form i slutet av den förra kampanjen och en uppenbar jakt på Bolton Wanderers-jobbet på nationell TV samt ett förbud mot kontaktlinjen för tjänstefel hade skadat moralen.

Eller åtminstone, det var så det såg ut. 20 matcher och 38 poäng senare och alla sådana farhågor har visat sig vara ogrundade. Tidpunkten för Anthony Wordsworths återkomst i september från skada verkar talande, specialisten på kreativa målsättningar sedan de fick sju mål.

Dock, det kan vara ett tecken på det ökade djupet i Southends trupp att frånvaron i andra områden har varit mindre av ett hinder. Mark Oxleys skada har gett det bästa ur hans ersättare, 21-årige Ted Smith som har haft nio fina matcher.

Juridiska problem med Ryan Inniss och Nile Ranger kunde ha bevisat distraktioner. Dock, Anton Ferdinand och Adam Thompson har sett robusta ut som mittback medan Ranger på ett utmärkt sätt har ersatts av anfallaren Marc-Antoine Fortune. Hans partner, Simon Cox, har alltid återhämtat sig snabbt från mindre skador och hittat enastående form under december och januari.

Cox och andra utmärker sig på att hålla upp bollen, medan nyvärvningen Theo Robinson ger dem ytterligare en dimension. Anfallaren hade kämpat med skada men har återuppbyggt sin karriär med nuvarande National League-ledare Lincoln City och erbjuder tempo bakom.

En del av hans tjänst skulle komma från Stephen McLaughlin, men den målskytte mittfältaren har inte spelat 2017 på grund av skada. En man som kommer tillbaka i striden är Ben Coker. Så imponerande i tidigare kampanjer, vänsterbacken återvände nyligen till förstalaget och fick en assist för Ryan Leonard mot Scunthorpe. Browns män kom tillbaka från ett mål under mot serieledarna för att slå dem med 3-1, vilket ger Essex-laget en åttonde hemmaseger.

Klubbens uppgång från League Two till topp sex i League One har inte alltid varit jämn, men de inblandade kommer ur det med stor beröm.

[Southend på uppgång: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039321.html ]