Southend United säsongsförhandsvisning:stanna inom räckvidd

Southend lyckades sin högsta finish på nästan ett decennium förra terminen, har förbättrats varje säsong under de senaste fem åren. Supportern Callum Connolly pekar ut den huvudsakliga hörnstenen på vilken detta framsteg i Roots Hall har byggts.

Vi har strävat efter att vara försiktiga på transfermarknaden och vi har alltid haft bra stöd, de har båda spelat en faktor. Våra spelare tenderar att ha en önskan ingjuten i dem att aldrig ge efter, som vi såg i League Two-slutspelsfinalen mot Wycombe och i otaliga matcher dessutom. Det har varit en ambition för klubben att komma tillbaka till Championship ett tag, och det har vi visat med våra värvningar och allmänna förbättringar på och utanför planen. Vi har lagt till ett U21-lag på senare tid, och vi driver redan på att bli en kategori 2-klubb, med mycket av klubbens tacksamhet till ungdomstränaren Ricky Duncan. Det ser bättre ut för oss efter mycket hårt arbete. Phil Browns anslutning till klubben och ordförande Ron Martins stöd till honom har drivit oss till att ha realistiska drömmar om att bli en andra division.

Trots ovanstående, den här bloggen får en tjatande känsla av att Phil Brown inte är den kulthjälte som lika framgångsrika chefer har blivit någon annanstans. Finns det någon sanning i det?

Jag tror att Phil Brown alltid kommer att ha sina kritiker i klubben. Hans ibland dramatiska reaktion eller tunga inblandning i media gnuggar fansen på fel sätt, men det är otvivelaktigt att vi kommit vidare med honom vid rodret. Det faktum att han ensam är manager har dragit sådana som Simon Cox och Anton Ferdinand till Southend. Dock, uppflyttning den här säsongen skulle dramatiskt förändra det, eftersom vi fotbollsfantaster är ett ombytligt gäng!

Du förlorade Daniel Bentley till Brentford förra sommaren. Av Ted Smith och Mark Oxley, vilken målvakt gjorde det bästa jobbet med att ersätta honom?

Mellan de två, det är svårt att ringa. Båda målvakterna spelade ungefär lika många matcher förra säsongen på grund av antingen form eller skador, med paret som spenderar den sista månaden av säsongen på behandlingsbänken. I sanning, om du frågade resten av Shrimpers-supporten vem de trodde imponerade av Smith, Oxley och låntagaren Christian Walton, Brighton-stopparen skulle sannolikt vara det bästa valet för de flesta. Smed, 20, har visat glimtar av den kvalitet som har sett honom representera England på ungdomsnivå men kan vara benägen till det udda misstaget. Oxley är ungefär likadan och Phil Brown är fortfarande osäkra på vem han ska starta mot Blackburn. I en fansröstning på sociala medier, Smith var den klara vinnaren. Vi får se under hela säsongen.

Ben Coker har varit bland de mest konsekventa ytterbackarna utanför Championship medan nyvärvningen Michael Kightly tre gånger har vunnit uppflyttning från den divisionen. Upphetsad av din vänstra sida?

Absolut. Coker har varit en fantastisk tjänare för oss och förtjänar att spela i Championship, och Michael Kightly är en så enastående kupp på vår nivå – han kommer troligen att verka från vår högra sida för oss dock, med Stephen McLaughlin på vänsterkanten. Vi har också lagt till Stephen Hendrie, som utmärkte sig på lån för oss i en tidigare period. På båda sidor om planen ligger vi bra till.

Du har släppt Luke O'Neill, som vissa beskriver som en ärlig men begränsad högerback. Antyder detta att Phil Brown kommer att bygga laget kring Jason Demetrious anfallslust?

Långt ifrån, Jag tror. Demetrious tempo och förmåga framåt är en tillgång för oss men hans försvar är ibland misstänkt. Vi kommer att bygga laget kring Ryan Leonard skulle jag föreställa mig, vår stjärnmittfältare. Han har sagt offentligt att han vill spela på en högre nivå och vi har avvisat bud från Sheffield United och Millwall, men vi är fast beslutna att riskera att förlora honom för ingenting nästa sommar och utmana om befordran i den här kampanjen.

Dina enda naturliga mittbacksalternativ är veteranerna Anton Ferdinand och Michael Turner, som har spelat ungefär 15 ligamatcher per säsong de senaste fyra åren. Med Adam Thompson borta, kan fitness vara ett problem?

Jag är mycket mindre orolig för Ferdinand än vad jag är för Turner. Han är fortfarande mer än kapabel att spela på den här nivån, men skaderisken förknippad med honom, särskilt, är ett bekymmer. Han var redan otillgänglig för våra två senaste matcher mot Ebbsfleet och Brighton på grund av ett problem med hälsenan, och det är bara försäsong. Brown jobbar hårt för att få in en mittback, och vi hoppas att en kan rekryteras inför vår premiär den 5 augusti. Vi letar efter att få in ytterligare en mittfältare också, men vår brist på djup när det gäller mittbacken är en viktig röd flagga för tillfället.

Du har förlorat den kreativa mittfältaren Will Atkinson till Mansfield, som är i divisionen nedan. Ser du detta som ett slag?

Will var en av våra mest hårt arbetande spelare och vi var ledsna och besvikna över att se honom lämna en nivå under oss. Tydligen, Mansfields till synes oändliga tillgång på ekonomi spelade en faktor, men Atkinsons brist på ambition var synd att se hos en Southend-spelare – det är inget vi vanligtvis förknippar med de bättre spelarna i klubben. Framväxten av tonåringen Dru Yearwood har varit anmärkningsvärd, och 17-åringen har en chans att starta Blackburn-matchen. Alla som är kopplade till klubben är entusiastiska över hans potential, och Atkinson har blivit bortglömd i sanning, med planen som syftar till att klubben ska utmana de allra bästa i League One med de spelare vi har.

Dina andra attacksinnade mittfältare, Anthony Wordsworth och Stephen McLaughlin, spelade in med 18 mål mellan sig. Har de haft bra säsonger?

Rimligen! McLaughlin var exceptionell fram tills en skada gjorde att han inte spelades under ett antal matcher under andra halvan av säsongen. Efter att han kom tillbaka, han matchade inte riktigt sin form som visades tidigare i kampanjen, men hans enastående prestationer hjälpte till att driva klubben tillbaka till slutspelsstriden efter en mödosam start. Wordsworth hade den ofattbara uppgiften att ersätta Jack Paynes spelegenskaper efter hans avresa till Huddersfield, och gjorde det bra. I ligan, paret gjorde faktiskt nitton mål mellan sig och skapade ytterligare sex. Liksom ett antal av våra spelare, Wordsworth kämpar med skador – han har för närvarande missat försäsongen med ett litet problem – men han är en av våra bästa anfallsplatser.

I skrivande stund, det är fortfarande oklart var den djupt liggande mittfältaren Ryan Leonard kommer att vara i Roots Hall den här säsongen. Hur viktigt blir det att hålla i honom?

Det är absolut nödvändigt för vår marknadsföring att behålla Lenny. Lyckligtvis, vår ordförande övertygade honom att dra tillbaka sin begäran om överlåtelse och verkar ha för avsikt att behålla honom. Han har tackat nej till ett treårigt avtal, men är inte den typen av spelare att sura och kommer att förstå klubbens beslut och ge allt i Southends blå. Hans inkludering i vårt team gör en enorm skillnad, och han kan mycket väl vara skillnaden mellan att vi är en League One- eller Championship-klubb 2018/19.

Ingen av de sex spelarna som släpptes i somras startade mer än 10 spel förra året. Är du nöjd med att se alla gå?

Ja, klubben gjorde rätt uppmaning när de släppte de spelare de gjorde. Ingen var tillräckligt bra för att spela för oss och det är bättre att hitta vanlig fotboll någon annanstans.

Nile Ranger har suttit fängslad i åtta månader på grund av bankbedrägerier men är kontrakterad med Southend för ytterligare tre år. Ska det finnas en framtid för honom i Roots Hall?

Ja, Jag tror att det borde finnas. Nile har straffats för en allvarlig indiskretion men det är en han begick innan han kom till oss. Vi kände till hans förflutna när han skrev på förra sommaren och klubben har stöttat honom och fansen, för det mesta, har gjort detsamma. Han är en mycket talangfull fotbollsspelare och är en vi inte vill förlora. Han känner till sin otrygga position och kommer att återgå till träningen i slutet av denna vecka efter hans fängelse. Därifrån, han kommer förhoppningsvis att ge allt i sitt försök att hjälpa oss att befordra oss. Ibland måste klubbar som vi ta risker för att lyckas.

Simon Cox gjorde 16 mål förra året och är också känd för att vara en hårt arbetande anfallare. Är han en tillgång på den här nivån?

Coxy är en stor tillgång. En naturlig finisher, irländaren ger allt för laget och är en klinisk avslutare när han är på topp. Han kommer att levereras av Michael Kightly på en vinge, Stephen McLaughlin å andra sidan, och av Anthony Wordsworth bakom honom. Tjänsten han kommer att tillhandahållas borde se honom bland de bästa målskyttarna i ligan även i år, och kommer att spela en central regel i vad som är en enormt viktig säsong för oss. Få kampanj, och vi behåller våra stjärnor och fortsatte att bygga vidare på vår framtid. Förbli i League One, och vi riskerar stagnation. Med spelare som Cox, vi kommer förhoppningsvis snart att slåss mot sådana som Fulham och Norwich istället för Gillingham och Wimbledon, utan respekt för något av lagen.

Vad är dina tankar inför League One-säsongen som helhet? Några potentiella mörka hästar för dig?

Bristol Rovers har gjort ett par smarta drag, de kan mycket väl vara där uppe den här säsongen. Bury har tagit Adam Thompson från oss och signerat kvalitet som Tom Aldred, Stephen Dawson och Chris Maguire och kommer att sikta på att sluta i de övre delarna av tabellen istället för att hamna i luftstriden som de gjorde förra året.

Var ska du sluta? Varje år är du ganska mycket på...

Förutsatt att vi behåller Leonard och lägger till ytterligare en mittback, det finns absolut ingen anledning till varför vi inte kommer att utmana. 5:a .

Fotbollslabbets dom

Southend tävlade bra förra säsongen, med ett starkt mittfält med hjälp av Kightly. Dock, de saknar fortfarande en kvalitetsmålvakt och behöver en pålitligt vältränad mittback i Thompsons frånvaro. Nyckelmännen Leonard och Ranger har haft turbulenta somrar av olika anledningar, så med stora klubbar som kommer till League One, det kan vara svårt för Shrimpers att hålla farten uppe. 12:e

Klicka ovan för att gå med i vår liga i The Telegraph Fantasy Football

[Southend United säsongsförhandsvisning:stanna inom räckvidd: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039047.html ]