Coaching
Extreme Sports
fitness
Martial ArtsForever Young | Det här är den inspirerande berättelsen om en man som bestämde sig för att börja åka snowboard vid 73 års ålder
Ord av Sam Haddad
Snowboardåkning har alltid haft en ungdomsfetisch. Detta var vettigt på 1980-talet när det växte från sina rebellrötter som ett superbra alternativ till skidåkning, men nästan 40 år senare verkar brädgrafik och den bredare scenen fortfarande vara inriktade på att rikta in sig på tonårspojkar, eller åtminstone att fira fiktiva sådana.
Denna ungdomsbesatthet har förstärkts under de senaste åren med framväxten av supergrommen, som ofta visas upp i virala videoredigeringar av allt yngre barn som slår ihjäl sin lokala park eller snökupol. Missförstå mig inte, de här klippen är nästan alltid imponerande, men den mest inspirerande snowboardåkaren jag har stött på på länge var inte en 17 månader gammal ripper utan en 70-åring som heter Donald Whishaw.
Whishaw hade sin första lektion förra året, 73 år gammal, med Tammy Esten från den populära snowboardskolan Mint i Morzine. Jag frågar vad som fick honom att vilja börja åka snowboard när han var i 70-årsåldern? Han säger:”Min äldre son började åka kiteboard och det väckte mitt intresse. Jag tänkte:'Jag undrar om jag skulle kunna göra det på snö'. Så för ungefär åtta år sedan köpte jag en snowboard och några stövlar på eBay. Vi brukar köra [när vi åker] skidor så att vi kan ta det extra kitet, men jag använde det inte mycket på sex år.”
Kanske på grund av det som hade hänt en gång han gick ut, med sin fru på skidor bredvid honom. Han säger:"Jag hade gått ner cirka 200 meter med brinnande ben och lutade mig mot ett staket, som jag trodde skulle stödja mig men det gjorde det inte. Jag gick under den och föll på ungefär samma höjd som ett hus, men som tur var blev jag inte skadad alls. [Även om] det tog mig ungefär en och en halv timme att komma ut.”
Var hans fru orolig? Han skrattar:"Nej, hon tittade ner från toppen, ganska uttråkad."
Sedan förra året i Morzine, fortsätter Whishaw:"En ung pojke som hette William, jag antar att han var 10, anklagade mig mer eller mindre för att vara kyckling. Och jag sa:‘Tja, lär mig!’ Jag är vanlig och han är fånig så vi kunde åka ner några gånger, sen plötsligt kände jag ett knack på min axel och det var Tammy [Esten] från Mint Snowboarding. Hon sa:’Du ser ut som om du skulle vilja lära dig, skulle du vilja ha en lektion?’ Jag gjorde en paus och hon sa:’I morgon möter jag dig vid skidliften!’”
Han gick tillbaka till sin stuga men ingen av hans vänner trodde på historien. Så nästa dag följde de alla med honom till hissen. Men Esten var där som utlovat och tog med Whishaw till plantskolans backar. Han säger:"Hon berättade för mig vad jag kallar självklara saker i början och jag trodde att det här skulle bli jobbigt, men det var det inte, det finns inte ett enda råd som Tammy gav mig som inte var värdefullt."
Vilka bra tips gav hon honom? "Du tenderar att böja dig när du blir äldre, och du kan inte räta upp dig på samma sätt för den härliga framåtvändningen som du ser unga barn göra. Och jag minns att hennes röst ekade över från andra sidan backen:’Höften fram Donald!’ Och det gjorde verkligen skillnad. Om någon är helt säker och rimligen nära dig, och [du] försöker gå ner och vara lydig och hon är där för att ge dig kommandon och få din vikt organiserad, då är det helt fantastiskt."
"Jag önskar att jag hade träffat någon som Tammy bara några år tidigare, jag hade slutat åka skidor helt. När jag väl rör på mig och känner att min kroppsform är rätt känner jag att jag kan snowboard hela dagen.”
Gjorde han några trick? "Jag böjde mig ner och tog upp baksidan av brädan. Det finns förmodligen ett tekniskt ord för det." En bakpress!
Hur kände det honom? "Jag vet inte vad det är men det rinner genom ditt blod. Även om någon åtta eller tio kan göra det utan att ens veta att de har gjort det, i min ålder vet du att du har gjort det."
Jag frågar Esten om hon tror att Whishaw tyckte att upplevelsen var mer givande än en elev i 20- eller 30-årsåldern? Hon säger:"Jag tror att man aldrig tappar lusten att lära sig något nytt, men ju äldre man blir desto mindre är sannolikheten att man tar upp saker. Det är så sällsynt, så när du tar upp saker får du en ännu större buzz. Donald har åkt skidor men han drogs definitivt till känslan av frihet man får från snowboard jämfört med skidåkning. En sensation alla som tillbringat tid på ett bräde förstår. Han bevisar att du inte behöver vara ung för att få den känslan.”
Och var det speciellt svårt att lära Whishaw med tanke på hans ålder? Hon säger:”För honom var det bristen på flexibilitet som gjorde det svårt för honom. Jag sa åt honom att göra yoga." Whishaw hade sagt till mig att han inte gillade yoga "eftersom det inte fanns tillräckligt med avkastning för energin och pengarna." Inte tillräckligt med buzz för den här spänningssökaren.
Esten fortsätter:"Han måste vara riktigt uppmärksam på hur han står, hans hållning är så viktig, eftersom bara en millifraktion ur balans kan få honom att ta ett försprång, och som hans lärare ville jag skydda honom från skador. Speciellt som äldre ben kan vara sprödare.”
Jag frågar Whishaw om han oroar sig mer för att ramla omkull, för att han är äldre? Han säger till mig att det är svårare att gå upp. "Till slutet kunde jag resa mig upp från att sitta ner efter ett fall, via mina knän. Det blev nästan naturligt men under den första timmen trodde jag aldrig att jag skulle komma dit. Det är bara att få gamla muskler som inte visste att de var där [jobbar igen]. När min hjärna väl hade hittat dem kunde jag göra det.”
"Men ja, det är ett längre och hårdare fall än att åka skidor. Jag är van vid att falla på skidor, det är lättare och de lossnar, men med den här verksamheten har jag inte riktigt lärt mig hur man faller.” Även om Whishaw nämner sin tid med fallskärmshoppning, inspirerad av hans vuxna söner, som båda är i militären, hjälpte det. "Vi brukade öva på våra fallskärmslandningsfall och roligt nog kommer det till nytta."
Tills nyligen när det blev för dyrt brukade han hoppa fallskärm regelbundet med sin fru. Han seglar fortfarande, skärmflyger, kitesurfar, vindsurfar, spelar squash, springer mellan två och åtta mil om dagen, simmar i brittiska hav på vintern utan våtdräkt och hans fru har precis köpt en skateboard.
Jag frågar Whishaw om han alltid varit aktiv och sportig? "Nej inte alls. Jag jobbade i veckan, drev en fabrik och klippte gräsmattan på helgerna i vårt typiska viktorianska hus. Jag gjorde ingenting förrän jag var 42. Det allra första vi gjorde som en familj med träning var Jane Fonda-filmer. Vi gjorde dem före skolan varje dag under en hel termin. Sedan började vi korta löpningar, patetiska verkligen 200 yards och vi trodde att vi hade gjort en löpning.”
"När våra barn gick hemifrån tittade vi på varandra och tänkte varför gör vi inte något. Gloucester hade en skidbacke i plast, barnen hade varit på den ett par gånger, och vi tänkte varför gör vi inte det här? Det var början vid 42 års ålder och jag är nu 74. Vi började också vindsurfa och brukade tävla runt Hayling Island som en familj och den sortens saker fick oss att bli energiska.”
Är det viktigt att du gör dessa saker tillsammans med din fru? "Ja, jag har alltid försökt att ha sådana relationer." Jag hade nämnt att jag bor i Brighton och han berättar att han och hans fru 1962 hade polkadansat hela vägen längs havet en natt med vänner. Alla var nykter vid den tiden. "Vi hade alltid sånt i oss antar jag."
Forskare hyllar ständigt de fysiska fördelarna med att gamla människor håller sig aktiva, men tror han att det också finns mentala fördelar? "Ja. De är helt enorma. Alzheimers har inte nått mig än tror jag inte, men så många människor pratar om att räkna ner från 100 till 0 på 7:or och så vidare för att träna din hjärna, och det kan vara kul om du gör det på ett tävlande sätt. Men att stå på en snowboard och få rätt kroppsvikt, känna sig bekväm, visa upp sig lite, även om det inte finns någon i närheten, ja det stimulerar hjärnan.”
"Jag försöker starta ett nytt företag som är helt annorlunda än allt jag någonsin har gjort förut. Folk tror att jag är galen på grund av min ålder, men när jag har gjort en aktivitet, som att åka snowboard eller till och med löpning, kommer jag tillbaka med 10 gånger den mentala smidigheten jag hade tidigare. Mitt val skulle vara att övertala äldre människor att sluta vara gamla och göra något energiskt.”
"När du når min ålder och jag räknar med att bli 100, är det verkligen fenomenalt att se tillbaka på dessa små saker du har gjort i ditt liv. Jag säger inte bara bocka av dem för att bocka av dem, utan de var fantastiska vid sin tid.”
Det är inte bara snowboardåkning som gynnar ungdomar över hög ålder, i stort sett hela samhället gör detsamma. Men det är härligt att tänka på att känslan av snowboard har en tidlös tilltalande. Och ännu mer fantastiskt att höra en sådan positiv och ambitiös syn på ålderdom. Om mina skymningsår kan vara nästan lika roliga som Donald Whishaws allt jag kan säga är att ta med dem.
För att läsa resten av Superhuman-numret, gå till här
Och för att ta reda på mer om Mint Snowboard, gå här
Du kanske också gillar...
Tillverkad av sten | Ta itu med stigmat från snowboard och skidåkning när du är döv
Trasig och andlös | Historien om det nepalesiska barnet som ödmjukar Storbritanniens bästa mountainbikecyklister
The Edge Of Reason | Wingsuiter Sam Hardy om varför han älskar Wingsuiting
[Forever Young | Det här är den inspirerande berättelsen om en man som bestämde sig för att börja åka snowboard vid 73 års ålder: https://sv.sportsfitness.win/Sport/Snowboarding/1012048521.html ]