Coaching
Extreme Sports
fitness
Martial ArtsRötter manövrerade | Möt den iranska kvinnan som är den första snowboardåkaren från Mellanöstern att tävla i ett Freeride World Tour-kval
Ord och foton av Vanessa Beucher
Vem hade kunnat föreställa sig att den första personen från Mellanöstern att delta i ett Freeride World Qualifier skulle vara Mona Seraji, en snowboardåkare från Iran i pintstorlek? Monas berättelse är fascinerande; hon har kommit en otroligt lång väg för att komma dit hon är nu.
Låt oss gå tillbaka i tiden till den första delen av hennes liv när hon växte upp som en iransk tjej. Mona berättar att hon känner sig väldigt tacksam över att ha blivit född och uppvuxen i en utbildad och fördomsfri familj. Hennes mamma är en mycket aktiv person, som tillbringar tid i bergen varje vecka.
Hon beskriver sin barndom med en blandning av spänning och nostalgi:"Jag började åka skidor som ett väldigt litet barn, men en dag när jag var 20 ramlade mina skidor av min systers bil och slogs sönder. Detta lilla missöde visade sig vara en betydande händelse i mitt liv.”
"Det var nästan slutet på säsongen och en kort stund efter var jag ute med min mamma för att köpa några klackar till en bröllopsfest men min uppmärksamhet fångades av en "Rea"-skylt i en utomhusbutik. Jag gick ut med en snowboard istället!”
Det var början på en bländande passion, som aldrig skulle lämna henne. Snowboardåkning i Iran var verkligen i sin linda på den tiden och Mona blev en av de banbrytande kvinnliga snowboardåkarna i landet, om inte den faktiska pionjären. Snowboardåkning med män hade en enorm inverkan på hennes åkning, eftersom hon var tvungen att kämpa hårt för att hänga med.
Under årens lopp blev hon mer uppmuntrad än testad av sina manliga motsvarigheter och behandlad med en stor känsla av respekt, trots vad stereotyper av landet kan antyda. Hon säger:"Att vara kvinna, och dessutom en iransk kvinna, har aldrig varit en så stor sak för mig."
Hon rider fortfarande med samma grupp snäva vänner och utforskar olika områden i Iran tillsammans med dem. För henne är det verkligen en av de bästa känslorna att cykla med ett gäng vänner som känner varandra så väl och delar värdefulla stunder i bergen.
Men Mona kände också ett behov av att dela med sig av sin passion så hon bestämde sig för att bli snowboardinstruktör. Hon säger:”För att uppnå det målet var jag tvungen att resa utanför landet. 2009 bestämde jag mig för att åka till Schweiz och registrerade mig på en kurs för att bli internationell snowboardinstruktör.”
Tyvärr fick hennes visum avslag men hon gav inte upp. Tre månader senare, under samma vinter, lyckades hon flyga till Italien, eftersom hon var den enda utlänningen som deltog i förvalsprocessen, men hon tog sig inte vidare till slutfasen av provet.
Men det fanns absolut inget sätt att hon kunde släppa sin dröm. Under sommaren samma år deltog hon i en sexveckorskurs i Nya Zeeland och lyckades åka hem med sina internationella instruktörskvalifikationer! "Jag minns fortfarande mycket tydligt hur mitt hjärta bultade vid tidpunkten för resultaten. Och jag hade svårt att öppna det officiella kuvertet.”
Hennes familj accepterade inte riktigt hennes livsval i början men när de såg hennes prestationer inom snowboard började de komma på att det kanske var hennes sätt att bli framgångsrik i livet och började stödja Mona fullt ut, vilket aldrig har varit mer sant än idag.
Hon säger:”Sedan början har det varit relativt lätt för mig att försörja mig som kvinnlig snowboardinstruktör. Mina prestationer i landet och utanför Iran är definitivt en bra tillgång för mig.”
Förra året spelade Mona en central roll i Koh I Noor-projektet, namnet betyder "Ljusets berg" på farsi. Under två veckor har hon och ett internationellt team av kvinnor, inklusive Estelle Lecomte, schweizisk före detta snowboardkonkurrent på FWQ, Ilina Arsova, en makedonsk alpinist och konstnär, Oksana Chekulaeva, en rysk professionell snowboardåkare och bergsguide, och jag en fransk fotograf och journalist , utforskade Alborz-området i norra Iran. Läs hela historien här.
Vi upptäckte den otroliga potentialen i dessa berg och träffade en fantastisk gemenskap av passionerade ryttare. Seraji sa:"Det banade väg för att skapa starka band och en sann vänskap utvecklades mellan oss alla. Vi hoppas kunna göra fler projekt tillsammans i framtiden.” Mona ville komma till Europa och delta i några FWQ-evenemang, och den schweiziska föreningen We Ride i Iran ville gärna hjälpa till.
Efter att ha skickat ansökningar till olika ambassader i Iran och Schweiz lyckades Mona få ett enmånadsvisum och flög till Europa i början av januari 2016. Hon säger:”Mitt sinnestillstånd precis innan avresan var en galen blandning av spänning och stress . Men mest av allt kände jag mig så peppad att få möjligheten att komma ur min komfortzon och utmana mig själv i okända berg och krävande terräng.”
Utöver det hade hon absolut ingen aning om vilken nivå de andra kvinnliga europeiska ryttarna skulle vara. Men att bara delta i dessa evenemang var i sig en stor bedrift. Hon säger:"Jag kände mig väldigt hedrad över att skriva historia genom att vara den första personen från Mellanöstern som någonsin deltog i ett FWQ-evenemang. Jag skulle älska att inte bara iranska kvinnor utan alla kvinnor runt om i världen känner att de kan ta kontroll över sina liv och bör börja följa sina drömmar, att alla damer där ute brinner för detta vackra liv vi bara får leva en gång. ”
Första stoppet var Verbier under Freeride-veckan. Det tog lite tid innan vintern så småningom började, men kraftiga snöfall kom i början av januari. Hon säger:”Jag minns mycket tydligt att förhållandena var knepiga under den första tävlingen med låg sikt och lavinrisker. Jag var så stressad men Estelle [Lecomte] var där för att kolla ansiktet med mig och ge mig några goda råd med sin erfarenhet av tävlingar.”
Mona lyckades placera sig fyra av nio, något som saknade pallen, en stor prestation för hennes första tävling. Möten med andra kvinnliga ryttare, inklusive det franska fenomenet Marion Haerty, var mycket varmhjärtade. Två dagar senare hölls den andra tävlingen på samma yta för att säkra lavinrisken. Vädret var helt perfekt den här gången, med de fantastiska omgivande topparna som badade i härligt vintermorgonljus.
"Men den här gången var jag tvungen att hantera mer stress och fick en femteplats", säger hon. Under sin vecka i Verbier fick Mona också chansen att åka den fantastiska lokala terrängen, tillsammans med en lokal ripper som heter Tamara, och Maude Richon, en laddande snowboardåkare och schweizisk brädsportjournalist.
Hon fick en del viktig skogsridningserfarenhet, eftersom terrängen ofta ligger ovanför trädgränsen i Iran. Veckan därpå tog henne till Chamonix och dess häpnadsväckande berg. "Jag måste erkänna att jag kände en sådan djup känsla av vördnad och respekt när jag tittade på Mont Blanc-området. Förhållandena var dock fortfarande knepiga, den här gången fick jag ta itu med is och ett mycket brantare ansikte än i Verbier.”
Estelle var återigen hennes största supporter, gav råd, tröstade och pressade henne och Mona rankades återigen på fjärde plats! Hon skulle uppenbarligen ha älskat att nå prispallen minst en gång som en symbolisk bedrift, men vilken prestation för första gången hon deltog i Freeride World Tour Qualifiers, speciellt när man tror att hon för mindre än tre år sedan slog ryggen rejält när hon åkte snowboard. och fick genomgå en ryggradsoperation och en lång smärtsam återhämtning.
Tiden hon hade kvar efter dessa tre tävlingar ägnades åt ren nöje att helt enkelt rida och träffa nya människor, speciellt under Laax Open. Eftersom hon hade varit vår guide i Iran den föregående vintern låg det varmt om hjärtat att visa henne våra hem- och favoritställen:för Tamara var det skogen i la Tzoumaz nedanför Verbier, Estelle ledde henne genom Chandolins magiska terräng. i schweiziska Valais; Det gläder mig att visa henne och Estelle min hemplats La Grave, det legendariska freeride-meckat i de franska alperna och Maude, tillsammans med den berömda schweiziska bergsguiden Gilles Sierro, visade oss den förtrollande vilda skönheten i Arolla.
Från splitboarding till couloir-ridning, dessa två dagar i vad som kallas "Magic Valley" var en oförglömlig upplevelse för oss alla, som stärkte våra rid- och vänskapsband på samma gång.
"Som Maude perfekt sammanfattade det en dag, är våra kulturer och vägar i livet olika men vi har exakt samma sinnestillstånd när det kommer till ridning." Och i slutet av dagen vid den öppna spisen hade vi rörande samtal om vår djupa kärlek till bergen och utmaningarna med att leva ett sådant liv som kvinna.
Estelle spelade en central roll i detta projekt. Mona trodde att hon inte hade nivån för att komma till FWQ men hon övertygade henne kraftfullt om att hon gjorde det och Monas dröm blev gradvis verklighet. Och nu, vad är Mona Serajis nästa dröm? "Mitt långsiktiga mål skulle vara att hitta en ung, begåvad iransk kvinna, coacha henne för internationella tävlingar och så småningom skicka henne till de olympiska vinterspelen. Beslutsamhet är nyckeln:det har alltid varit mitt motto. Min största önskan är att alla där ute aldrig ger upp sig själva och fortsätter drömma.”
Mona Seraji är en superinspirerande kvinna och snowboardåkare, som visar att oavsett var du kommer ifrån, om du vill ha något tillräckligt hårt så bör du satsa på det.
För att läsa resten av funktionerna i March Origins Issue-huvudet här och för mer om Freeride World Tour gå hit
[Rötter manövrerade | Möt den iranska kvinnan som är den första snowboardåkaren från Mellanöstern att tävla i ett Freeride World Tour-kval: https://sv.sportsfitness.win/Sport/Snowboarding/1012048108.html ]