NWHL återvänder 2021, Toronto Six's Eastwood talks bubble-format

För åtta månader sedan tvingades National Women's Hockey League ställa in sin säsong och framtiden var oviss om det skulle bli en nära återkomst till isen. Men det fanns hopp och ett slutmål. Hitta ett sätt att spela, säkert.

NWHL tillkännagav sin plan att lansera en tvåveckors sammandragen säsong i turneringsstil i Lake Placid, N.Y., med början den 23 januari. Detta var inte bara goda nyheter för ligan utan även dess spelare. Det är vanligt att de flesta NWHL-spelare har en annan inkomstkälla och arbetar med flera jobb. Ligan tog hänsyn till allt och gav varje spelare möjlighet att välja att välja eller välja bort bubbelformatet. Oavsett deras beslut kommer full lön för säsongen fortfarande att beviljas.

National Women's Hockey League tillkännagav idag en plan för att spela den kommande säsongen och 2021 Isobel Cup-slutspel på 1980 Rink-Herb Brooks Arena i Lake Placid, NY

PRESSMEDDELANDE:https://t.co/EWlz31m8wY pic.twitter.com/QyCKGCKQ0K

— NWHL (@NWHL) 25 november 2020

Detta var en gnista i det som har varit ett uppförsbacke år. Lättnad. Pucken kommer på isen om två månader.

Sex lag kommer att tävla i delstaten New York och för de spelare som väljer att delta i bubblan, en chans att höja Isobel Cup. Förväntningarna ökar, särskilt för rookiebacken Lindsay Eastwood från Toronto Six.

Eastwood kom in i NWHL och skrev på med de sex i juni efter att ha avslutat både sin masterexamen och hockeykarriär vid Syracuse University. En kanadensisk infödd, Eastwood hade en dekorerad karriär på Syracuse där hon fick status som en av de bästa försvararna i landet. Hennes kärlek till spelet kan tillskrivas hennes familjs rötter på isen. Hennes farbror, Mike Eastwood, spelade i NHL i 13 säsonger.

Redo att lägga till Eastwood-arvet sa Lindsay att hon var redo att ta sitt spel till nästa nivå. Men när coviden väl bröt ut började osäkerheterna hopa sig.

Flera professionella sportligor gjorde justeringen med att hantera viruset och hitta ett sätt att återuppta sina säsonger på ett säkert sätt. NWHL hade många variabler att ta hänsyn till och det fanns oundvikligen vissa tvivel.

"Vi är det enda kanadensiska laget," sa Eastwood. "Jag trodde att det inte fanns något sätt att spela om vi inte har en bubbla. Den kanadensiska gränsen kommer inte att låta oss fortsätta att korsa gränserna för spel.”

Turneringen och bubblan kommer att vara beroende av strikta hälsoprotokoll och dagliga COVID-19-tester. En normal säsong skulle bestå av närmare 30 matcher och sedan slutspel. Den här sammandragna säsongen kommer bara att vara den två veckor långa turneringen i Lake Placid.

Eastwood har ägnat sig åt hockey varje år det senaste decenniet och i augusti fick hon möjligheten att arbeta för proffsen och täcka Tampa Bay Lightning. Hon sa att erfarenhet och att titta på andra sporter under pandemin gav henne hopp om att en säsongsåterkomst skulle vara möjlig.

"Jag fick jobba i NHL-bubblan och såg hur bubblan fungerade. NWSL och WNBA var också supersuccé i sina bubblor, så vår lagkänsla var att vi tror att vi är där med dem, säger Eastwood. "Vi är i de stora ligorna och kommer att få det att hända. Det är en fantastisk möjlighet för damhockeyn och om vi lyckas med det här skulle det vara stor exponering. Vilket är vad sporten behöver mest.”

Eastwood förklarade hur Toronto Six-organisationen var mycket ihärdig på att hitta ett sätt att spela. President och huvudtränare, Digit Murphy, berättade för Sportsnet.ca att en stor faktor för påskyndandet av nästa säsong kom från den nyligen tillfälliga NWHL-kommissionären Tyler Tumminia. Tumminia kommer från en front office-bakgrund och har tidigare arbetat i MLB.

Från och med den 21 januari får damhockey grönt ljus och säsongen 2021 börjar.

Spänningsnivån är där för spelarna, men det är också okänt vilken nivå av spel vi kommer att se. Detta har varit den längsta lågsäsongen för vissa spelare och på grund av hälsorisker har träning och träning varit antingen avlägsen eller kraftigt begränsad.

"Det kommer att ta nästan ett år utan att spela en hel match. Vanligtvis under en säsong, de första månaderna, tränar du knäcken och lär känna dina lagkamrater. Men nu i turneringsstilen finns det inga uppvärmningsspel. Vi kommer direkt igång och har ingen tid att slösa. Du kan träna hur hårt du vill utanför isen, men det är mycket annorlunda på isen, säger Eastwood.

[NWHL återvänder 2021, Toronto Six's Eastwood talks bubble-format: https://sv.sportsfitness.win/Sport/HOCKEY/1012051517.html ]