Austin Dillons säsong 2021 var lömsk konsekvent trots uteblivna slutspel

Richard Childress Racings Austin Dillon missade slutspelet i NASCAR Cup Series 2021, men han gjorde några positiva framsteg under sin sista säsong med Gen 6-bilen. Han gjorde sin karriärs bästa genomsnittliga finish samtidigt som han regelbundet kämpade om topp-10-placeringar.

Dillons kampanj 2021 innehöll åtta topp-10-placeringar, en topp-fem och tre DNF:er. Hans bästa lopp var en tredjeplats i säsongsöppningen Daytona 500. Vad dessa siffror inte visar är att Dillon hade en genomsnittlig finish på 14,4, vilket visar att han regelbundet tävlade nära framkanten av flocken. Detta nummer var det bästa i hans karriär.

Dillon har tre segrar i sin cupseriekarriär, samt fyra playoff-framträdanden. Före säsongen 2021 var hans bästa statistiska år totalt 2016. Dillon vann inte, men han hade 13 topp-10-placeringar, fyra topp-fem och två pole-utmärkelser.

Läs mer från Tungt

Satsa vilket NFL-spel som helst i helgen utan risk

Intressant nog resulterade Dillons tre säsonger med vinster (2017, 2018, 2020) i mindre konsekvens totalt sett. Hans genomsnittliga mål 2017 var 18,6, och det var 17,5 2018. 2020 var hans tredje bästa medelavslutning på 16,2. Även om en frånvaro i ett lopp på grund av covid-19 skev siffrorna.

---

Dillons 3 DNF spårade ur hans slutspelsjakt

Medan Dillon gjorde den mest konsekventa säsongen i sin karriär, missade han slutspelet. Den primära orsaken är en tre veckor lång körning av DNF vid sämsta möjliga tidpunkt. Han kraschade på de tre sista banorna på ordinarie säsongsschema - Indianapolis Motor Speedway, Michigan International Speedway och Daytona International Speedway.

Vraket i Michigan, i synnerhet, spårade ur Dillons bästa möjlighet att säkra en vinst. Han körde vad analytikern Dale Earnhardt Jr kallade "ett raketskepp" och avslutade steg 1 bara bakom Kyle Larson och Chase Elliott. Han kraschade dock efter kontakt med Brad Keselowski.

Incidenten inträffade i slutet av etapp 2. Båda förarna korsade start-mållinjen efter att ha tagit den grön-vitrutiga flaggan. Dillon flyttade upp på banan när Keselowski rörde sig ner, vilket resulterade i kontakt som skickade nr 3 hårt in i ytterväggen.

Vraket avslutade Dillons dag för andra veckan i rad och släppte honom 25 poäng under sin lagkamrat, Tyler Reddick, i kampen om den sista slutspelsplatsen. Han begav sig till Daytona International Speedway för Coke Zero Sugar 400 och skyndade sig in i position för att slåss om segern under sista etappen, men ett vrak startat av Kurt Busch avslutade hans dag innan han korsade mållinjen. Samtidigt slutade Reddick sexa och slog sin biljett till slutspelet.

---

Två faktorer kommer att spela en roll i hans 2022 års kampanj

Med Dillon som gör positiva framsteg när det gäller konsistens finns det frågor om hur han kommer att prestera under säsongen 2022. Kommer han att överträffa sin kampanj 2021 och återvända till Victory Lane och slutspelet? Det finns inget klart svar, men två nyckelfaktorer kommer att spela in.

Den första faktorn är övergången till nästa generations lagerbil. Den nya generationen kommer teoretiskt att "jämna spelplanen" med en standardlista med delar som tillhandahålls av leverantörer, vilket borde gynna mindre team som RCR, Front Row Motorsports, Trackhouse Racing och andra. Om så är fallet, borde Dillon och Reddick båda kämpa om vinster oftare.

Den andra faktorn är antalet vägbanor. Dillon har haft varierande framgångar på vägbanor, inklusive under säsongen 2021. Till exempel slutade han 12:a på Circuit of the Americas och 11:a på Road America men slutade 34:a på Daytona Road Course.

Dillon satte i offseason arbete inför säsongen 2021 för att bli mer bekväm på vägbanor. Han tävlade i Rolex 24 på Daytona International Speedway och lade in extra tid på simulatorn.

Dillon har fortsatt denna trend mot 2022. Till exempel gick han ihop med Kaz Grala och Reddick för att tävla i World Racing League-helgen på Circuit of the Americas. Trion körde Chevrolet Camaro nr 3 och svepte helgen med dominerande prestationer i uthållighetsloppen.

[Austin Dillons säsong 2021 var lömsk konsekvent trots uteblivna slutspel: https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/NASCAR/1012051543.html ]