Watford säsongsförhandsvisning:ambition på Vicarage Road

Watford slutade på 17:e plats förra säsongen med 40 poäng, fem färre än föregående år. Det verkar finnas en mainstream-synpunkt från icke-hornets att klubbens fans och ägare per definition borde vara nöjda med enbart överlevnad. Supporter Bradley Hayden, från den fantastiska Golden Boys-sidan The Watford Blog, utmanar det antagandet och diskuterar varför förändring behövdes.

Om Hull hade slagit någon av Sunderland eller Crystal Palace, då hade det varit vi som åkte ner istället för tigrarna och Marco Silva kanske fortfarande var på KCOM Stadium. Förra säsongen var en att glömma och en som många Watford-fans ville göra slut. Även om skador spelade sin roll, vi gick helt baklänges på planen.

Vårt försvar läckte mål, det fanns lite eller ingen kreativitet på mittfältet efter att Pereyra fick sin skada och framme, vi såg inte ut som att göra mål. Spelstilen var hemsk att se och det såg ut som att det inte fanns någon som helst plan. Spelarna såg osäkra ut om sina roller och några av prestationerna under säsongen var helt förglömliga. Hur man än ser på det, sex segrar i ligan från december är nedflyttningsform. Lägg till det, tidiga utträden från cuptävlingarna och det är ett dåligt år. Mot slutet av säsongen vi hoppades på att andra lag skulle falla eftersom våra prestationer var så dåliga.

Ändå var detta menat att vara managern som skulle ta oss till nästa nivå och den säsong vi skulle bli utmanande för topp 10. Med tanke på några av de spelare vi har, vi borde inte ha varit i närheten av nedflyttningsstrecket, så förra säsongen var en helt förglömlig sådan.

Vad många människor utanför Watford inte verkar förstå är att familjen Pozzo har mycket ambitioner med den här klubben. Vissa tycker att Watford bara borde nöja sig med att överleva varje år men så är inte fallet. Våra ägare vill se förbättringar varje år och siktar på Europa League om några säsonger. Vi nöjer oss inte med att bara sitta här och hitta på siffrorna. Vi vill uppnå mer än så. Ändå verkar alla tecken på ambition från ett mindre lag förlöjligas, tillsammans med våra ägare vilket är synd.

En av störningarna med Walter Mazzarri var att han inte pratade engelska eller försökte få kontakt med fans. Är det mer sannolikt att supportrar värms upp till hans ersättare, Marco Silva?

Jag tror det. Många fans har redan värmt till Silva och han har ansträngt sig mer för att engagera sig med supportrar än vad Mazzarri gjorde under ett helt år här. Jag var imponerad av det jobb Silva gjorde med Hull och jag var inte förvånad över att större lag kopplades till honom. Det var, därför, något av en kupp att vi lyckades få honom och jag tror att vi nu har rätt man på plats. Förhoppningsvis, Silva blir den som stannar kvar ett tag och bygger något på Vicarage Road, för vi behöver komma igång och få lite stabilitet nu.

Hulls spelare säger att under träningen, Silva flyttar fysiskt sina spelare till de positioner han vill att de ska vara i. Saknades den typen av noggranna förberedelser i Watford förra säsongen?

Många spelare sa att Mazzarri också var ganska noggrann i sin träning, men jag tror att det faktum att Silva är en ganska sympatisk figur och att han kan språket kommer att räcka långt med spelarna. Det fanns gott om rykten om trupporoligheter förra säsongen, eftersom spelarna var utmattade av Mazzarris tuffa träningsschema, enligt rapporter. Jag tror att Silva omedelbart kommer att få respekt, men jag tror att han kommer att bygga upp en riktig relation med spelarna och det faktum att han kan engelska betyder att instruktionerna kommer att vara tydliga. Vid många tillfällen förra säsongen, spelare såg osäkra ut om sina roller och var de behövde vara och det såg ut som att det fanns en tydlig brist på spelplan också. Jag tror att språkbarriären spelade en stor roll i det och det faktum att spelarna och managern inte såg öga mot öga hade också en roll. Så jag tror att Silvas noggranna träning kommer att vara till nytta, men jag tror att hans sympati och det faktum att han kan språket också kommer att spela en roll.

Du släppte in 68 mål förra året, knappt 1,8 per match. Behöver du en långsiktig ersättare för Heurelho Gomes?

Jag tror definitivt att det är något vi måste tänka på. Gomes har varit en fantastisk tjänare och varit en av våra mest konsekventa artister sedan han kom till Watford för tre år sedan. Han är en stor fansfavorit och en riktigt sympatisk medlem i omklädningsrummet. Men han blir inte yngre vid 36 och det skulle vara en bra idé att ta in en yngre GK som kan tävla med honom och blir vår nummer ett eller framtida nummer ett. Detta borde inte ta något ifrån Gomes eftersom han har varit en stor tjänare, men en långsiktig ersättning är definitivt något vi måste överväga.

Mittbacken Sebastien Prodl och bollvinnaren Abdoulaye Doucoure gjorde några bra prestationer förra året. Är det två defensiva spelare som kommer från förra säsongen med lite kredit?

Absolut. Prodl var vår bästa mittback förra säsongen och var en av väldigt få som gjorde konsekventa prestationer regelbundet. Hans prestation mot Zlatan Ibrahimovic när vi slog Manchester United i september förra året, är en av de bästa jag någonsin sett från en Watford-mittback under min tid som fan. Han var enorm. Han är stark och dominant i luften och även en lugnande närvaro i ryggen. Med tanke på att vi fick honom på en fri transfer för två säsonger sedan nu, Jag skulle säga att han definitivt är en av de bästa värvningarna som Pozzos har gjort. Han osar klass och var vår säsongens spelare. Plus, han skulle nog kunna bli en framgångsrik manlig modell också. Vad finns det att inte gilla?!

Hade Doucoure kommit till sidan tidigare under säsongen, han skulle ha varit en viss utmanare för säsongens spelare. Det faktum att Mazzarri lämnade honom ur truppen så länge förbryllade många och det såg allt mer troligt ut att han skulle lämna i januari förra året, vilket skulle ha varit en stor skam då Watford-fans aldrig skulle ha sett vad han kunde göra. Lyckligtvis hände det aldrig och när Doucoure fick sin chans, han grep den med båda händerna. Fransmannen är så lugn och sansad i besittning och har ett stort utbud av passningar på sig. Han är inte rädd för att fastna i och göra lumpen, men han är inte heller rädd för att komma fram. Det skulle vara trevligt att se honom göra ett eller två mål till och målskytte är något han behöver jobba på. Men, om Doucoure fortsätter att prestera som han har gjort, då har jag ingen anledning att tänka på varför han inte kommer att få ett stort drag om ett par säsonger. Påminner mig lite om Yaya Toure när han spelar och vid 24, han har en ljus framtid.

När jag tänker på Troy Deeney som bäst, han är tillsammans med en snabbare strejkpartner. Hur balanserar Silva sin preferens för system med en anfallare med den politiska vikten av att hålla Deeney nöjd?

Deeney behöver bara mer stöd. Vid många tillfällen förra säsongen, Deeney hade lite eller inget stöd i förväg, vilket betyder att han inte hade någon som kunde hjälpa honom. Vi spelade bara långa planlösa bollar mot honom och förväntade oss att han skulle hålla upp den, som aldrig fungerat och aldrig kommer att göra. Deeney är inte Messi och vi kan inte lita på att han gör allt för oss. Han behöver stöd och löpare som han kan knyta an till. Han behöver också folk som kommer att kunna springa vidare till hans flick-ons. Det ser ut som att vi kommer att spela en 4-2-3-1-formation den här säsongen, så det är viktigt att yttrarna och mittfältaren är nära Deeney och är beredda att stödja honom.

Den portugisiske tränaren gillar också att ytterbackar anfaller snabbt för att stödja utbrytningar. Passar detta ytterbackarna i ditt lag, som Jose Holebas och nyvärnande Kiko Femenia?

Definitivt. Jag skulle säga att Holebas och Daryl Janmaat är mer bekväma att anfalla än att försvara. Ingen av dem är rädda för att ta sig framåt och båda kan leverera ett bra kryss. Ibland kan de vara misstänkta defensivt, men jag tror att båda är solida ytterbackar som verkligen skulle kunna trivas under Silva. Femenia brukade faktiskt vara en ytter men han har stor taktisk medvetenhet vad jag vet, så det ska bli spännande att se hur han gör och var vi kommer att använda honom. Han kan spela som högerback eller högerback från vad jag har fått höra. Jag skulle vilja att vi tar in ytterligare en vänsterback för att tävla med Holebas, eftersom han är 33 och inte blir yngre heller.

Femenia var din fjärde värvning den 1 juli – det tog dig till 21 juli att värva fyra spelare förra året. Med Tom Cleverley och Nathaniel Chalobah som redan är bekanta med klubben, har rekryteringen känts smidigare i sommar än förra?

Jag skulle bara säga att vi har skrivit på äkta kvalitet och talang. Nathaniel Chalobah och Will Hughes är två exceptionellt ljusa unga talanger, vem kommer utan tvekan, tjäna en flytt till en stor klubb om ett par år om de presterar bra. Cleverley har haft två utlåningsperioder med klubben och även om han inte är samma spelare som vi hade utlånad första gången, han är en pålitlig spelare och är också bra på bollen.

Femenia har mycket tempo och presterade bra för Alaves förra säsongen, så det är bra konkurrens för Janmaat där. Femenia kan också spela som högerkant också. Han har inte spelat för mycket under försäsongen på grund av skada så vi får se. Bachmann är den ende som förmodligen inte kommer med och är definitivt en värvning för framtiden, men jag har också hört att han är en lysande talang också. Så jag tror bara att vi har skrivit på äkta kvalitet hittills och det är vad som behövs. Vi behöver mer genuin kvalitet i vårt lag snarare än kvantitet.

Ännu en signering, Will Hughes, tenderar att fungera bäst i ett flytande besittningssystem när det ges friheten att flyta in i olika områden och diktera spel. Tror du att du kommer att ha ett upplägg som passar honom?

Jag tror att vi kommer att göra det. Jag tror att han kommer att spela i CAM-rollen i 4-2-3-1. Han kom dit häromdagen i en vänlig och imponerad. Han kanske inte startar för oss direkt men jag tror att Hughes kommer att förvandlas till en avgörande spelare för oss. Om han och Chalobah har bra säsonger, de kommer att ha utomstående chanser att vara på Englands plan för nästa års världscup. Det är absolut inte otänkbart. Jag var verkligen glad att vi värvade Hughes. Han är en riktigt ung och begåvad mittfältare och till £4,5 miljoner kan han eventuellt stiga till £7/8m, det är en stöld. Jag tror att han kommer att göra det riktigt bra för oss.

Hughes ankomst betyder att du har många centrala mittfältare, men bara två eller tre ytter. Hoppas du på att ytterligare ett par breda män kommer in?

Ja. Vi har blivit länkade med några. Markovic från Liverpool, Andre Carrillo från Benfica och Rachid Ghezzal som tidigare var med Lyon. Så det är klart att vi kommer att värva en ytter. Jag känner att vi måste ta in ytterligare en ytter. Steven Berghuis har gjort bra ifrån sig i vänskapsmatcherna hittills efter att ha återvänt från ett lån hos Feyernoord, men Nordin Amrabat har fallit ifrån efter en bra start på kampanjen 16/17. Vi behöver definitivt mer av en spets i den sista tredjedelen, så det behövs en ytter till. Jag skulle inte ha något emot en annan anfallare heller.

Du vann sex av de 13 matcher som försvararen Craig Cathcart startade förra säsongen. Efter att nordirländaren skrivit på ett nytt avtal, hoppas du hålla honom i form?

Ja. Skador var ett stort problem för oss förra säsongen och Cathcart var en av många som hade det kämpigt. Janmaat, Pereyra, Zarate, Kaboul, Kabasele, Behrami och Cathcart, bland andra, kämpade med skador förra säsongen. Den nordirländska landslagsspelaren spelade en avgörande roll i vår uppflyttning till Premier League och fortsatte sina imponerande prestationer under Quique Sanchez Flores tillbaka i toppklassen. Han är inget stort namn, men Cathcart är en konsekvent och pålitlig spelare i truppen. Oavsett om han har spelat som mittback eller shuntad ut till högerback, du kan alltid lita på att Cathcart gör en anständig prestation. Ännu en utmärkt värvning som Pozzos har gjort, med tanke på att vi hämtade honom på en fri transfer för ett par säsonger sedan. Förhoppningsvis får vi se mer av en fullt passande Cathcart den här säsongen.

Watford åt sidan, vad är dina tankar inför Premier League-säsongen som helhet?

De stora lagen har verkligen spenderat mycket pengar på att spärra Spurs, och några andra lag har gjort några bra värvningar, så den här säsongen kommer att bli tuffare än någonsin. Premier League blir allt svårare för varje år och varje lag behöver stärkas om de vill tävla. Den här säsongen, det är svårt att ringa vem som vinner titeln. Manchester United och City har spenderat mycket, Chelsea har stärkts och Liverpool, Spurs och Arsenal är alla mörka hästar. Så Premier League kommer att bli tuffare och mer konkurrenskraftig än någonsin den här gången.

Var ska du sluta?

12:e

Fotbollslabbets dom

Med ett spännande mittfält ledd av bättre ledning, Watford borde förbättra förra säsongen, speciellt om Cathcarts partnerskap med Prodl kan upprätthållas. Framåt- och breda alternativ är begränsade men, så Hornets kanske inte riktigt är redo för den övre halvan – ännu. 12:e

Klicka ovan för att gå med i vår liga i The Telegraph Fantasy Football

[Watford säsongsförhandsvisning:ambition på Vicarage Road: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039054.html ]