Kalifornien-frågan | Hur Golden State gjorde surfing, skridskoåkning och snowboard till vad de är idag

För de flesta människor är den här typen av historia förmodligen inte lika intressant som hemska berättelser om kannibalism, men för snowboardentusiaster – bland dem Mpora – gör det detta till en helig mark.

I mitten av 80-talet hade Sims tecknat ett ungt team av lokala ryttare för att marknadsföra sina brädor, av vilka de flesta tillbringade sina vintrar i Tahoe, där de började gräva fram halfpipes och försöka ta tricken de hade lärt sig på sina skateboards till snön . Bud Fawcett, som hade lärt sig att hantera en kamera på gymnasiet, fann sig själv dokumentera deras upptåg nästan som standard.

"Jag delade hus med Chuck Barfoot [Sims affärspartner som fortsatte med att grunda ett eget banbrytande varumärke] och han presenterar mig för Terry Kidwell och Keith Kimmel och Bob Klein och Mike Chantry. Alla dessa ganska kända snowboardåkare”, säger Bud. Donner Ski Ranch, en av de många orter som omger Lake Tahoe, hade en chef som var för snowboardåkning på den tiden, och vid ett tillfälle kunde Bud nästan bokstavligen titta åt vilket håll som helst och ta en bild av en ikonisk ryttare.

"Jag kan minnas att jag åkte till Donner Ski Ranch när Tahoe hade så mycket snö att Interstate var stängd. Vi var de enda människorna där. Jag stod på en plats och tog tre bilder. Jag vände mig till vänster och jag tog en bild av Shaun Palmer, som är en vanlig sidfot, som kommer från en sten, och sedan till höger om mig tog jag en bild av Kidwell, som är en fånig sidfot, som kommer från en annan liten klippa. Och framför den stenen ristade Tom Sims ner ansiktet.”

Här var en snowboardåkare som stylade ut metoder. Här var en snowboardåkare som gjorde handplanter. Här var en snowboardåkare som gjorde alla de bästa skateboardtricken på en bräda i skatestil och fick dem att se coola ut. I samma ögonblick som det numret kom ut i tidningskiosken, var tanken att snowboard skulle handla om racing, huddräkter och fart död i vattnet.

Terry Kidwell, Tom Sims och Bud Fawcett var utan tvekan avgörande för att snowboarden tog en freestyle-riktning. De kom från olika bakgrunder och hade olika kompetenser, men de hade två viktiga saker gemensamt. Den första var Tahoe, och den norra kustscenen som förde dem samman. Den andra var skateboard. Anledningen till att Tom byggde den där kicktailbrädan, anledningen till att Terry gjorde de tricken, och anledningen till att Bud sköt den som han gjorde var att de alla tre tittade på det där "diket" i snön och såg en skridskoramp.

*****

Kalifornien har inte ont om natursköna bilturer, men rutten söderut från Lake Tahoe måste vara bland de mest fantastiska. Efter US-50 från strax över gränsen till Nevada sträcker sig vår rutt över sjöns östra strand innan vi släpper ner genom Eldorado National Forest. I väster, rakt framför oss, går solen ner, och när vi slingrar oss ner genom foten av Sierras, rinner gyllene ljus genom trädens luckor. Det är inte svårt att se hur platsen fick sitt namn.

Om snowboardhistoria skapades i denna otroliga naturliga miljö, finns skateboardåkningens historiska monument vanligtvis i mindre hälsosamma omgivningar. Det är mörkt när vi kör av Ronald Reagan Freeway norr om staden och parkerar utanför ett omärkligt lager i en förortsbutik. Inuti, säger en neonskylt för oss, är Skatelab – en skatepark som också är hem för Skateboarding Hall of Fame &Museum.

Sedan den öppnade 1997 har den här byggnaden skapat ett hem för den oöverträffade samlingen av vintagedäck och minnessaker som Todd Huber satt ihop. Gamla, sällsynta och värdefulla brädor kantar alla tillgängliga ytor, många av dem signerade av proffsen som red dem. Det finns original "Sidewalk Surfers", det finns Humcos (skissartade plankor med anor från 1950-talet med keramiska hjul och fjäderbelastade lastbilar) och det finns flera Z-Flex-modeller, brädorna som körs av de legendariska Z-Boys of Dogtown i 1970-talet (av vilka mer senare).

Ett bakrum hyser Hall of Fame, till vilken Huber och en nomineringskommitté av proffs har valt in inflytelserika skridskoåkare varje år sedan 2009. Steve Alba, Tony Hawk, Christian Hosoi... väggarna läses nu som en vem är vem av skridskoåkare som formade sporten. Bredvid Patti McGees bild finns en signerad kopia av den berömda 1965 års upplaga av Life tidning, där hon står i handen på omslaget.

Skateboardåkning har kommit långt sedan det här numret – med dess varning om “vansinn och hotet med skateboards” – publicerades. En rapport från 2009 uppskattade att skateboardindustrin var värd 4,8 miljarder USD per år, och det beräknas finnas 11 miljoner aktiva åkare i världen. Förra året meddelades att sporten skulle ingå i nästa sommar-OS. Men även om du nu kan hitta skateboardåkare överallt från Afghanistan till Zimbabwe, är dess andliga hem fortfarande här – i den till synes oändliga förortsutbredningen runt Los Angeles.

Stacey Peralta och Z-Boys var bland de första som insåg de nya hjulens verkliga potential. Besättningen hyllar Santa Monica, en nedgången strandnära förort känd som Dogtown, och besättningen var surfare som tog sitt namn från den lokala surfbutiken Zephyr, som sponsrade dem. "Skateboard var något vi alla gjorde för att förbättra vår surfing," förklarar Peralta, och med deras extra grepp gjorde de nya hjulen att skridskoåkning kändes mer som att surfa än någonsin.

"Alla skateboardåkare på den tiden var surfare, och när vi åkte skridskor inbillade vi oss verkligen [åka vågor]." Med polyuretan under fötterna kunde de köra nerför backar i hastighet, eller göra surfliknande nedskärningar på betongbankar. Men det var när Zephyrs skateteam upptäckte att tomma simbassänger kunde åka som vågor som det verkligen tog fart.

Dogtown-pojkarna hoppade över staket och bröt sig in i bakgårdar och uppfann en hel rad nya surfinspirerade trick. Med Peralta, den kvicksilveriske Tony Alva och det tragiskt dödsdömda underbarnet Jay Adams som ringledare, gungade de upp vid skateboard-VM 1975 och sprängde det sönder. Fram till den punkten hade skateboardåkning utövats av renskurna, gymnastiska typer. Plötsligt var här en grupp långhåriga surfarbarn med en förkärlek för att bryta sig in och utföra aggressiva, surfliknande rörelser. Och de hade attityden att matcha.

Deras ankomst var perfekt timed. Polyuretanhjul återuppväckte allmänhetens intresse för skateboardåkning och i september 1975, Sports Illustrated hävdade att "Amerika är i greppet om en stor skateboardrevival". När branschen började växa igen, Skateboardåkare tidningen återlanserades. Förutom att istället för att presentera mainstream-vänliga figurer som den blonda, blåögda Patti McGee, fokuserade den nya inkarnationen på skumma bilder av illegal poolåkning. Med den inflytelserika redaktören Warren Bolster vid rodret var detta ett annorlunda best än tidningen som kom tidigare – en som skulle hjälpa till att dra sporten i en helt ny riktning.

Jim Goodrich var bara en av de tusentals människor som kom till skateboardåkning när denna andra våg började ta fart, men som en blivande fotograf infödd i södra Kalifornien befann han sig snart i sakens centrum. "Jag började åka skridskor på La Costa i San Diegos län, som var som ett Mecka", säger han. "Sedan under mitt första år i skridskoåkning ramlade jag och bröt min arm, och medan [den] var i gips köpte jag en billig liten kamera. Jag fotade bara för skojs skull, men jag råkade fota toppkillar som var i tidningarna." Det ena ledde till det andra och nästan innan han visste vad han gjorde hade Warren Bolster erbjudit honom ett jobb. "Vid den tidpunkten tänkte jag:'Åh herregud, nu måste jag verkligen lära mig att skjuta'", skrattar han.

Det var inte bara vädret, attityden eller närvaron av Skateboardåkare det gjorde dock LA-scenen speciell. Det var själva stadens arkitektur och de förorts bungalowgårdarna som utgjorde dess tyg. "Simbassängerna i Los Angeles-bassängen vid den tiden var som inget annat i världen. Det fanns faktiskt inga simbassänger som kunde ridas i många andra stater, säger Peralta. "De var alla modellerade efter de berömda filmstjärnepoolerna på 40- och 50-talen - dessa stora vällustiga former som gjordes populära av Hollywood. De där sinnliga formerna, den sortens pooler vi behövde, med de stora skålarna och de stora övergångarna, var nästan inhemska i Los Angeles. De fanns knappast någon annanstans än i södra Kalifornien.”

Förekomsten av dessa perfekta betonglekplatser, återuppfinnandet av hjulet av Frank Nasworthy och attityden hos de missnöjda unga surfarna från Dogtown skapade den perfekta stormen. Kalifornien tog inte bara skateboard tillbaka, det exporterade sin speciella syn på sporten till världen. Skateparker, vertsramper, X Games, till och med sportens kommande olympiska debut – inget av detta skulle ha hänt om det inte hade hänt i det här södra hörnet av staten på 70-talet.

"Det fortsätter att förvirra mig var skateboardåkningen har tagit vägen under min livstid", säger Peralta. Men han borde kanske inte bli förvånad. Det var trots allt inte första gången staten gjorde om världens ungdomskultur till sin egen bild.

*****

2017 är kustremsan söder om Los Angeles bland de mest eftertraktade fastigheterna i världen. När vi kör söderut från Long Beach börjar husen tunnas ut och bakgårdarna blir större, så när vi kommer till Huntington Beach, bara 15 mil söder om där vi lämnade Jim och skridskoåkarna, befinner vi oss i en värld av enorma trädgårdar, lyxhotell och strandlägenheter.

Naturligtvis har det inte alltid varit så här. För ett sekel sedan kunde hela statens befolkning ha passat in i området runt Sacramento, och Huntington Beach var ett underutvecklat träsk. Allt detta förändrades när industrimannen och järnvägsmagnaten Henry Huntington utökade sin Pacific Electric Railroad söder om Los Angeles och började aggressivt marknadsföra området, både som en semesterdestination och en attraktiv plats att bo på.

Henry E. Huntington kom från en familj av stora industrimän, men han var inte rädd för att göra ett stänk. Efter sin farbrors och välgörares död i början av 1900-talet skandaliserade han det artiga samhället i San Francisco genom att gifta sig med sin faster som var änka. Hans inställning till att marknadsföra sina nya fastighetsintressen var på liknande sätt oortodox.

Surfing hade funnits på Hawaii i hundratals år, men det var inte förrän ett par unga utövare kom till Kalifornien, där de kunde utnyttja Hollywoods förmodade kändiskultur och utnyttja pressens kraft, som det verkligen började växa. Och även om Hawaii fortfarande kan vara surfingens andliga hem, var det den 31:a delstaten i unionen, inte den 50:e, som gjorde att det blev globalt i början av 60-talet.

Ett par kvarter inåt landet från Duke Kahanamokou-statyn ligger International Surfing Museum, som innehåller olika artefakter från denna explosion i popularitet. Du kan inte missa det, det finns en 42 fot lång surfbräda på parkeringen utanför. Den största som någonsin byggts, användes för att slå rekordet för flest människor som surfar på en enda bräda, ett evenemang som anordnades för att fira hundraårsjubileet av George Freeths första utflykter i vattnet här.

Inuti är utställningarna arrangerade på ett något slumpartat sätt, men de berättar historien om hur surfing förvandlades från en nischjakt på 50-talet till en av Kaliforniens största kulturexport i slutet av det följande decenniet. Främst bland dessa är en filmaffisch för Gidget , tonårsfilmen från 1959 krediterad med att kickstarta en explosion av intresse.

Välsignad med tidigare ofattbara nivåer av disponibel inkomst och fritid, började babyboomergenerationen surfa och sin strandbaserade livsstil när de blev myndiga. Plötsligt fanns sporten överallt – med musik, filmer och till och med serieseriesuperhjältar som hoppade in i händelsernas centrum.

Vid sidan av affischer för "beach party-filmerna" som Hollywood gjorde i kölvattnet av Gidget's framgång, International Surf Museum har en modell av Silver Surfer i naturlig storlek (introducerad av Marvel Comics 1966) och en kopia av Surf City , den första surflåten som toppade singellistorna 1963.

Den sjöngs av Jan &Dean och skrevs tillsammans av Brian Wilson från Beach Boys med en formel som han redan hade fulländat på tre av sina egna album – Surfin’ Safari, Surfin’ USA och Surfer Girl . Lägg till ett stänk av surfreferenser till vad som helst vid den tiden och det verkade som att det skulle sälja. Det spelade ingen roll att bara en av Beach Boys, Brians bror Dennis, faktiskt kunde surfa.

Men om Hollywood och den LA-baserade musikscenen var ansvariga för den nakna kommersialiseringen av surfing under denna period, då var Kalifornien också hem för dess motreaktion. 1960 publicerade den surfbesatta filmskaparen och grafikern John Severson en broschyr för att marknadsföra hans senaste release, Surf Fever .

Ursprungligen kallad Surfaren det förvandlades snabbt till en vanlig publikation, utformad för att motverka vad Severson såg som den "billiga, tjusiga titten på surfing" som porträtteras av Gidget och co. "Surfare hatade de där Hollywood-surffilmerna och jag kunde se den där surfaren kunde skapa en mer sann bild av sporten”, skrev han i sin bok 2014 John Seversons Surf.

Snart sålde tidningen mer än 100 000 exemplar av ett nummer, och under hela sextio- och sjuttiotalen lade den grunden till surfkulturen. "Före John Severson fanns det ingen "surfmedia", ingen "surfindustri" och ingen "surfkultur" - åtminstone inte på det sätt vi förstår det idag", var det som en surfskribent uttryckte det. Och även om Severson tyvärr gick bort tidigare i år, lever tidningen han grundade vidare, publicerad i branschens härd som är Carlsbad, bara en kort bilresa söderut från Huntington Beach.

*****

Naturligtvis skulle inget besök på platsen som kallar sig "Surf City USA" vara komplett utan att gå i vattnet. Vågorna är tyvärr ovanligt platta under vårt besök, men den sista kvällen bjöds vi på en sista, episk Stillahavssolnedgång. På avstånd, mot silhuetten av den historiska piren, gör en grupp surfare vars förmågor vida överträffar våra egna, och gör det mesta av den minimala vågen, och utför snygga snedstreck och nedskärningar på samma raster som George Freeth och Duke Kahanmokou åkte alla dessa. år sedan.

Detta hörn av landet har alltid lockat människor som velat ha chansen att leva sina egna liv på sina egna villkor, så det är knappast en överraskning att snowboard, skateboard och surfing utvecklades här. För om det är en sak som skridskoåkare, snowboardåkare och surfare är överens om så är det att deras sport handlar om individuella uttryck.

"Jag fick ett brasilianskt filmteam som frågade mig detta nyligen", säger Jim Goodrich mot slutet av vår kväll med honom. “They asked:‘’What does skateboarding mean to you in one word?’ And the funny thing is I thought ‘I can describe it forever, but in one word it’s impossible.’ But the word freedom came to my mind.”

“It’s feeling the sun in your face, the wind in your hair, the wind against your body, the sensation of movement… and the sense of freedom. I felt stupid when I said it, I thought that was a lame answer. But the more I thought about it, the more I thought:‘Yeah.’”

Gör det själv:

Getting There:

Norwegian (norwegian.com) fly from London Gatwick to Oakland from £139 one way, and to LAX from £149 one way.

Accommodation:

In North Tahoe we stayed at the Cedar Glenn Lodge (tahoecedarglen.com) in Tahoe Vista.

In Huntington Beach we stayed at the Best Western Surf City (bestwestern.co.uk).

Eating &Drinking:

Try the West Shore Cafe &Inn in Homewood (westshorecafe.com) North Lake Tahoe for good beer and tasty food.

Dogtown Coffee (dogtowncoffee.com) sits on the site of the former Zephyr Surf Shop in Santa Monica.

In Huntington Beach try Duke’s (dukeshuntington.com) right next to the historic pier, or the excellent The American Dream (theamericandreamhb.com) which has an unparalleled selection of craft beers and great burgers.

Activities:

In Tahoe we rode at Sugar Bowl (sugarbowl.com) and explored the Donner Pass area with brilliant guides from Alpine Skills International (alpineskills.com).

SkateLab (skatelab.com) which houses the Skateboarding Museum and Hall of Fame (skateboardinghalloffame.org) is well worth a visit. The park is open for sessions 7 days a week and the Museum &Hall of Fame are free to explore.

In Huntington Beach, check out the International Surfing Museum (surfingmuseum.org). You can book boards and surf lessons through Toes on the Nose Surf Shop.

Du kanske också gillar:

Healing Breaks | How Surfing Saved These Soldiers from the Horrors of Vietnam

Welcome to the Matrix | How Virtual Reality Could Change the Future of Action Sports