Mountainbike i Nepal | Rider Gosainkunda-leden i Himalaya

Vi kom ikapp med filmaren av "The Gosainkunda Trail" Will Nangle i april 2019, bara några dagar efter att han kom tillbaka från Nepal. Vi pratade med honom om hur det är att försöka jonglera med mountainbike och filma i Himalaya, hans erfarenheter av helikopterhöjningen, hur lätt man kan blanda ihop moln och berg när de flyger in i Katmandu, och så mycket mer.

Så, du har precis kommit tillbaka från Nepal. Om du kunde berätta lite, med dina egna ord, om vad du hittade på när du var där?

Resan var 10 dagars skjutning på mountainbike i Nepal, närmare bestämt runt Katmanduområdet. Först och främst hade vi en dag i Katmandu för att bosätta oss i och oroa oss och sedan första dagen nästa dag tog vi en heli upp till 4 300 meter in i ett område som heter Gosainkunda.

Vi släpptes där men tyvärr var det mycket mer snö än vi först trodde att det skulle komma eftersom det var en stor storm som hade kommit under veckan innan vi kom dit. Så i princip var det ett lass med snö där vi skulle åka. Detta innebar att vi inte kunde gå så högt som vi ville. Vi ville gå ända upp till toppen.

Hur som helst, vi fotade några saker där uppe i snön och begav oss sedan ner till det första tehuset som låg cirka 1 300 meter i höjdled. Och ja, jag menar, det var en fantastisk härkomst. Helt otroligt. Vi cyklade mountainbike i fem dagar och bodde i tehus längs vägen.

Hur var sikten? Var det allt du hade hoppats att det skulle vara?

Ja, så vi hade verkligen tur med vädret. Varje dag fick vi perfekt väder. Det var inte för kallt när vi föll, kanske cirka 5 grader. Absolut inte så kallt som vi hade förväntat oss. Speciellt för den tiden på året [slutet av mars / början av april].

Det mest extrema med det hela var faktiskt att gå från 32 grader i Katmandu till en plats där det var 5 grader på typ 10 minuter. Heli-turen tog oss upp så snabbt, och skillnaden var bara så extrem. Jag blev så förvånad.

Jag har ägnat lite tid åt att cykla mountainbike men det här stället är bara en helt annan bollmatch. Du vet att du verkligen anstränger dig bara så mycket för att få skottet. Rida ner, skjuta cykeln uppåt igen; du känner det verkligen.

Självklart betyder Himalayas natur att det är förknippat med saker som höjdsjuka. Kändes det annorlunda att åka så mycket högre över havet än vad du normalt skulle göra?

Fullständigt. 100 %. Vi hade planerat för höjdsjuka bara för att vi flög in på 4 300 meter och det är ganska mycket att flyga till och tillbringa någon tid med att göra saker där. Så vi bestämde att vi skulle ha några timmar på 4 300 innan vi behövde gå ner till 3 300.

Den första natten spenderades faktiskt på 3 100 och alla mådde bra. Killarna jag var med hade tillbringat tid på höjden tidigare. Alex bodde i Nepal i ett antal år och Mads driver fortfarande sitt företag från Nepal. De var, ska jag tillägga, företaget vi gjorde allt detta med. Företaget heter Himalayan Trails. Det var också Prayash Tamang med oss, en stor lokal från Katmandu, som uppenbarligen var van vid det. Hur som helst, vi hade i princip alla våra piller redo ifall någon av oss skulle börja må illa och sånt.

Omfattningen av denna plats är dock verkligen något annat. Jag har bott i Alperna i nio år och när jag flög in till Katmandu kryssade vi på 30 000 fot i en Boeing 747. Och jag tittade ut genom fönstret och tänkte "Åh, det är lite molnigt. Låt oss se vad vädret gör”. Det var inte moln. Det var bergens toppar. Precis där, på samma nivå som flygplanen. Det var häpnadsväckande.

När vi flög in i 4 300 förväntar du dig att det ska vara ganska högt upp men du tittar fortfarande upp mot bergen. Det är otroligt. En av topparna mittemot oss när vi flög in var 8 300 så du har fortfarande mycket över dig. Och du är redan så högt upp. Vågen är inte av den här världen.

Hur reagerade lokalbefolkningen på dig och dina mountainbikes eftersom folk uppenbarligen cyklar mountainbike i Nepal men det är egentligen inte en vanlig sak där? Var det en märkbar reaktion på det när du gick runt?

Definitivt. 100 %. Människorna i Nepal är otroliga. De är så vänliga. De är så välkomnande. Helt fantastiska människor. Och när de ser din cykel ifrågasätter de det. Och när de ser dig åka på den, kan de inte tro att du kan åka några av de saker du kan åka. Barnen är inte blyga. De kommer fram och försöker ta tag i ditt bakhjul, bara för att se hur det känns och vad det ska göra. Jag fick lokalbefolkningen att prova på min cykel, bara trampade runt för att se hur det är.

Bärarna vi var med, du vet att de var alla intresserade av att ta reda på vad vi faktiskt kunde åka ner. Sådana saker. De är bara väldigt intresserade av allt. Och, som du säger, mountainbikecykling blir allt större i Nepal. Medan jag var där, i Katmandu, hade de Asian Enduro Series. Så det händer saker där. Du ser några människor som går runt med sina cyklar, och den udda sortens old school-cykel. Det håller på att förändras.

Vem tog dig runt?

Så, det finns det här företaget som heter Himalayan Trails som drivs av en kille som heter Mads Mathiasen. Han löste oss helt när vi var där ute. Kan verkligen inte tacka honom nog. Han kände till området så väl. Leden vi var på har i princip aldrig riktigt ridits. Det var mer som en expedition för att kolla in stigarna och se om det ens gick att åka. För att se hur det flyter, med syftet att använda det för kommersiellt bruk. Han hade vandrat den tidigare så han hade en riktigt bra uppfattning om vart vi skulle, men leden, jag menar, den hade några tekniska delar, var otrolig. Har aldrig riktigt blivit rörd av cyklar. Bara fantastiskt.  

Är effekterna av jordbävningen 2015 i Katmandu fortfarande synliga? Fick du en känsla av att Nepal håller på att återhämta sig från katastrofen?

Ja, så de bygger fortfarande om. Du kan fortfarande se enorma sprickor i väggarna. Många av byarna vi besökte blev riktigt hårt drabbade av jordbävningen. Det fanns byggnader med bara singulära väggar som fortfarande stod kvar. Det är en så långsam process för dem att återuppbygga. Det är så synd att se det. Det är verkligen förvånande att se hur mycket skada det faktiskt blev. Du hör om vad som hände men för dessa människor, som verkligen befinner sig i rövändan av ingenstans, tar det så lång tid att komma till platser. De har egentligen inte mycket för förnödenheter och sånt, så hela ombyggnadsarbetet tar mycket längre tid.

Uppenbarligen var jag inte där när det hände så jag är inte säker på hur mycket de redan har byggt om. Det är inte för mig att kommentera hur det var vid den tiden men fotografen jag var med, Alex Treadway, tillbringade mycket tid i det området före jordbävningen och han var verkligen i chock när han såg alla skador som den orsakade och hur saker och ting hade förändrats. Så jag tror att jag förstod allvaret av det hela mer bara på grund av hans reaktioner.