Den amerikanska tränaren Wesley Ward letar efter en stor vecka på Royal Ascot

Royal Ascot hade varit igång sedan 1711, och nästan 300 år senare utmanade Wesley Ward historien. Ingen amerikansktränad häst hade någonsin vunnit där, och britterna förväntade sig inte att det skulle förändras den 16 juni 2009.

"Vet inte den här fräcka Yank att denna Kalifornien-uppfödda valack inte har någon chans mot våra 2-åringar? Sånt här görs helt enkelt inte.”

Det blev klart. Strike the Tiger, ett skott med 33-1, sprutade klart i sista loppet och höll fast för att ta de 5 furlong Windsor Castle Stakes i nacken. Helvete fantastiskt.

"Jag trodde att jag hade en chans", sa Ward 10 år senare, "men när du kommer dit och ser omfattningen av det, tänk, 'Tja, jag kanske klev in i fel parti.'”

Nej, det var rätt ställe, rätt tid för sin första brittiska invasion, och Ward har sprungit champagnen för 11 vinnare på den eleganta gräsmattan 26 mil väster om London. Han är tillbaka med nio utmanare till The Greatest Show on Turf, som börjar på tisdag.

NBCSN kommer att visa det live de första fyra dagarna med start klockan 8:30 ET, med NBC som sänder på lördag klockan 9. Den har 19 insatser, inklusive åtta grupp 1.

Ward har "riktigt goda chanser" med det 3-åriga stoet Campanelle, som vann där förra året, och den 5-åriga valacken Maven. Han är extremt hög på stora, långstegiga Kaufymaker, som följde ett enastående träningspass på Keeneland med ytterligare ett 7 juni på Newmarket. Hon är en av sju 2-åringar som han har tagit med från Kentucky, och åtta av hans Ascot-vinnare var ungdomar.

Ward anlände i söndags till Newmarket, huvudkontoret för engelsk racing sedan 1660-talet. "The HQ" är där allt började med kung Charles II och hans aristokratiska kompisar.

"Du kan bara känna racingens historia genom århundradena," sa Ward till usracing.com i en telefonintervju. "Racing är inarbetat i kulturen här borta. Folk känner till sporten så väl. Du kan sätta dig i en taxi och föraren kan berätta alla möjliga detaljer om hästarna. Det händer inte när du sätter dig i en taxi i USA.”

Även om det är Wards 12:e resa till det kungliga mötet, bländar scenen honom fortfarande. Han är glad över att vara tillbaka efter att pandemin höll honom hemma förra året.

"Alla män har hattar på sig, med stora, långa svansar på sina jackor, och damerna är klädda till niorna", sa han. "Det är som om du är i en film eller en pjäs."

Oavsett hur många gånger du har varit på Royal Ascot, blir det aldrig gammalt, och du behöver inte vara en hästspelare för att njuta av det. Den är idealisk för folk som tittar på, och linjerna för damrummen liknar en modebana. Till skillnad från förra året, då ägare, åskådare, media och bookmakers förbjöds, kommer 12 000 festspelare att tillåtas varje dag. Det är långt under de vanliga 60 000, men ett begränsat antal är bättre än noll.

"Vi är vana vid det här stället när det verkligen ryter”, sa jockeyn Frankie Dettori förra året. "Jag behöver folkmassorna."

Ward är ute efter mer historia på öppningsdagen i Group 2 Coventry Stakes. Kaufymaker är det enda stoet i det sexåriga loppet, som ingen hona har vunnit sedan 1916.

När jag nämnde skillnaden på 105 år sa Ward:"Jag är inte orolig för det. Jag har alltid trott att vid den här tiden på året har 2-åriga stonen ett övertag gentemot hingstarna. Det är som pojkar och flickor i skolan – oavsett anledning mognar flickor lite snabbare.”

Här är resten av Wards laguppställning:

Maven går på tisdag i den 5-furlonga King's Stand, där han kommer att möta den USA-baserade tränaren Brendan Walshs Extravagant Kid. På onsdag blir det Twilight Gleaming (5-furlong Queen Mary) och Ruthin (Windsor Castle). Nakatomi och Lucci kör i torsdagens 5-furlong Norfolk, och på fredag ​​är det Campanelle (6-furlong Commonwealth Cup) och Golden Bell (6-furlong Albany). Napa Spirit kan tävla i Windsor Castle eller Norfolk.

John Velazquez kommer att åka sex av dem, med Dettori på Campanelle och Napa Spirit och den irländska mästaren Oisin Murphy namngiven på Nakatomi.

"Jag kommer över med en riktigt stark grupp", sa Ward på NBC-kommentatorn Nick Lucks podcast. "Jag tycker att jag har några riktigt fina hästar. Det ser ut som att vi har bra väder på vår sida, vilket är nyckeln till att våra hästar springer bra här.

"Allt kulminerar när det kommer till Royal Ascot. Alla tränare tar med sina bästa hästar, och om du kan vinna en där varje år så gör du verkligen något.”

Ward, 53, har haft mer än 2 000 vinnare sedan han började träna 1990 på mindre ligabanor på västkusten. Vid sekelskiftet hade han blivit en mästare med sprinters, särskilt 2-åringar som debuterade i april och maj. 2007 och 2008 var hans vinstprocent spektakulära 28 respektive 26, vilket satte fart på hans ambition.

"Jag letade bara efter en sekundär plats att köra 2-åringar efter att de vunnit," sa Ward. "Jag började tänka på Royal Ascot. Först blev jag lite skrämd av det, men jag tänkte att jag skulle ta en chans. Men det första året hängde allt ihop. Jag hade väldigt, väldigt tur.”

Ibland ju hårdare du maler, desto mer tur får du. Ward säger att han är upptagen av racing, en arbetsnarkoman som inte anser att det fungerar. "Jag kan bara inte få nog av det."

Hans bas är en 100 hektar stor gård i Lexington, Kentucky, platsen för hans "Tobacco Barn", en stor, gammaldags struktur som han kallar "en mycket lugn plats där hästar frodas." Hans 11 Ascot-vinnare och fyra Breeders’ Cup-mästare fostrades där.

Varumärket för Wards 2-åringar spränger in i ledningen. Det är ingen tillfällighet, för han lär dem att lämna porten snabbt innan de någonsin har ett tidsbestämt träningspass. Fullblodets mest uppskattade egenskap är snabbhet, och ingen utvecklar och utnyttjar den lika bra som Ward.

Han lärde sig värdet av "early foot"-ridning på länsmässor som 13-åring nära sin lilla hemstad Selah i Washingtons äppelland. Han lärde sig snabbt och 1984 vann 16-åringen 335 lopp och fick Eclipse Award som landets främsta lärling. En tillväxtspurt - Ward är 5-fot-10 - ledde till oundvikliga viktproblem som tvingade honom att gå i pension vid 21 år 1989. Han övervägde college men bestämde sig för att hästar var hans öde. Han hjälpte sin pappa, Dennis, också en ex-jockey, att träna innan han gick ut på egen hand. Han lärde sig "genom försök och misstag" och fick sin första vinnare på Washingtons lilla Yakima Meadows den 6 januari 1991.

Arton år senare fick Strike the Tiger det transatlantiska genombrottet medan Dennis och Wesleys äldre son, Jackson, 10 vid den tiden, tittade på Ascot.

"Det är fantastiskt att bevisa att du kan ta med en häst från Amerika," sa Ward den dagen, och 24 timmar senare bevisade att det inte var någon slump och tog Queen Mary med fem längder med Jealous Again. "Och jag hoppas att den här vinsten kommer att öppna dörrar."

Det gjorde det, och ihållande excellens lockade rika ägare som skickade honom väluppfostrade löpare. "Mitt stall blir bättre", sa han, "och varje år tror jag att jag kommer hit lite starkare."

Han är mångmiljonär, en världsberömd ryttare på väg till Hall of Fame. För två år sedan bjöd drottning Elizabeth in honom till sin Ascot-svit för att prata hästar, inte något den gamla flickan gör för vem som helst. Det har varit en rejäl resa för barnet från "The Apple Juice Capital of the World."

"Han hade modet att prova Ascot för 12 år sedan", sa Gatewood Bell, Keenelands vicepresident för racing. – Det var det största hindret. Han hade framgång där det första året, och han har finslipat sitt hantverk sedan dess. Det har gett några mycket anmärkningsvärda resultat.”

Hur den här veckan blir för Ward kan bero på Kaufymakers prestation på tisdag.

"Hon klarar sig väldigt bra. Hon leder paraden för alla mina hästar här, sa han till mig. "Hur hon gör kommer att berätta historien. Om hon springer bra tror jag att jag kommer ha en riktigt bra vecka. Om hon inte gör det kan jag ha problem.”

Wards vinnare på Royal Ascot

Wesley Ward har vunnit 11 Royal Ascot-insatser. Mark Casse är den enda andra amerikansk-baserade tränaren som vann där (Tepin, Queen Anne Stakes, 2016).

Års tävlingshäst

2009 Windsor Castle Strike the Tiger

2009 Queen Mary svartsjuk igen

2013 Norfolk Nej nej aldrig

2014 Windsor Castle Hootenanny

2015 Queen Mary Acapulco

2015 Diamond Jubilee Undrafted

2016 Queen Mary Lady Aurelia

2017 King's Stand Lady Aurelia

2017 Sandringham Con Te Partiro

2018 Norfolk Shang Shang

2020 Queen Mary Campanelle

[Den amerikanska tränaren Wesley Ward letar efter en stor vecka på Royal Ascot: https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/Hästar/1012051048.html ]