Cigarr:"Oövervinnelig, oövervinnelig, oslagbar"

Denna artikel publicerades först på usracing.com i december 2019, strax före den 31 ^a körning av Cigar Mile. Den återpubliceras med författarens tillstånd före den 32 ^nd körning av Cigar Mile på lördag (5 december).

Ibland är en cigarr mer än bara en cigarr.

Så var fallet med Allen Paulsons ovärderliga kapplöpningshäst, som lördagens 32:a körning av Cigar Mile Handicap (G1) på Aqueduct Racetrack är uppkallad efter.

Cigar var i slutet av sin 4-åriga säsong när han sprang i den dåvarande NYRA Mile 1994, avvisad med nästan 9-1 efter att ha gått 1-för -5 för sin nya tränare, Bill Mott. En medioker gräshäst för tränaren Alex Hassinger i Kalifornien, Cigar, hade skeppats österut i hopp om att kursbytet skulle vara till hans fördel. Resultaten var inte särskilt framgångsrika; Cigar lyckades träffa brädet bara en gång av fyra starter på gräsmattan, och slutade trea i en 1 1/16-mils tillåtelse, slagen nio längder under Julie Krone.

Medan smuts-till-gräs är ett tillräckligt vanligt drag av tränare för hästar som inte verkar leva upp till sin potential, är smuts-till-smuts mindre frekvent. Men Mott, trots viss frustration, tänkte nog på den muskulösa bukten för att motivera bytet, och den 28 oktober på Big A svarade Cigar med en åtta lång poäng över gynnade Golden Plover.

Näst var NYRA Mile, där han skulle ställa upp mot flera Grade 1-vinnare Devil His Due, äldre hästmästaren Bertrando, Harlan , som hade vunnit Vosburgh (G1), och åtta andra.

Under Jerry Bailey kryssade Cigar fram på fjärde plats efter öppningsfraktioner på 22,75 och 44,98 sekunder och svepte sedan fyra bredvid på svängen på väg till ett iögonfallande sjulängdsresultat över favoriserade Devil His Due, vinner hans första graderade insatser.

Och så började det.

RELATERAT: Eddie Macs bok:Sorting Out Cigar Mile, 3 Other Stakes At Aqueduct

Cigarr skulle inte förlora igen på nästan två år, och skapade århundradets mest berömda och långsträckta segerserie, en som skulle bära Paulsons röda, vita och blåa siden från kust till kust och utomlands och tillbaka igen. Hans 5-åriga kampanj började med en rutinmässig seger på Gulfstream Park, följt av en första poäng i Donn Handicap (G1), vilket var det fantastiska loppet som aldrig var.

Kommer efter en 3-årig kampanj som inkluderade klass 1-segrar i Florida Derby, Met Mile, Haskell, Travers och Woodward, regerande Årets häst och fanfavoriten Holy Bull blev utvisad vid 3-10-valet i Donn, bara för att dras upp i nöd på baksidan, vilket gjorde att Cigar kunde rulla till en 5 ½-längd vinst, hans fjärde raka.

I någon mening överfördes facklan från den stora grå hästen till Cigarr den dagen, för segrarna fortsatte bara att hopa sig. Han lade till Gulfstream Park Handicap till sitt CV nästa ut, reste till Arkansas för att annektera Oaklawn Handicap, återvände till östkusten för att vinna Pimlico Special, och reste sedan till Massachusetts för att ta Mass Cap, den ensamma icke-graderade insatsen vann på hans portfölj från 1995. Efter en snabb resa till sin tidigare hemmabas i Kalifornien, där han med lätthet vann Hollywood Gold Cup, återvände Cigar till New York för att fräscha upp inför en höstkampanj som skulle inkludera Woodward, Jockey Club Gold Cup och Breeders' Cup Classic, hölls det året på Belmont Park.

"Har du satsat på honom?" någon frågade till slut filmstjärnan, som som svar bara tog bort cigarren ur munnen och flinade sitt berömda Jack Nicholson-ler.

Visuellt sett var Cigars prestation i Jockey Club Gold Cup inte lika imponerande som några av hans tidigare segrar, men det räckte för att driva honom till klassikern som oddset val. mot 10 rivaler. Än en gång levererade han och avslutade sin 10-för-10-kampanj med en briljant körning genom sträckan som fångades av spårsändaren Tom Durkins oförglömliga samtal:"den oövervinnelige, oövervinnelige, oslagbara cigarren!"

På den tiden var det svårt att föreställa sig att toppa en så magnifik säsong, en som gav Cigar hans första av två utmärkelser för årets häst . Men Paulson valde att ta Sheikh Mohammeds inbjudan och skickade Cigar till Dubai för det inledande Dubai World Cup, som Cigar hade förberett sig för att vinna Donn Handicap för andra året i rad. Under ljuset på en magisk Mellanösternkväll bar Cigar Bailey och hans röda, vita och blåa siden för att leda en 1-2-3 amerikansk avslutning i världens rikaste hästkapplöpning.

Men precis som Citation, som slutade tvåa när han återvände till racing 1950, var Cigar inte samma häst när han kom tillbaka i Pacific Classic på Del Mar. Även om han hade tränat framåt på Saratoga under sommaren – vid ett tillfälle lockade cirka 15 000 fans till ett morgonträning – Cigar kunde inte övervinna den tvådelade attacken från den Richard Mandella-tränade Siphon och Dare and Go. Cigar tog ledningen från den främre Siphon efter att ha sprungit milen på den närmaste rekordtiden 1:33,66, och Cigar var en sittande anka för den senlöpande Dare and Go, som svepte i förgrunden 3 ½ längder framför den klart utmattade cigarren.

Steaken var över, men Cigar var inte riktigt färdig. Cigar tävlade i New York för första gången på flera månader och löste sig själv med en felfri fyralång seger i Woodward, hans 17:e seger på 18 tidigare starter. Han skulle härnäst avsluta en match tvåa, slagen bara ett huvud av Skip Away, i Jockey Club Gold Cup, och avslutade sin karriär på tredje plats, slagen bara en näsa och huvud av Alphabet Soup och Louis Quatorze, i Breeders' Cup Classic kl. Woodbine.

"Jag blev förvånad över att han sprang så bra som han gjorde", sa Mott och pekade på ett pass under pari på Belmont innan Classic.

Cigar gjorde sitt sista offentliga framträdande i New York månaden därpå, och tog en hästbil prydd med hans bild till centrala Manhattan, där den skulle ledas av New York Knicks cheerleaders och Budweiser Clydesdales nerför en stängd Seventh Avenue till Madison Square Garden, som var värd för National Horse Show.

Med Bailey ombord galopperade Cigar graciöst runt arenan och fick sedan en röd, vit och blå filt med blommor och olika godsaker, inklusive äpplen i delstaten New York. Han lämnade allmänhetens ögon till stammarna från "Auld Lang Syne", som fick nästan alla till tårar, i vetskapen om att detta äntligen var slutet.

Cigar visade sig vara steril och levde ut resten av sina dagar på Kentucky Horse Park som en av dess främsta attraktioner, innan han dog 2014 vid 24 års ålder efter komplikationer från nackoperationer.

"Han var den bästa hästen jag någonsin tränat”, sa Mott. "Han kan vara den bästa hästen någon någonsin tränat."'

[Cigarr:"Oövervinnelig, oövervinnelig, oslagbar": https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/Hästar/1012050709.html ]