Breeders’ Cup Flashback:Rick’s Natural Star. Inte nära. Ingen cigarr.

Den medelålders mannen och hans kompisar som släpade en häst i en trailer till Breeders' Cup 1996 sjöng inte med glädje "Oh Canada" medan de stuvade vid gränsen i misstro.

Tulltjänstemän i Windsor, Ontario, hade beordrat dem tillbaka över floden till Detroit. Officerarna gav inte ett tjafs om den hink med guld som den äldre mannen trodde var hans att ta tag i i slutet av leden, vid Woodbine Racecourse i Toronto. De nekade hästen tillträde till Kanada eftersom den saknade rätt pappersarbete.

Hästkapplöpning – USR-foto

Mycket mer utspelades i detta lilla drama. Vår man i centrum var Dr William H. Livingston, 66, då från Artesia, New Mexico, och nu avliden. Som han senare berättade för en reporter, lät han sitt lugn glida över i ett olyckligt diplomatiskt fall:han sa att han kallade gränsvakten för en "fet tik". Sa det till hennes ansikte, ja. Ropade i voce fortissimo, som en pianoman som dunkar disharmoniska ackord i ett anfall av fuga.

Och så var gränsvaktens dag förstörd. Denna chockerande uppseendeväckning var en förolämpning mot hennes station, när hon stod utanför dörren till ett land känt för sin artighetsetos. (Se Canadian Bacon, 1995, med Alan Alda, et al.) Denna incident som utspelade sig på Windsor-sidan av gränsen visade än en gång för kanadensarna att The Ugly American faktiskt är verklig, närmare fakta, till och med, än 50-talsromanen som breddade termen till ett världsomspännande lexikon.

Dr. Livingston och hans kompisar fick inte avskräckas. De återvände till Detroit enligt order. De höll på medan Livingston fick ordning på sina papper för hästen, som hette Rick's Natural Star. Och så fortsatte den långa turen till Kanada från New Mexico för denna häst, vars stjärna aldrig kommer att blekna i Breeders' Cup-läran.

Tillbaka i Detroit hittade den bra läkaren (som faktiskt var veterinär) ett budgetmotell längs en väg som förbinder Toledo med Detroit. Han och hans kompisar samlade på vettet medan Rick's Natural Star låg i en inhägnad hastigt och i smyg konstruerad av rep på baksidan av motellet. (Det har rapporterats att de aldrig brydde sig om att kontrollera om motellet accepterade husdjur). Dr. Livingston, antar vi, tog Ricks temperatur, kollade under hans svans och tog det nödvändiga blodprovet så att han kunde producera rätt pappersarbete. Några dagar senare begav männen sig ännu en gång mot gränsen, medvetna om att Livingston inte fick, FÅR låta tungan glida om han mötte upp den gränspatrullagenten igen.

Några fyra eller fem timmar senare, efter att ha passerat genom tullen i Windsor, körde lastbilen och släpet in i Woodbine i nattens mörker. Livingston och hans kompisar var förståeligt trötta, strunta i den trötthet Rick's Natural Star måste ha känt. Hästen hade tillbringat flera nätter utomhus på den förslappade sidan av Michigan. Den platsen räcker för att skrämma någon. Men nu var Rick i Toronto, inkörd i ett stall som konstigt nog saknade den vanliga foderbaljan och hö etc. som en häst kräver. Den gode doktorn hade struntat i att ta med utrustning. Rick gick natten utan mellanmål.

RELATERAT: På toppen av världen:den irländska tränaren Aidan O'Brien hoppas på magisk uppfödarcup

Nästa morgon upptäckte racerbanorna Rick i sitt stall och såg uttorkad och hungrig ut. De förde honom hö och vatten, lånade honom en matbalja och allt annat som Rick behövde. Dr. Livingston anlände mycket senare på morgonen efter en uppfriskande sömn. Rick hade ingen aning om vad som skulle hända honom under de närmaste dagarna, men vår man Livingston var inte det. Han höll presskonferenser utanför ladan och berättade hur hans häst skulle vinna Breeders’ Cup Turf på 2 miljoner dollar. Och det här var en häst som inte hade vunnit ett lopp på tre år.

Under den veckan som föregick Breeders’ Cup hade surret om backstretch till en början till stor del varit centrerat på den berömda Cigarren. Han var den första amerikanska kapplöpningshästen sedan Citation 1948 som vann 16 lopp i rad. Serien hade brutits flera månader tidigare till Breeders’ Cup, men Cigar var starkt favoriserad för att vinna 1 ¼-mile Classic. Fansen ville att han skulle vinna, för detta skulle vara hans sista lopp innan han gick i pension.

Då dök Rick's Natural Star upp. Rick var en nobody:ett köp på $3 000 som inte hade sprungit i ett lopp på mer än ett år och som uppenbarligen inte hörde hemma på den här tävlingsdagen. NBC funderade på sin tävlingsdagssändning:var detta en Askungens historia på gång eller en fars? Livingston hade lånat de 40 000 $ han behövde för att betala inträdesavgiften till 1 ½ mile Breeders’ Cup Turf och cupfunktionärer kunde inte hitta något sätt att hålla honom utanför.

Du skulle ha trott att Rick var Cigarr för uppmärksamheten han tilldrog sig under dagarna när han räknade ner till sitt lopp. Livingston tog inte ens med sig en sadel eller träns för hästens morgonträning, så lägg till dessa till föremålen som han lånat ut av hjälpsamma personer med ryggsträckning. Det finns ingen tråkigare syn än en häst som fastnat uppför en bäck – eh, fälla – utan en sadel för ryggen.

Livingston valde under tiden omedelbart till kändisstatus:han bjöd in mediamedlemmar att klättra upp på hästryggen en morgon utanför ladan, och två tog faktiskt upp honom på hans inbjudan. Detta trotsade inte bara sunt förnuft utan även tävlingsmyndigheternas regler som kräver ett motionsryttarelicens för att komma upp på en häst.

Livingston hyllade media med berättelser om hur han hade tränat Rick i New Mexico:genom att låta honom galoppera bredvid en pickup medan Livingston körde, medan han höll i hästen utanför öppna förarfönstret. Två gånger hade hästen sparkat på lastbilen medan han galopperade i 30 miles per timme. "Vi överlevde", informerade den bra doktorn till NBC.

Den bra läkaren informerade också media om att han var på Breeders’ Cup för att publicera botemedlet han hittat mot kattleukemi. Han sa att han också hade upptäckt ett sätt att deodorisera gödsel. Han sa inte om denna gödsel var från hästar – eller tjurar. Jaja. Det där med gödsel var bra för några höjda ögonbryn. Och några skratt.

Rick hade bara haft ett träningspass på mer än ett år. Han hade aldrig tävlat på gräs, det underlag han skulle möta för första gången i sitt Breeders’ Cup-lopp. Han skulle ställas inför internationella grässtjärnor, men Dr. Livingston närmade sig tävlingsdagen orädd och oförskräckt. Rick's Natural Star Express till Breeders' Cup hade varit ett skämt från det ögonblick då hästen och ägaren/tränaren lämnade New Mexico. Dr. Livingston hade tagit ut ett tränarlicens bara två veckor före det stora loppet. Bara för att göra det hela lagligt.

Tävlingsdagen anlände. Ricks posttidodds var 55-1. Han reds av jockeyn Lisa McFarland som faktiskt fick Rick upp nästan till ledningen under den första halvmilen. Sedan började McFarland, klokt, lätta honom ur flocken. Han var listad som "distanserad" när han kom sist i detta lopp som vanns av Pilsudski.

Några månader senare, 1997, sprang Rick i ett lopp på 7 500 dollar på Turf Paradise i Arizona när en man vid namn Larry Weber gjorde anspråk på honom bara för att få bort den stackars hästen. racerbana. Weber pensionerade omedelbart valacken till Sunnyside Farm nära Paris, Kentucky, där Rick's Natural Star levde ut sina dagar i komfort:en belöning sedan länge till en häst som försökte och gav sitt bästa. Han blev 28 år gammal. Han gick bort från detta liv den 27 november 2017 efter 20 år på Sunnyside Farm.

[Breeders’ Cup Flashback:Rick’s Natural Star. Inte nära. Ingen cigarr.: https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/Hästar/1012050635.html ]