Life and Racing Times of Jesse and Frank James (Yes! They James Brothers)

Frank och Jesse James, ökända fredlösa i amerikanska västern i slutet av 1800-talet, var stora fans av racing när de inte var upptagna med att råna banker och tåg . Höjdpunkten på sommarsäsongen förde Jesse till Saratoga Springs och Monmouth Park, där han blandade sig okänd bland storspelare, med ett antaget namn. Pistolpackningsbröderna ägde båda kapplöpningshästar.

Bröderna levde och dog av sporten, med Jesse sköt och dödade medan han torkade dammet från ett foto av sin favorithäst. Frank vände sig under tiden från rån till en ärlig karriär som tävlingsfunktionär. Deras var en ganska berättelse i en sport som inte saknar konstiga berättelser om gräsmattan.

Ett ofta sett foto av Jesse visar honom lutad på en käpp i Oceanport, New Jersey, Monmouth Parks hem. Bilden togs under en sommar när han tävlade med sina hästar där och på Saratoga i delstaten New York. Jesse, precis som Frank, uppskattade en snabb häst. Brödernas beundran för en bra häst var förståelig:båda var beroende av snabba uppstigningar för att snabbt kunna bära dem från platsen för deras brott.

The James Brothers of Missouri (film från 1948) – Foto med tillstånd från IMDB

Deras berättelse började när de var unga tonåringar som växte upp i den slavinnehavande gränsstaten Missouri. Under inbördeskriget (1861-1865) gick de ihop med löst organiserade gerillakrigare och kom under ledning av den berömda kämpen, William Quantrill. En grupp av Quantrills anfallare sades ha rånat Kentuckys berömda Woodburn Farm på kapplöpningshästar nära krigets slut, och Frank kan ha följt med den gruppen, eftersom han hade följt efter Quantrill till Kentucky från Missouri. Det fanns fredlösa över hela Kentucky och gränsstaterna efter kriget, eftersom missnöjda och före detta soldater som inte kunde komma tillbaka till sina tidigare liv följde en våldsam livsstil fylld av brottslighet.

Bröderna James utnyttjade dessa ostadiga tider genom att råna scenbussar, tåg och banker i Mellanvästern, till att börja med att åka med Quantrills gäng. År 1868 hade de gått ihop med en fredlös vid namn Cole Younger för att råna en bank i Russellville, Ky., och med det bildades James-Younger-gänget. Dessa elakingar rånade och plundrade sig från West Virginia till Iowa, med sidoresor genom Texas. Någon var tvungen att ringa lagen – och någon gjorde det.

Pinkerton National Detective Agency började jaga Frank och Jesse 1874 men bröderna James lyckades undgå lagen. James-Younger-gänget slets till slut sönder med arresteringar som ett resultat av ett olyckligt bankrån i Minnesota 1878, men som vanligt undvek bröderna James tillfångatagande. De var landets "mest eftersökta" - och också de mest fascinerande för allmänheten för sina bedrifter.

Det var ungefär vid den här tiden som brödernas intresse för kapplöpningshästar utvecklades. Jesse och Frank dök upp igen i Nashville, Tennessee, under antagna namn även när Pinkertons letade efter dem. Jesse och hans fru, Zerelda (som var hans första kusin) blev Mr och Mrs John Davis Howard. Frank och hans fru, Annie, blev herr och fru Ben J. Woodson. Strax efter att familjerna bosatt sig i Nashville, anlände två lådbilar med tävlingshästar för en Mr. Howard (Jesse James).

Jesse (som Mr. Howard) anlade en racerbana på gården där han bodde och han lät sina grannar träna sina hästar på hans bana. Snart började han anmäla sina hästar på regionala mässor. Vid några tillfällen red Jesse i lopp på sina egna hästar. Men trots att han försökte bosätta sig i Nashville, kunde han aldrig låta sina kriminella lutningar vila. "Herr. Howard” skulle försvinna från gården i veckor, och hans grannar och andra hästägare hade ingen aning om att han rånade banker och diligenser under dessa vistelser i omgivande gränsstater.

När Jesse var hemma i Nashville tog han sig an partner i kapplöpningshästar. Han tävlade med en anständig häst vid namn Jim Malone, även när guvernören i Missouri gav en belöning på 10 000 $ för arresteringen av Jesse och hans bror Frank. Belöningen stod där för tagandet, med den ironiska twisten att ingen i Nashville insåg att de ivriga nya racingmecenaten bland dem var samma ökända brottslingar som Pinkerton-detektiverna jagade.

Då, 1882, sköts och dödades Jesse. Han hade flyttat sin familj till Missouri och åt frukost i sitt hem en morgon med de enda två män han fortfarande litade på, Charlie och Bob Ford. De tre männen planerade att råna en bank i Nebraska.

Efter att ha avslutat frukosten flyttade männen till salongen för att fortsätta sin diskussion. Jesse märkte att en inramad bild av hans favoritkapplöpningshäst, Skyrocket, behövde dammas från sin plats på salongens vägg. Han tog upp en dammduk och ställde sig på en stol för att nå bilden när Bob Ford sköt Jesse i bakhuvudet och dödade honom. Bob ansökte om belöningen. Det fanns ingen heder bland dessa tjuvar.

Snart efter Jesses död kapitulerade Frank och genomgick två års rättegångar i rättssalen. Så småningom, och ganska häpnadsväckande, förklarades han oskyldig. Han hade anklagat bror Jesse för deras brott. Den oskyldiga domen gjorde att Frank var en fri man, inte längre jagad av Pinkertons och inte längre behövde använda Woodson-aliaset. Han började arbeta på en mängd olika ärliga jobb medan han nu var känd som Frank James. Hans mest intressanta jobb var utan tvekan det som vadslagningskommissionär för mannen som skulle bli ledande tränare i landet fem gånger, Hall of Famer Sam Hildreth.

Som Hildreths kommissarie, eller agent, gjorde Frank Hildreths satsningar för honom så att andra inte skulle veta vilka hästar Hildreth satsade på eftersom detta kan påverka oddsen allvarligt. Frank började arbeta för mannen 1902 på Fair Grounds i New Orleans. De två utvecklade en trevlig arbetsrelation.

Senare, i en bok som Hildreth var medförfattare till, med titeln "The Spell of the Turf", berömde tränaren Franks ärlighet när han gjorde vad för sin chef. Hildreth spekulerade också i att Frank hade trivts med att vara en efterlyst man när ingen inom racing "hade den minsta misstanke om vem han var. Han gillade spänningen i att bli jagad och han gillade särskilt sättet han kunde paradera runt i det fria, mitt under ögonen på dem som letade efter honom.”

Frank var en fri man 1889 när han reste under sitt eget namn till Kentucky Derby och satsade hårt på långskottet Spokane, som upprörde favoriten, Proctor Knott, en häst nästan alla hade trott att det inte gick att slå. Frank arbetade också som startande på county fair races i flera delstater, inklusive Kentucky. Han flyttade till Missouri under sina senare år och fick ett rykte som uppfödare av fina hästar.

Hans liv slutade med att han gav rundturer på de ökända bröderna James familjegård, och debiterade varje person 25 cents inträde. Han dog 1915, året Regret blev det första stoet som vann Kentucky Derby. Han var 72, en gammal man som hade levt ett liv så fyllt av äventyr att hans äventyr knappast verkade verkliga längre med alla år som gått.

Berättelsen om Jesse och Frank James hade verkligen varit bland de märkligaste bland berättelserna om gräsmattan.

[Life and Racing Times of Jesse and Frank James (Yes! They James Brothers): https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/Hästar/1012050444.html ]