Fast hemma, vår handikappare reser tillbaka till Epsom-derbyt 1983

Av Ed McNamara

Det hela såg så perfekt ut. Ur det blå föll en drömsituation ner i mitt knä. Jag gick i pension i augusti förra året när Newsday, tidningen Long Island där jag arbetat sedan 1983, gav mig ett utköpserbjudande som jag inte kunde tacka nej till.

Arklow – Foto med tillstånd av Coglianese Photography

Plötsligt hade jag en semester 24/7/365 för att mata min besatthet:att satsa på plats på så många racerbanor som möjligt innan jag bearbetades till evigheten.

Jag fyller 70 i juni och jag tänker hela tiden på en gripande rad från en gammal Simon och Garfunkel-låt, "Old Friends":"Vad hemskt konstigt att vara 70. ” Jag förlorade fem gamla vänner det senaste året, en fruktansvärt konstig påminnelse om sanden i timglaset.

En del springer med tjurarna, andra hamstrar dyra föremål. Jag samlar på racerbanor. En septemberresa till Irland lade till nummer 115 och 116, Laytown och Listowel, till min lista.

I juni stannade jag till i York och Doncaster i England, och att spela fyra nya låtar på tre månader skulle bara bli en uppvärmning för i år.

Jag skulle kunna få ett tvåveckors Britrail-kort och besöka nio eller tio i Storbritannien. Jag skulle kunna ta en längre roadtrip till mellanvästern och sydväst. Eller kanske tillbringa tre veckor i Australien, hästhimlen med 360 spår.

Det fanns så många möjligheter tills det blev omöjligt att åka någonstans. COVID-19, den osynliga pesten som ingen kunde se komma, stängde ner världen och lade mina resplaner på is på obestämd tid. Med framtiden tom, är det dags att minnas, så låt mig underhålla dig med det inledande kapitlet av min utländska odyssé.

Jag hade aldrig varit utomlands förrän våren 1983, då min fru Jean och jag tillbringade två veckor i England, Skottland, Wales och Irland.

Vi gjorde en pilgrimsfärd till Englands största klassiker, den 1½ mil långa Epsom Derby, som kördes första gången 1780 och modellen för Kentucky Derby. Ingen ras har haft större inflytande på det genmanipulerade underverk som är fullblodet. Genom århundradena har Epsom-mästarnas DNA berikat genpoolen.

Som italienaren Federico Tesio (1869-1954) sa:"Fullblodets urval har inte varit beroende av experter, tekniker eller zoologer, utan på en träbit:den vinnande posten i Epsom Derby.”

"Trollkarlen från Dormello" var 1900-talets största uppfödare. Tesio var alltid smartare.

* * *

onsdag 1 juni 1983, 204:e Epsom Derby

Det hade regnat så mycket i maj att det talades om att skjuta upp Derbyt på grund av en vattentät bana. Om så är fallet, skulle våra snäva resplaner ha fått oss att missa det. Ett skyfall kvällen innan oroade mig, men himlen klarnade före gryningen och det stora loppet var igång.

Jean och jag tog ett fullsatt morgontåg från London till Epsom Downs, vars publik översteg 100 000, inklusive kungafamiljen.

Dubbeldäckarbussar och karnevalsturer skapade en unik festlig atmosfär i den enorma inmarken.

Innan det första loppet gick jag fram till en av de många spelbolagen på banan och gjorde min första satsning i ett avlägset land. Under de kommande 36 åren skulle det finnas hundratals fler.

Lerälskande Teenoso gav Lester Piggott, som anses vara den bästa jockeyn någonsin, sin nionde och sista Derbyvinst, fortfarande ett rekord.

Den böljande, vänsterhänta banan var ett träsk, med tiden 2:49.01 århundradets långsammaste.

De som backade 9-2-favoriten brydde sig inte. Sporting Life-kolumnisten Tony Morris skrev:"Gud är i hans himmel, Lester vann Derbyt och allt är rätt med världen!"

Inte med min värld. Jag hade vunnit och satsat på 20-1 skottet Carlingford Castle, som liksom Teenoso älskade mjuk mark. Jag hade övervägt att boxa dem i en exakta men bestämde mig för det.

Carlingford Castle kom tvåa, så jag gjorde en liten vinst, men när jag såg att exaktan på två pund var värd 114 pund (cirka $172), började jag slå mig själv. Ingenting svider mer än att missa ett poäng, och 37 år senare är ångern fortfarande kvar.

Det var också en tuff dag för pappan till Frankie Dettori, då bara 12 men avsedd att ersätta Piggott som Englands hjälte till häst. Gianfranco Dettori, en 13-faldig mästarryttare i Italien, slutade nionde i Derbyt och blev avsatt senare i kortet. Det var en bortkastad resa från Kalifornien för all-time store Bill Shoemaker, som kom på 16:e plats av 21.

Strax efter det sista loppet började elegant klädda fyllon att bråka under läktaren. Hur mycket obrittisk. Stel överläpp? Mer som delad överläpp. Champagneflaskor krossades när män i hattar och svansar slog varandra när de rullade runt i krossat glas och Mumms pooler.

Jag kunde inte motstå att tjafsa på den absurda scenen och skrika "Fan satan!" i min bästa engelska accent. Jean fruktade att jag skulle dras in i scrum och insisterade på att ge mig av omedelbart.

Vi begav oss till Tattenham Corner Station, som delar namnet på nedförsbacken till Epsoms sträcka. Den snabbaste vägen gick över den vattenfyllda gräsmattan, som tog fångar.

De höga klackarna hos många snyggt klädda kvinnor fastnade, och några åkte av. Några hade druckit hela dagen, och att se dessa barfota damer vackla uppför backen var en riktigt bra show.

Tåget till London var en oväntad mångkulturell upplevelse. Det slutade med att vi satt bland bisarrt klädda människor som babblade i Cockney-accenter.

Jag tillbringade mina första 10 år i en stadsdel i New Jersey bland invandrare från Italien, Ungern, Polen och Puerto Rico, så jag var bekant med bruten engelska. Cockney-slang var mycket mer utmanande.

Jag gjorde misstaget att försöka starta en konversation, vilket roade dessa London East Enders. De måste ha undrat var jag fick den accenten. Jag frågade deras äldre statsman "Vad tyckte du om Derbyt?" Jag kunde inte förstå ett ord av hans animerade svar, som kan ha hänvisat till pengar ("bin och honung"), "gay och rejäl" (en fest), "låda med leksaker" (buller) eller "tick tack" ( banan). Synd, för med några sekunders mellanrum började han och hans vänner vråla av skratt.

Ett fyllebråk, kvinnor som traskar genom en mosse och engelska som främmande språk. Ja, resor breddar dig verkligen.

Om du gillade det här stycket, kolla in andra artiklar på vår hästkapplöpningsnyhetssektion!

[Fast hemma, vår handikappare reser tillbaka till Epsom-derbyt 1983: https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/Hästar/1012050364.html ]