NYRA gör rätt samtal på Shorter Belmont, planerad före Derby, Preakness

Av Ed McNamara

Sir Winston – US Racing Photo

Förändring kan vara stressande och desorienterande, så vi ogillar det. Hästkapplöpning älskar mer än de flesta sporter att gå igen, särskilt längs den vördade Triple Crown-leden. Men under detta år av pandemin var den tvungen att hitta en annan väg.

För första gången kommer Belmont Stakes att komma före Kentucky Derby — 11 veckor innan. Det fanns inget sätt att få in ett lopp på 1½ mil i den förvrängda 3-åriga kalendern, så det kommer att köras på 1 1/8 mil den 20 juni. Bra drag.

"På grund av hur loppet nu är placerat är det rätt avstånd", sa New York Racing Associations president och vd David O'Rourke. "Vi respekterar traditionen med det, men det är inte den tredje etappen i en femveckorsserie längre. Det är ett 3-årigt lopp i juni före någon av de andra, så avståndet till oss är vettigt.

"Det här kommer att vara året allt går ut genom fönstret. Om det någon gång finns en tid att göra något annorlunda så är det i år.”

Du kan säga att O’Rourke är egennyttig, men jag ger honom ett högt "Amen." Det gör även NBC:s racinganalytiker Randy Moss.

"Jag tycker NYRA gjorde ett enastående jobb med att göra lemonad genom att göra det bästa av situationen de fick", sa Moss. Tränaren Todd Pletcher, en trefaldig Belmont-vinnare, och den framstående ägaren Mike Repole höll med, liksom racinganalytikern Paul Lo Duca.

Om arga traditionalister vill devalvera 2020 års Triple Crown, är det deras problem. Efter två djupt oroande månader är det dags att komma in på vad som är bra. Amerikas viktigaste banor – Churchill Downs, Santa Anita och Belmont Park – är tillbaka, och de nya och annorlunda Belmont Stakes formar sig som ett utmärkt lopp.

Enligt NYRA pekar nästan alla 3-åringar på det. New York-uppfödda stjärnan Tiz the Law är trolig, med obesegrade Maxfield en möjlighet. Andra troliga löpare inkluderar Risen Star (Division 2) vinnare Modernist; Withers vinnare Max Player; Pletcher's Farmington Road och Gouverneur Morris; Sula Volante och Basin. Speedy Ny Traffic, tvåa i Louisiana Derby och Matt Winn, kan också vara med i mixen.

Moss väckte nyligen eld på Twitter för sin Belmont-åsikt. En vecka innan tillkännagivandet av det nya datumet och avståndet den 19 maj hänvisade han till en pågående Paulick Report-undersökning där 72 procent ville hålla den på 1,5 mil även som start på Triple Crown.

Moss' uppfattning:"Det visar bara hur många racingfans som är så besatta av traditioner att de kastar sunt förnuft ut genom fönstret.

Jim DeZolt sköt tillbaka:"Besatt av tradition? Varför köra den överhuvudtaget om den ska vara 9 furlongs? … Det skulle bara vara en Belmont Stakes i namnet. Ta ett sabbatsår. Jag väntar på en riktig TC-säsong.”

Ed DeRosa, marknadschef för Brisnet och en Churchill-handikappare, höll inte heller med Moss. DeRosas tweet:"Sätt bara loppet på paus i ett år om 1½ mil inte är ett alternativ. 1 1/8 miles är inte "The Test of the Champion."

Nej, och att se ett Triple Crown-lopp med en sväng kommer att vara konstigt, men Belmont-fältet kommer att vara bättre än det som skulle ha samlats för 2 maj-derbyt. Att ge 3-åringar sju extra veckor att mogna är ett stort plus. De kommer att vara starkare och mer fulländade än de skulle ha varit den första lördagen i maj. Det var smärtsamt att se Churchill deserterade den eftermiddagen, men det fanns ingen väg runt det.

Debatten om att omstrukturera Triple Crown har pågått i decennier. Är det att kräva för mycket av en unghäst, motsvarande en mänsklig tonåring, att springa 1¼, 1 3/16 och 1½ mil på tre olika banor under fem veckor? Få skulle säga nej, och ännu färre skulle förneka att Belmont-distansen är en anakronism i en tid då snabbhet, inte uthållighet, är uppskattad.

Hall of Fame-tränaren D. Wayne Lukas, vinnare av 14 Triple Crown-lopp, föreslog ett nytt schema 2009. Lukas föreslog att du skulle behålla Derbyt där det är men att byta Preakness till Memorial Dag helg och skjuta tillbaka Belmont till runt den fjärde juli. Det lät radikalt för 11 år sedan men skulle bara vara en justering jämfört med vad som händer nu.

Slappna av, traditionalister, för vi kommer att gå tillbaka till det gamla formatet nästa år. Covid-19 tvingade racing att prova något nytt, så vänta och se hur denna 15-veckors Triple Crown skakar ut. Agera inte som om det är kätteri. Hästkapplöpning är underhållning, inte religion.

Om du gillade det här stycket, kolla in andra artiklar på vår hästkapplöpningsnyhetssektion!

[NYRA gör rätt samtal på Shorter Belmont, planerad före Derby, Preakness: https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/Hästar/1012050353.html ]