Eddie Macs bok:We've Got Your Derby Preps Trifecta Right Here

Den bästa hästen vinner inte alltid Kentucky Derby, men för två år sedan gjorde han det. I 22 minuter i alla fall.

Det var så lång tid det tog Churchill Downs förvaltare att diskvalificera Maximum Security för störningar och tilldela segern till tvåan Country House, ett 65-1-skott som var knappt störd i händelsen. Han råkade bara vara på rätt plats vid rätt tidpunkt, och på sitt tionde försök tog Bill Mott äntligen emot den mest eftertraktade trofén i amerikansk racing.

Att han behövde den enda DQ på banan av en Derbyvinnare var bitterljuvt till max för någon som med sina 45 år 1998 blev den yngsta tränaren någonsin att ta sig till Hall of Fame. Morgonen efter Derbyt är alltid en härlig baksmälla för de vinnande anslutningarna. Inte den här gången.

"Jag känner mig hemsk att jag måste be om ursäkt för att jag vann," sa Mott när Country House stack ut huvudet ur sitt bås. Femton fot bort hängde täcket av rosor över en låg betongvägg. Istället för att dokumentera hingstens varje rörelse, omringade videoteam Mott. Det var en konstig scen.

"Jag hatar att sitta där och be om ursäkt och säga något så dumt som "Jag är ledsen att jag vann", för jag vill inte ge ägarna intrycket att jag är missnöjd med att vinna. För det är jag inte.

"Jag är överlycklig. Jag är nöjd med hästen och med alla som har arbetat med honom, och jag tycker att de förtjänar vinsten. Det är bara ett så ovanligt sätt att behöva gå till vinnarcirkeln och vinna ett Kentucky Derby. Jag tror inte att någon vill vinna på det sättet.”

Country House började hosta två dagar senare, hoppade över Preakness och Belmont och sprang aldrig igen. På Alla hjärtans dag 2020 kom tillkännagivandet att hästen som fick väldigt lite kärlek hade gått i pension på grund av fångst. Hans arv kommer att vara en asterisk för att han tilldelats en triumf han inte förtjänade.

Mott, 67, är en storspelare genom tiderna, och om han gick i pension i morgon skulle hans plats i historien vara garanterad. Han kommer dock ingenstans, förutom kanske tillbaka till Louisville i vår för att försöka vinna det stora loppet på rätt sätt. Han har två lovande hingstar som kan komma dit, Candy Man Rocket och Nova Rags , som sprang 1-2, respektive, förra månaden i Sam F. Davis Stakes hos Tampa Bay Downs. Candy Man Rocket kommer att vara tillbaka på lördag som favorit i Tampa Bay Derby.

Ett kulpass på 48 3/5 sekunder på Payson Park i Florida övertygade Mott om att Candy Man Rocket är i toppform.

"Han gick smidigt som siden. Jag gillade sättet han gjorde det på. Jag är väldigt nöjd med honom, säger Mott. "Tampa Bay Derby har varit i våra tankar sedan han vann Sam F. Davis. Varje gång du skaffar en häst som springer långt över den kapplöpningsbanan måste du ta hänsyn till den.”

Tampa Bay Derby är en av lördagens tre Derbyförberedelser, tillsammans med Aqueduct's Gotham och Santa Anita's San Felipe. Jag ska försöka ge några användbara insikter om dem och om Big 'Cap, the 1 1/4-mile Santa Anita Handicap.

400 000 USD Tampa Bay Derby (G2), 1 1/16 mil, 3-åringar

Det är svårt att ta sig förbi Candy Man Rocket, som var fri med 2 1/2 längder i mitten av Sam F. Davis och tog det lugnt innan han höll på med en längd. Han förtjänade sin första insatstrofé i sin tredje start.

"Han är fortfarande oerfaren", sa Riley Mott, Bills son och assisterande tränare. "Ibland när de träffar fronten för tidigt, tenderar de att vandra."

Candy Man Rocket kommer att vara piggare och mindre grön, och han visade att han kan hantera en djup, udda yta som orsakar problem för vissa hästar. Han kommer inte att betala mycket men han ser formidabel ut.

Tampa Bay Derby val:1. Candy Man Rocket 2. Unbridled Honor 3. Promise Keeper

$300 000 Gotham Stakes (G3), mile, 3-åringar

Den sista hästen som slog Gotham-Derby-dubbeln var Secretariat långt tillbaka 1973. En stor prestation på en mil i ett varv i mars översätts sällan till framgång med 1 1/4 miles i maj, men en Gotham-seger är värd 50 kvalificeringspoäng och en plats i Derbyts startport.

Detta Gotham-fält är dock intressant med representanter från topptränare Bob Baffert, Chad Brown och Doug O'Neill.

Brown's Highly Motivated har inte sprungit sedan slutet av november och har aldrig varit längre än 6 1/2 furlongs, men hans löpstil [mid-pack närmare] skulle kunna ge honom fördelen i ett fält laddat med fart. Bafferts Freedom Fighter och O'Neills Wipe the Slate är väldigt snabba, och de kan slita ut varandra på framsidan.

Den obligatoriska Baffert-varningen:Freedom Fighter var ett spel näst senast i den 7-furlonga, Grade 2 San Vicente på Santa Anita. Om han blir lös på ledningen kan han vara borta.

Gotham Stakes val 1. Mycket motiverad 2. Freedom Fighter 3. Torka av skiffern

300 000 USD San ​​Felipe Stakes (G2), 1 1/16 mil, 3-åringar

Välj ditt val i fall av duellerande Bafferts. Troligen favoriten Life Is Good är obesegrad i två starter. Stallkamraten Medina Spirits enda förlust på tre lopp var med en minskande trekvarts längd till Life Is Good i Grade 3 Sham Stakes den 2 januari.

Detta kommer att vara Life Is Goods första lopp sedan dess, medan Medina Spirit vann med nacken den 30 januari i Grade 3 Robert B. Lewis. Tvåan den dagen, Roman Centurian, ser ut som den största faran för Baffert-duon.

Life Is Good har fungerat som en demon, och en uppsägning på två månader är ingenting för en Baffert-häst. Han borde vinna till odds i ett lopp jag kommer att titta på men troligen inte satsar.

San Felipe Stakes 1. Livet är bra 2. Roman Centurian 3. Medina Spirit

400 000 USD Santa Anita Handicap (G1), 1 1/4 mil

I generationer var detta en av USA:s mest prestigefyllda lopp, men inte längre. Med Pegasus World Cup och Saudi Cup tidigare under året och Dubai World Cup i slutet av mars finns det helt enkelt inte tillräckligt med äldre topphästar att gå runt.

The Big Cap startade 1935 och har drivits kontinuerligt med undantag för tre år (1942-44) under andra världskriget. Dess vinnare 2018, Accelerate, tog också årets Breeders’ Cup Classic, och årets tälthäst är obesegrade Maxfield. Det sjätte karriärloppet för den ofta skadade 4-åringen innebär tre stora utmaningar — första gången bortom 1 1/16 miles, första gången i Kalifornien och hög vikt på 124 pund.

Kloka handikappare varnar för att satsa en häst för att göra något den aldrig har gjort, speciellt en favorit, vilket Maxfield kommer att bli. Jag ska ta ett skott med ett starkt expresståg, som sprang som en på sträckan för att ta Grade 2 San Pasquale senast över 1 1/8 mil vid Santa Anita.

400 000 USD Santa Anita Handicap 1.Expresståg 2. Maxfield 3. Coastal Defense

[Eddie Macs bok:We've Got Your Derby Preps Trifecta Right Here: https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/Hästar/1012050835.html ]