En högst märklig preakness 2021, redo för bästa sändningstid

Oavsett vad som händer under de kommande 24 timmarna vet vi den 146 ^e Preakness Stakes (G1) på lördag kommer att gå in i rekordböckerna som en av de märkligaste i Triple Crowns historia.

Och, naturligtvis, är den vithåriga Hall of Fame-tränaren Bob Baffert mitt i denna mest bisarra upptakt till den andra etappen av Triple Crown – även om han kommer inte att vara på Pimlico Race Course.

Baffert, den mest igenkända figuren inom racing under det senaste kvartsseklet, tränar Kentucky Derby (G1) vinnaren Medina Spirit, som misslyckades i ett test efter loppet för steroiden betametason och skulle diskvalificeras om ett andra prov kommer tillbaka positivt (resultaten kan fortfarande vara veckor bort).

Efter lite juridiskt bråk slöt Maryland racingtjänstemän och Bafferts advokat, Craig Robertson, ett avtal som tillåter Medina Spirit och stallkamraten Concert Tour att köra i 1 3/16-milen Preakness under strikta testförhållanden före loppet.

Baffert är hemma i Kalifornien och väljer att hålla sig borta från Pimlico så att han inte skulle vara en distraktion.

Osäkerheten i det hela, såväl som ytterligare ett skadligt slag mot racingens rykte, har satt den största tävlingsdagen i Maryland – ett lopp som kanske eller inte kan avgöra om en trippel Crown kommer att stå på spel i Belmont Stakes den 5 juni – i ett ogynnsamt rampljus.

"Hela atmosfären här har förändrats", sa 85-åriga Hall of Famer D. Wayne Lukas, som skickade ut longshot Ram i Preakness, denna vecka. "Entusiasmen, känslan av spänning finns inte här. Det är det som är dåligt för branschen där.”

Relaterat:Preakness Stakes val 2021:Våra bidragsgivare gillar Baffert's Boys

Lukas och Baffert har varit vänner i åratal, och mellan dem har de vunnit 31 Triple Crown-lopp – 17 för Baffert (minus ett om Medina Spirit är DQ'd från Derbyvinsten) och 14 för Lukas.

Medina Spirit, som kommer att ridas av Hall of Famer John Velazquez, vann Derbyt från gate-to-wire och höll undan Mandaloun med en halv längd.

Derbyfavorit no slouch

$1 000-hingsten har sprungit sex gånger, vunnit tre, slutat tvåa i de andra tre, och kommer att bryta från post 3 i ett fält på 10 som 9-5 morgonfavorit.

"Han hade inget slitage (efter derbyt)," sa Bafferts mångårige assistent Jimmy Barnes, som är ansvarig för Pimlico, denna vecka. "Han kom ut i utmärkt form och gick rakt fram, framåt. Vi promenerade bara med honom tre dagar och gick direkt tillbaka till banan och joggade. Det är vanligtvis ett tecken, hur snart vi kommer tillbaka till banan, på hur nöjda vi är med återhämtningen från loppet.”

Rebel Stakes (G2) vinnare Concert Tour, som missade Derbyt efter en dålig avslutning i Arkansas Derby (G1), återvänder i Preakness som 5-2 andra val. Hall of Famer Mike Smith får samtalet och går från post 10.

Båda hingstarna är speedsters som förväntas ta sig fram och se om någon annan kan fånga dem.

Derbyvinnare och stallkamrat historia i Preakness

Det här är inte första gången en Derbyvinnare och en stallkamrat springer i Preakness med chansen att den "andra hästen" kan förstöra ett potentiellt Triple Crown-bud.

Baffert, skulle du inte veta, har varit involverad de senaste två gångerna. Förra året var konstigt eftersom Covid-19-pandemin försenade Preakness kördes den 3 oktober – efter Belmont och Derby. Derbyvinnare Authentic och stallkamrat Thousand Words sprang i Preakness som vann stoet Swiss Skydiver. Tiz the Law hade vunnit Belmont (det första av Triple Crown-loppet 2020).

2015 vann dock amerikanska Pharoah Derbyt och möttes mot stallkamraten Dortmund i Preakness. Amerikanska Pharoah vann och blev den första Triple Crown-vinnaren på 37 år genom att ta Belmont.

Lukas såg en av sina hästar, Timber Country, besegra sin Derbyvinnare 1995 Thunder Gulch i Preakness, med Thunder Gulch som fortsatte att vinna Belmont.

"Jag ger bara alla en chans, och det är så det går", sa Baffert. "(Ägare) Gary West, med Concert Tour lämnade han det upp till mig. De skickar de här hästarna till mig, och jag ger dem den bästa chansen att vinna ... Medina (ägs av Zedan Racing Stables) har mycket Silver Charm (1997 Derby och Preakness-vinnare) i sig. Han är en fighter. Så du vet inte vad som kommer att hända. Jag tycker att oavgjort och paus är avgörande. Men de har det bra båda två och jag vill ge dem möjligheten att springa.”

Inläggstid och väder

Inläggstid för Preakness, den 13 ^e lopp på 14-loppskortet, är planerat till 18:47. ET och kommer att sändas av NBC Sports.

Vädret på lördag ser sensationellt ut:solsken och en del moln, med temperaturer som når mitten till högst 70-talet och 3 % risk för regn.

Toputmanare

Bland de främsta utmanarna till Baffert-duon är Midnight Bourbon med 5-1 för Hall of Fame-tränaren Steve Asmussen, och kanske Chad Brown-paret i Crowded Trade med 10-1 och Risktagande vid 15-1.

Midnight Bourbon hade en dålig start i Derbyt och slutade sexa, första gången på åtta karriärlopp som den slående sonen Tiznow slutade utanför topp 3. Asmussen har varit nöjd med sin Colt tränar och förväntar sig en stor insats när han söker sin tredje Preakness-vinst.

"När jag körde tillbaka till ladugården från läktaren (efter ett träningspass nyligen med hingsten), tänkte jag på hur galna vi är som ryttare", sa Asmussen. "Det är bara mindre än två veckor från besvikelsen i Derbyt, och här sitter jag och tror att jag ska vinna en klassiker igen och jag blir helt snurrig."

Låt oss inte räkna bort den nya Hall of Famer Todd Pletcher, som kan ha en longshot i Unbridled Honor, men det här kan vara året då tränaren vinner sin första Preakness-seger. Den första vinnaren kommer att ridas av Luis Saez som lämnar post 8 vid 15-1.

"Jag känner att han går framåt, men han måste göra det hoppet för att få det gjort i det här loppet", sa han. "Jag tycker att han passar profilen bra på en häst som har bra avstånd mellan sin senaste förberedelse och detta. Det verkar som att han förbättras gradvis. Men historiskt sett är hästarna som kommer ut från Derbyt de du måste slå.”

Pimlico-scenen

Maryland racingfunktionärer säger att cirka 10 000 åskådare kommer att vara på banan, som kan ta emot upp till 120 000.

Det kommer inte att spelas upp "Maryland, My Maryland", som lagstiftare tog bort som statens låt på grund av texter som anses stötande.

Det finns ingen allmän entré eller tillgång till ståplatser. Infield-scenen kommer att vara begränsad – men maten Black-eyed Susan-cocktailen kommer att finnas tillgänglig.

[En högst märklig preakness 2021, redo för bästa sändningstid: https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/Hästar/1012051007.html ]