Breaking Bansko | Kan en bulgarisk resort rädda den årliga skidresan från att dö ut?

Jag är inte säker på om du någonsin har lämnat din skidutrustning kvar av ett flygplan tidigare men det har jag. Dubbelt. Av exakt samma flygbolag. Du undrar säkert vem som skulle våga svika mig så här (två gånger) så jag ska kalla dem Schmitish Schmairways och inte säga mer om saken.

Efter att ha fyllt i några formulär i det desperata hopp om att våra skidor, snowboard, kläder, toalettartiklar och kamerautrustning kommer fram innan vi åker igen om bara tre dagar, går Brindo och jag uppgivna under skylten "Nothing To Declare". Orden på skylten hånar oss med sin närvaro och skrattar tyst åt oss när vi går förbi den utan våra ägodelar.

I Arrivals är det första vi konfronteras med vad jag bara kan anta är den äldsta kvinnan i Bulgarien. Hon ler mot oss med en glimt av igenkänning i ögonen, som om hon har väntat oss i hela sitt liv. Jag ignorerar det faktum att hon är gammal, liten och inte bär en Crystal rep-jacka, när jag trevande går fram till henne och säger "Hej." Hon nickar lite, svarar på bulgariska och fortsätter att le; allt utan att bryta ögonkontakten. Jag vet inte vem hon är men det är ganska tydligt att hon inte är vår förare. Det här går inte bra.

Det är då passande, med detta i åtanke, att vi på vår två och en halv timmes transfer från Sofias flygplats till Bansko kommer på att vi delar en minibuss med några av dessa skidgubbsstereotyper.

"Grabbar. Kommer vi på det ikväll?”

"Åh, det är jättebra, son. Big time.”

"Du vet det, kompis. Du vet det.”

"Och ni pojkar? Vad säger du?”

Det blir en paus innan jag inser att han tittar direkt på oss.

"Är... ja. Nej. Jag menar, kanske. Flygbolaget har tappat bort vårt bagage”, svarar jag.

"Har de tappat ditt bagage?! Skämtar du?”

Jag säger till honom att jag inte skämtar.

"Vilket gäng slagg", säger han och skakar på huvudet som om det var det värsta han någonsin hört. Pojken verkar genuint irriterad på oss. Det är konstigt rörande.

Efter en öl i hotellbaren, en bar som ser ut att vara någonstans där en mördare kan kontrakt döda en rik rysk mobbboss, kallar vi det en natt. Vi bor på den lyxiga Premier Luxury Mountain Resort i en tvåvåningssvit med två sovrum och två badrum. Bäddsoffan i den rymliga loungen betyder att du bekvämt kan sova fyra till fem vuxna här utan problem. Jag tänker kort på min studio i London och inser att du skulle kunna få plats i den här sviten tre gånger om och fortfarande ha lite över – tack vare balkongen.

Nästa morgon, efter att ha njutit av hotellets allt du kan äta frukost i gårdagens kläder, kollar vi i receptionen med risken att ett mirakel har hänt och att våra väskor har levererats tidigt på morgonen av lite pulver -älskande tandälva. Men tyvärr, inga tärningar. Det verkar som att vi kommer att hyra kläder och utrustning idag. Vi går in till stan.

Gondoldörren stängs och vi är på väg. Bansko som semesterort är känt för sina nybörjarvänliga backar, och detta är något som är lätt att se när gondolen passerar över en mycket platt, gränsande längdåkningsterräng i de tidiga stadierna av sin uppstigning.

Småbarnsfamiljer är prickade under oss, ungdomarna vänjer sig tydligen fortfarande vid den ädla men ändå fåniga konsten att glida omkring på snö. Totalt handlar det om en 20 minuters resa från den 936 m höga Bansko till gondolernas sista avstigning runt 1700 m-märket på Todorka. Här hittar du huvudgruppen av restauranger, hissar som tar dig högre upp (uppåt och uppåt till 2 600 m) och en man som heter Bobby – om våra kontakter får tros.

Vi närmar oss någon som ser ut som en skidlärare; en potentiell Bobby.

"Hej, vi letar efter Bobby. Gör du -,” frågar jag.

"Bobby är upptagen" kommer svaret från den kedjerökande skidläraren bredvid honom, en skidlärare som bokstavligen bär en soppåse. Förmodligen gör hon detta för att skydda sig från det lätta regnet som precis har börjat falla men det är svårt att säga säkert.

"Han är tänkt att träffa oss. Vet du var han är?” säger jag.

"Bobby är där", säger hon och pekar på barnkammarens sluttning, "Bobby är upptagen."

"Tack", säger jag.

Vi går över till barnkammarens sluttning för att se om A) Bobby är där och B) för att se om Bobby är så upptagen som det rapporteras. Jag går fram till en av skidlärarna.

"Hej. Är Bobby här?”

"Bobby? Bobby är inte här. Bobby är där borta, säger skidläraren och gör en gest tillbaka mot folkmassan där den kedjerökande soppåsen finns. Den exakta platsen vi just kom ifrån.

"Bra. Skål.”

Tillbaka till ruta ett. Tillbaka mot den stora gruppen skidlärare vi gick ifrån för en minut sedan.

"Hej", säger jag till någon i en officiell jacka, någon som ser ut att veta vad som händer, "du skulle väl inte råka veta var Bobby är?"

"JAG BERÄTAR DIG REDAN. BOBBY'S BUSY,” säger soppåsen, dyker upp från ingenstans och avbryter. Hon är uppenbart irriterad över att vi har haft modigheten att fortsätta fråga efter Bobby.

"Letar du efter Bobby?" säger en man och vänder sig om som någon sorts Balkan Columbo.

"Ja. Gör du -”

"Jag är Bobby", säger han. "Jag ska visa dig runt."

Han kanske är vår Bobby. Han kanske inte är det. Allt vi vet är att vi är glada att han tar oss till en stollift och bort från den arga soppåsen. Vi är tacksamma för hans ingripande.

Bobby, om det är hans riktiga namn, tar oss med på en rundtur i några av hans favoritpister. Bansko är inte den största semesterorten i världen. Bansko har bara de 18 nedfarterna – varav bara en är svart. Majoriteten av backarna här är blues och greener, och är mycket inriktade på nybörjare. Som sagt, den ensamma svarta banan "Tomba" är en plats på världscupbanan och visar sig vara en utmaning för mig att navigera ner med allt som närmar sig steeze.

Det är något förtjusande intimt, och tillbakadragande, med Bansko. Det är mer polerat än du kan förvänta dig, men ändå grovt runt kanterna på ett sätt som är väldigt, väldigt, charmigt. Det är skidåkning, visst. Men inte skidåkning som du har haft det tidigare i Frankrike, eller Schweiz eller Österrike. Pistkörarna, som jag får veta av Bobby är definitivt i drift under vårt besök, verkar inte göra så mycket bashing vilket gör att några av backarna blir hackigare än Nordsjön i februari.

På grund av dess storlek kommer du att ha gjort alla vanliga saker här på ett par dagar, men om det är din väska finns det mycket roligt att ha bland träden. Att väva sig igenom de stora tallarna, så nära backarna, innebär att du kan ha lite offpist-spänning utan att oroa dig för mycket om var du är eller hur du ska komma tillbaka till civilisationen.

När vi fyller på buffén, går vi sedan tillbaka upp på övervåningen för att åter bekanta oss med utrustningen. Jag tycker om att tro att jag inte är en materialistisk person, gillar att tro att jag är en minimalist som inte behöver sina saker för att ha det trevligt. Ögonblick som dessa bevisar att den idén, helt ärligt talat, är en laddning av bullocks. Jag älskar mina grejer. Älskar att vara nära den. Älskar att ha den på sig.

Under loppet av de närmaste dagarna upplever vi från första hand det ansträngande grupptrycket från en Bansko-barcrawl, lyssnar på en skräckhistoria om britter som marscherat ut från en strippklubb och fördes till en bankomat med knivspets, återvänder till Amigo Pub för fler dans-the-night-away trevliga stunder med vårt favoritcoverband i världen, och allmänt utnyttja möjligheterna till snöröjning.

Den har inte det största skidområdet på jorden, och dess stad är inte den vackraste skidstaden du någonsin kommer att se, men om du funderar på att blanda ihop det i vinter och verkligen ta en paus från samma- gamla samma gamla formel, denna extremt prisvärda resort i det nordöstra hörnet av Bulgariens Pirinberg kan vara vad du (och din plånbok) är ute efter. Se bara upp för den arga soppåsen. Hon får dig.

Gör det själv

Vi flög till Sofia från London Heathrow och fick transfer med minibuss till Bansko. Resan via väg tog knappt tre timmar. Vi bodde på Premier Luxury Mountain Resort.

För mer information om hur du organiserar en skidresa till Bansko, se till att checka in med folket på Crystal Ski Holidays. De erbjuder ett antal utmärkta, heta paketerbjudanden.