Från Big Mountain till Skidbergsklättring | Leo Slemett-intervjun

Hur var det för dig när du växte upp i Chamonix?

Min familj är inte från Chamonix, de kom hit för min fars jobb (1982). Det är jag själv och två bröder, vi tre är alla födda i Chamonix och vi har alla vuxit upp här. Grejen med att växa upp i Chamonix är att det är som att du inte inser hur lyckligt lottad du har förrän du har möjlighet att resa runt.

Efter några år, efter några resor runt, alltid när jag kom tillbaka, var jag alltid som "Okej, det var en häftig resa" – jag tycker verkligen om att åka någonstans – men det finns inget som är riktigt lekfulla dagar hemma, det är annorlunda än vad vi kan hitta någon annanstans.

Det är inte så att jag säger att det är den bästa platsen att vara på, eller den bästa platsen i världen. När du växer upp här och du verkligen börjar inse att du kan leka med berget, då är möjligheterna att gå långt över dina förväntningar extremt höga. Strax efter att jag började åka skidor insåg jag att jag kommer att ha något att göra fram till … ja, tidens slut. Det är som att det finns mer än en livstid av rader att fylla i i Chamonix.

Ja, jag antar att det är en plats som har oändliga möjligheter. Och människorna i Chamonix är det som gör det så fantastiskt.

Ja, det är grejen och jag tror att det är därför vi har visionen, särskilt på grund av linbanestationen Aiguille du Midi (linbanan som tar skidor från 1 035 till 3 842 meter). Jag tror kanske att Zermatt, eller väldigt få platser liknar Chamonix.

Chamonix är väldigt unik eftersom det är som; du kan klättra, du kan flyga, du kan åka skidor och det är som att det finns många olika sätt att äntligen hitta dig själv att göra något där du kan hitta den sanna kärleken till berget.

Sedan jag var ung hade jag möjligheten att åka skidor med min äldsta bror, att ha några trevliga stunder där ute med andra skidåkare och lokala Chamonix-hjältar, så det har varit bra för mig eftersom jag hade möjligheten att åka till några riktigt coola platser ända sedan jag var ganska ung.

Sedan steg för steg var jag alltid ute efter att åka till dessa platser själv och med mina vänner. Så ja, det var som att min bror vid något tillfälle gav mig möjlighet att utforska bergen på mina skidor och sedan var jag tvungen att åka själv.

Fantastiskt. Så du pratade om Midi – jag har sett att du nyligen har tillbringat mycket tid på Midi och ännu viktigare, mycket tid på Midi norrut. Jag ser att du åkte skidor på Mallory och Aiguille du Plan. Hur var det och hur kom du på att du hamnade i den typen av terräng? Var det en naturlig utveckling?

Det som gör skillnaden för mig mellan kategorierna brant skidåkning och friåkning är när du åker friåkning. Det är som om du gör några backcountry-linjer där du verkligen kan leka med terrängen. Vidöppna ristningar och klippdroppar. Men när du ska ut i den branta skidåkningen är det som att du måste anpassa dig efter terrängen. Hoppa svängar och rapell.

Så när jag ska åka brant skidor är det för att inse en linje – som en specifik skidresplan, som Mallory. Men när jag ska in på friåkningen är det för att skapa en linje och leka med terrängen. Det som är bra med skidåkning är att den här visionen är min egen. Vissa människor har en annan vision. Du är fri att göra som du vill.

Så hur tycker du att din bakgrund i Freeride World Tour (FWT) har hjälpt dig i den här branta terrängen?

Det har gått nästan 10 år av tävlande sedan jag började i freeridetävling. Jag skulle säkert säga att det har hjälpt när jag går för en stor linje i brant skidåkning. Det är till och med enklare än vad det är i början av FWT.

Men med den erfarenhet jag har med FWT är det verkligen till hjälp att hantera den stressen och att äntligen vara i anslutning till de element som du går in i. Det är som när du är med i tävlingen, det är alltid imponerande, speciellt i Verbier; det är brant, du har en stor publik och du har bullret från helikoptern och allt. Du måste ha kontroll och hantera dig själv, och du tar del av alla delar för att göra dig bekväm.

För mig i brant skidåkning är det samma sak. I början av linjen är det brantare, det finns hänsyn till snöpackningen och en massa saker. Du försöker bara göra dig så bekväm som du skulle vara i en tävling för att realisera nedstigningen utan [några] problem.

Skulle du säga att du känner samma mängd stress och tryck när du står högst upp på en FWT-linje som du kanske gör när du står på toppen av Mallory på väg att falla in?

Jag skulle säga att det ibland är ännu mer stressande att gå in i en brant linje, eftersom det inte finns plats för några misstag. Under en FWT-tävling tänjer du på gränserna men du har låtit en bergsguide sopa backen för lavinsäkerhet och det finns många saker som har tagits i beaktande innan evenemanget som du inte behöver tänka på.

När du går in i branta skidbackar måste du hantera alla dessa saker med din grupp plus din skidåkning. Jag skulle säga att brant skidåkning är ännu mer stressande – det finns ingen plats för några misstag för om du börjar ramla i branta linjer är det som att ja... det finns inte mycket chans att stanna.

Hur förbereder du dig för att se till att du alltid är på toppen av ditt spel, både i friåkningsterräng och i brant och exponerad skidbergsklättringsterräng?

Från december till mars är jag verkligen fokuserad på tävlingen och jag försöker utvecklas och driva min skidåkning inför tävlingen. Sedan, under andra halvan av säsongen efter Verbier (slutstoppet för FWT), kan jag ge mig ut på brant skidåkning och bergsklättring.

Jag får ett högt självförtroende efter den första delen av säsongen när jag var på FWT och när jag kan anpassa det till brant skidåkning är det som att... det är en galen känsla.

Alla dessa träningspass är också viktiga för den andra delen av säsongen, för när du kan hoppa över isen och ta en droppe i några riktigt knotiga zoner, in i norrsidan (av Midi), eller vad som helst, det är som oh shit, mina skidor är starkare än de någonsin varit förut och nu kan jag upprepa något som vi gjorde i freeride-zonerna och föra in det i den branta terrängen.

Jag skulle säga att det bästa inflytandet jag fick var från filmen La Liste av Jeremie Heitze. Han tänjde verkligen på gränserna i sin film och bevisade att all träning vi gör under hela säsongen också är färdigheter som vi kan ta med oss ​​i den branta terrängen.

Har du några tips till folk som funderar på att ge sig in i bergsklättring? Uppenbarligen inte rutter som Aiguille du Plan, men kanske några av de klassiska skidbergsbestigningarna och nedstigningarna runt Alperna?

Jag skulle säga att det är viktigt att ta sig tid och gå när du känner dig bekväm att gå själv och att aldrig följa spåren.

Just nu, med sociala medier och allt, ser det superlätt ut att komma åt några av de stora linjerna och det är naturligtvis coolt att se dina vänners, proffs eller vad som helst prestationer. Men det är också väldigt viktigt att inse att alla är olika skidåkare och tills du känner dig bekväm att åka själv kommer berget inte att röra sig. Det är viktigt att ta hänsyn till säkerheten eftersom du snabbt kan hamna i några riktigt läskiga situationer när du befinner dig i terräng. Bergen har alltid sista ordet.

Kan ge mig en favoritnedstigning genom tiderna?

Det här året har varit en av de bästa säsongerna. Men jag kan inte garantera att de kommer att vara de bästa nedfarterna genom tiderna. Kanske kommer jag att göra några större rader i framtiden. Jag hoppas.

Men ja, Aiguille du Plan var en av de trevligaste kombinationerna jag någonsin gjort. Även Mallory i år, för att göra det i mitten av juni [14 juni], att åka skidor på Mallory vid denna period, två dagar innan min födelsedag med lite riktigt fin nysnö fram till mittpartiet... det var riktigt trevligt.

Och var det din första gång på Mallory?

Nej, andra. Kanske var Mallory [i år] min favorit härkomst. Det är den jag har tittat upp på sedan jag var liten, sedan jag har tagit gondolen till toppen av Aiguille du Midi.

Jag har tittat på Mallory i flera år. Innan jag åkte skidor hade jag möjlighet att bestiga den. Jag klättrade den 1 januari 2017 med en vän, jag sa till honom att jag var tvungen att åka den i år [2017] och så åkte jag den för första gången 2017. I år gjorde jag samma sak, jag klättrade på den några dagar efter Verbier, sedan åkte jag den i juni – det är en ganska cool linje. Mallory är definitivt symboliskt för mig.

Vad var mer stressande för dig; klättra på Mallory eller åka skidor på Mallory?

Klättringen! Det var vinterförhållanden och det är som en enorm bit av sten och is som du måste klättra. Så ja, jag hade lite erfarenhet av isklättring, men jag var inte så stark och vännen jag var med [David Goettler] var verkligen erfaren. Vi gjorde det väldigt smidigt och i bra timing och jag kände mig riktigt bekväm på slutet, men det var definitivt något nytt för mig.

Så har du några planer för den kommande säsongen?

Ja, jag har några idéer i åtanke, fortfarande i Mont Blanc-massivet. Det ser ut som att jag kommer att fortsätta blanda skärmflygning och skidåkning och göra några fina kombinationer på några linjer som jag inte har åkt skidor än.

Jag har också ett projekt på gång i Nepal nästa september [2020]. Tanken blir att åka till en expedition i Nepal för att åka skidor på några högre berg.

En topp på 8 000 meter, eller lägre?

Mellan 6000 och 8000 meter kommer jag att säga (skratt).

Leo Slemmet är en atlet för The North Face. Han har burit FutureLight Brigandine Jacket och Bib Pants.