Tidigare USC RB Ronald Jones är fast besluten att bevisa att han kan bli NFL:s nästa gör-det-allt-back

De sa till Ronald Jones att han var för liten.

De sa till honom att han var för svag.

De sa till honom att han inte kunde slå det mellan tacklingarna som en riktig arbetshäst som springer tillbaka.

De tvivel som riktades mot Jones när en rekryt från gymnasiet fortfarande viskar i hans öra när han rusar in i och runt blivande tacklare. Han gjorde mycket av det för USC 2017, totalt 1, 550 rusande yards och 19 touchdowns på väg till förstalagets All-America-heder från Pro Football Focus. Den tidigare nämnda kritiken ser dum ut i efterhand, som Jones lagkamrater nu beskriver honom som att han har "hästben, ” och draftanalytiker har hyllat hans fysiska löpstil.

Men gör inga misstag – en del scouter har fortfarande sina tvivel om Jones förmåga att vara en back i National Football League. För att vara ärlig, mannen de kallar "RoJo" skulle inte ha det på något annat sätt.

"Jag älskar nejsägarna och älskar tvivlarna, och jag kommer bara att fortsätta bevisa att de har fel tills jag är klar med att spela, " sa Jones. Om Jones har sin vilja, han kommer att bevisa att folk har fel länge, länge sedan.

Jones växte upp i den fotbollsbesatta delstaten Texas, och upptäckte en kärlek till sporten från en tidig ålder. Förbjudet att spela tacklingsfotboll tills han fyllde 8 eller 9 år, han väntade ofta på att hans äldre kusiner skulle avsluta träningen innan han spelade pick-up boll med dem. Som i de flesta familjer, liten nåd visades. "De var konkurrenskraftiga - de visade mig ingen nåd, vilket jag tror är det som fick mig att växa upp snabbt, " sa Jones. "Det var där jag fick min tävlingsanda och våld (på planen) ifrån."

Förutom fotboll, Jones hade också en passion för spår. Hans farfar, Charles Dockery, vann ett delstatsmästerskap i Texas på 100 yards innan han hjälpte till att sätta ett nationellt stafettrekord vid Texas Southern University. Jones började tävla i spår när han var bara 5 år gammal, och hans smala ram var bättre lämpad för den sporten än fotboll. Faktiskt, Jones var en bänkvärmare under sina första par säsonger av Pop Warner, till stor del på grund av att han var så mycket mindre än de flesta av sina lagkamrater.

Men Jones engagemang för fotboll vacklade aldrig, och hastigheten han byggde på banan blev snart hans visitkort på rutnätet. Även om han inte fick någon större speltid på McKinney North High School (McKinney, Dallas) till sent i sin andra säsong, RoJo gjorde det bästa av sina möjligheter. När skadan drabbade en rygg som var listad före honom på djupdiagrammet innan säsongens sista match, Jones gick av. Han uppgick till 205 yards och fyra touchdowns på bara 12 mål i lagets final. Till stor del tack vare hans rasande fart, var och en av dessa fyra touchdowns var över 49 yards.

Framträdandet befäste Jones som en elektrifierande talang, och han formulerade snabbt ett mål att få sitt namn nämnt bland de bästa backarna i staten. Texas är ständigt mogen med elitspringande talang, och Jones visste att han måste lägga upp produktiv statistik för att bli uppmärksammad.

"Jag tittade på de bästa backarna i Texas och alla dessa killar nådde 2, 500 eller 2, 000 yards på en säsong. Om du vill få erkännandet i det tillståndet, du var tvungen att nå minst 2, 000. Så målen jag satte upp på gymnasiet där 2, 000 yards och minst 30 touchdowns (en säsong), " säger Jones.

Men det fanns mer med den drivkraften än att bara skapa sig ett namn. Det handlade om att föra arvet efter Ronald Jones-namnet vidare. RoJo är faktiskt Ronald Jones II - hans far var den ursprungliga Ronald Jones. Han var en armésergeant som ingjutit värderingarna av disciplin, akademiker och ansvar i en ung Ronald, och han främjade också sin kärlek till fotboll. Medan hans far hade varit in och ut ur sin sons liv sedan han och hans mor, Jackie Jones, separerade under sin barndom, den yngre RoJo strävade alltid efter att göra sin far stolt. Under Ronalds andra år på McKinney, hans far drabbades av en dödlig hjärtattack. Det var en förödande händelse, och en som till slut inspirerade Ronald att ta lärdomar han hade lärt sig av sin far och använda dem för att maximera sin egen potential.

"Du gav mig alltid förtroendet att jag kunde göra vad som helst, om jag tänker på det. Lita på mig, Jag kommer att göra min plikt, ge mig bara styrkan. Jag är tacksam för den tid Gud gav oss på denna jord, ” skrev Jones i sin fars lovtal. "Det är nu upp till mig att fortsätta med Jones namn och jag lovar att göra allt som står i min makt för att göra dig stolt, tills vi ses igen."

När Jones tog på sig en större roll på backfältet på McKinney High, han gjorde samma sak hemma. Jackie kämpade för att uppfostra Jones och hans tre yngre syskon på egen hand, så tonåringen Ronald klev upp som mannen i huset. Han tog på sig att hjälpa till att förbereda middagar och skjutsa sina yngre syskon runt stan. Han började också ta sina akademiker mer seriöst och ägnade sig åt att bli den bästa student-atlet han kunde vara. Jones hade en breakout juniorsäsong för McKinney North, totalt 2, 406 rusande yards och 39 touchdowns. RoJo hade rätt – de siffrorna fick honom verkligen att lägga märke till. Hans exponering skjutit i höjden när han blev den högst rankade backen i delstaten Texas före sitt sista år. Medan en så snabb uppstigning kan ingjuta en fräsch kaxighet hos vissa unga idrottare, Jones förblev ödmjuk.

"Det som skiljer honom är att han gör saker rätt, "Mike Fecci, Jones huvudtränare på McKinney North, berättade Nyheter OK 2014. "Han vill bara vara en annan kille, och på grund av det respekterar hans lagkamrater honom och hans lagkamrater älskar honom. Han kan vara åt andra hållet, och sedan skulle hans team älska honom på en fredagskväll och hata honom på en lördagsmorgon. Så är inte fallet."

Men inte alla trodde att Jones var värdig att vara den högst rankade tillbaka i Texas. Dessa förringelser kan delvis ha drivits på av det faktum att han verkade vara mest intresserad av skolor utanför The Lone Star State, men de var smutsiga ändå. "Det var definitivt ett nagg på min axel när jag gick ut från gymnasiet. De sa att jag var för liten, Jag var inte en viktrumskille, Jag var inte stark nog, du kan inte springa mellan tacklingarna. Det gav mig definitivt motivationen att gå ut och bevisa att de hade fel, " säger Jones.

Via Scout.com

Han gjorde sitt bästa för att tysta kritikerna under en stark seniorsäsong på McKinney som såg honom totalt 2, 009 rusande yards och 28 touchdowns. Det läskigaste var att Jones bara verkade bli snabbare – han vann 2015 års distriktsmästerskap på 100 meter med tiden 10,37.

"Jag tror att banan har hjälpt mig särskilt med min hastighet och (förmågan) att ta den till huset, du vet? Att vara känd som en hemmalöpare, min spårbakgrund har verkligen hjälpt det, " sa Jones.

Jones fick totalt 28 erbjudanden, inklusive många från de största namnen inom collegefotboll. Varför USC? För han visste att det skulle vara en enorm utmaning att bli en stor back för trojanerna. USC har alltid flera talangfulla backar på sin lista, och skolan har en rik tradition av framgång på befattningen. Att nämnas bland talanger som Marcus Allen, Reggie Bush och O.J. Simpson, Jones måste bli sitt bästa jag.

Resan var inte utan motgångar. Jones var alltid lite av en homebody när han växte upp, och flyttar nästan 1, 500 miles väster om McKinney var inte den smidigaste av övergångar. Han saknade allt från sina vänner och familj till sin älskade Whataburger.

"Jag gick igenom en period då jag inte ville vara där. Jag kunde inte fungera, det var svårt att fokusera, Jag hade inga vänner, Jag kände ingen. Så jag var definitivt tvungen att växa upp snabbt, och min tränarstab och mina lagkamrater tog mig verkligen med, " säger Jones. "Jag tror (den erfarenheten) gjorde mig till den man jag är idag."

Jones ringde till och med sin mamma och uttryckte en önskan att flytta närmare hemmet, men Jackie sa åt honom att hålla ut det. Hon visste att USC var där Jones var tänkt att vara. Trots den tidiga hemlängtan, Jones var en stor bidragsgivare för trojanerna som en riktig nybörjare. Han gjorde totalt 987 rusande yards och 9 totala touchdowns, att bli den första riktiga nybörjaren att leda USC i rusning sedan LenDale White uppnådde den bedriften 2003.

Men Jones drabbades av lite av en svacka nästa säsong, totalt bara 208 yards och en touchdown på 4,52 yards per överföring över lagets första sex matcher. Jones var förbryllad över den långsamma starten, och ansträngde sig för att motivera det. Han bestämde sig till slut med att det hade något att göra med det faktum att han klippte av sina dreadlocks innan säsongen. Jones som inte vet hur bra han är har varit en röd tråd under hela hans karriär, med både USC-lagkamrater och Fecci som nämner det i olika artiklar. Jackie påminde sin son om att hans rädslor inte var källan till hans förmåga - det var hans talang och det arbete han hade lagt ner.

Precis som en långsam start såg ut att bli en långsam säsong, Justin Davis, runbacken som hade tagit lejonparten av besättningarna så långt den säsongen, gick ner med en hög vristvrickning. RoJo visste att han skulle litas på i Davis frånvaro, och han reste sig till tillfället.

"Han visste att det låg på hans axlar medan Justin var ute, ” berättade USC:s huvudtränare Clay Helton OC-registret . Under de sista sju matcherna av säsongen 2016, Jones gjorde totalt 874 rusande yards och 12 totala touchdowns på 6,67 yards per bär. Det drev USC till en Rose Bowl-seger och krossade allt tal om en förmodad svacka.

Med Davis iväg för att spela i NFL, Jones skulle bli den trojanska arbetshästen 2017. Som förberedelse för sin större arbetsbörda, han lovade att lägga muskler till sin ram. Medan Jones hade visat sig mycket kapabel att spela runt 190, han trodde att bulkning upp till 200 pund skulle ge mer kraft till hans spel. Han hade lyft tidigare, men Jones hade aldrig ägnat sig åt viktrummet som han gjorde förra lågsäsongen.

"Jag satte mig ner med tränaren Helton och han sa till mig att jag skulle vara startern på väg till lägret. Jag visste att jag skulle gå upp i vikt, och bara bulka upp min ram för att kunna leka med killar. Så jag pratade med nutritionisterna på USC, styrketränare, och jag lade på mig 10 kilo muskler så att jag kunde ta på mig mer av en arbetsbörda och vara det de springer tillbaka för trojanerna, " säger Jones.

USC anställde också Deland McCullough som lagets nya backscoach, och hans expertis visade sig vara avgörande i Jones monster juniorkampanj. McCullough hjälpte RoJo att dissekera försvar före snäppet och bättre analysera var naturliga löpbanor vanligtvis skulle presentera sig. "(Coach McCullough) bröt precis ner spelet till en vetenskap och gjorde det väldigt lätt att förstå. Vi kunde gå ut och bara reagera istället för att tänka på vad vi måste göra. Vi visste redan att om försvaret var i en viss linje, då handlar det här om vart vår löptur ska gå, " sa Jones.

Om det fanns några kvarstående tvivel om RoJos förmåga att gå igenom kontakt, han tystade dem förra säsongen. Löparen som till stor del hade förlitat sig på snabbhet och kreativitet under sina två första säsonger på USC plöjde nu igenom försvarare med hänsynslös övergivenhet. "När han kom hit var han mer av en svårfångad kille, ” USC defensiva tackling Justin Bigelow berättade OC Registe r efter Jones uppgick till 159 rushing yards och tre touchdowns under säsongsinledningen 2017. "Nu kommer han att springa rakt igenom ditt ansikte. Jag älskar det med honom. Han har en attityd. Vi visste att han i lägret skulle vara en mer fysisk typ av löpare, och det är vad han kommer att visa upp."

Han växte också tillbaka sina dreadlocks, för vad det är värt.

Jones ökade storlek och kraft gjorde honom till en absolut mardröm för försvar 2017. Barnet som alltid hade kunnat springa runt dig nu kunde springa igenom dig, för. Jones spurtade och slog sig till 1, 737 yards från scrimmage och 20 totala touchdowns under sin juniorsäsong. Med hans aktie i höjden och ingenting kvar att bevisa på USC, Jones deklarerade för 2018 års NFL Draft.

Jones drabbades av en hamstringsskada i NFL Combine, men han kunde delta i USC:s 5 april Pro Day. Trots att han fortfarande ammade sin ömma hammy, Jones fick 4,48 i 40-yard Dash. Den tiden borde passa ihop med "elitväxten och accelerationen" som han är krediterad för i sin NFL.com-scoutingrapport. Samma rapport noterar också att Jones är "medveten som en löpare" och "kämpar för längd och faller framåt, ” vilket verkligen passar den Jones vi såg 2017. Men, viss NFL-personal har fortfarande sina tvivel. En anonym chef för NFC-personal sa till NFL.com att Jones "kan vara lite för lätt för att ge honom det mer än 12-14 gånger per match... Jag är orolig om han kan hålla ut."

Låt oss bara säga att RoJo är ivrig att bevisa att hans tvivlare har fel igen. När ombedd att tillhandahålla sin egen scoutingrapport, han svarade, "Fart. Hemmanslagare. Kan fånga. Kan blockera. Kan göra allt. En back med tre nedåt."

Kanske ungen från McKinney, Texas börjar inse hur bra han verkligen kan vara.

Fotokredit:Scout.com, Ikon Sportswire, Scott Halleran

[Tidigare USC RB Ronald Jones är fast besluten att bevisa att han kan bli NFL:s nästa gör-det-allt-back: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012044546.html ]