Hur Isaiah Johnson blev den mest atletiska hörnbacken i NFL:s historia

Isaiah Johnson är en scouts dröm.

Vid 6 fot-2, 208 pund med ett titaniskt vingspann, University of Houston-produkten har en skrämmande storlek för en cornerback. Para ihop den med en 4,40 40-yard Dash, ett 11 fot-1 brett hopp och en 4,06 20-yards skyttel, och du har en prospekt med kvävande längd, spåra stjärnhastighet och kattliknande smidighet. Johnsons relativa atletiska resultat, ett mått som jämför hur en prospekts mätbara värden historiskt sett jämförs med de i deras positionsgrupp, är den högsta av någon cornerback i NFLs historia.

En före detta mottagare som bytte position mitt i college, Johnsons dragna jämförelser med Richard Sherman.

"Jag älskar verkligen Richard Sherman-jämförelsen. Det är min favorithörna, Jag studerar bara hans spel som ingen annan, säger Johnson. Han hävdar med rätta att han är snabbare än Sherman, men medger att han har en väg att gå för att matcha den fyrafaldiga Pro Bowlers cerebrala fotbolls-IQ. Om Johnson kan åstadkomma det, det kommer att finnas lite som hindrar honom från att bli en av NFL:s mest kvävande hörnor.

Inte illa för ett barn som funderade på att sluta med fotboll i sjuan. "Min mamma hjälpte mig verkligen att fortsätta spela fotboll. Jag var trött på att bli påkörd. Jag var som, 'OK, dessa killar blir större, snabbare, starkare, slår hårdare.’ Hon var som, 'Nej. Du slutar inte. Du kommer att stanna vid detta. Du är bra på det här, ", minns Johnson.

Johnsons mamma insåg länge hans fotbollspotential. Hon köpte en bänkpress till honom innan han började gymnasiet, och Johnson minns fortfarande självförtroendet han fick av att trycka på en smal skivstång med 25 pund tallrikar på varje sida. En gång klarade han av lite atletisk besvärlighet i mellanstadiet, han blev övertygad om sitt eget höga tak, och ägnade sig åt att se hur långt fotbollen kunde ta honom.

"Jag sätter alltid upp ett specifikt mål för vad jag än gör. Jag berättade för min mamma för min förstaårsstudent och andra året, och jag lovade henne, "Jag ska gå till en division-I-skola." säger Johnson.

Johnson var en mottagare då, och hans täckning-snäppande hastighet gjorde honom en handfull för försvar. Han var också en framstående inom friidrott, en sport han började med i tredje klass. Hans 110 höga hinder PR på 13,99 rankades tvåa bland alla 2019 NFL Combine-inbjudningar, medan hans 45-fots-8 Triple Jump PR rankades femma.

"(Track) hjälpte mig så mycket med att jag var bra på fotboll, säger Johnson. "Jag började utvecklas som löpare, som en hoppare, (blev) mer explosiv, mer flexibel i mina höfter.”

Johnson hade höga mål för sig själv, men collegescouter flockades inte precis till James Earl Rudder High School (Bryan, Texas). Under Johnsons tre universitetssäsonger på Rudder, Rangers vann bara fyra matcher. Han uthärdade en säsong 0-10 sitt sista år.

"Människorna som sa att jag inte kunde göra något var mina största motivationsfaktorer. Jag minns än idag, mitt första år, folk som säger 'Man, folk går inte i D1-skolor härifrån, du kan lika gärna ge upp.” säger Johnson. "Jag trodde att om jag gjorde rätt saker och skötte min verksamhet på rätt sätt och lade rätt energi på (det), Jag skulle bli välsignad med vad jag ville...jag hade vänner som gjorde alla dåliga saker. Jag stannade hemma och höll mig borta från problem och när jag hade tid att jobba, det är precis vad jag gjorde."

Även om Johnson inte publicerade pråliga siffror förrän sin seniorsäsong, hans snabbhet gjorde honom till en attraktion på collegeläger. Houston erbjöd honom under våren hans juniorår, och han begick kort därefter, lyckligt ovetande om tumultet som hans collegekarriär skulle innebära. Han rödskjortade sin förstaårssäsong på UH, sedan rensades tränarstaben som rekryterade honom ut. In kom Tom Herman och hans personal, och år ett av den regimen, laget gjorde en spektakulär 13-1-kampanj. Johnson blinkade potential, men hade svårt att passa in i Hermans ultraregimenterade brott. När Herman och hans personal drog till Texas efter sitt andra år i Houston, chansen knackade på. Johnson hade tillbringat tre år som mottagare i Houston och hade bara 208 yards att ta emot i karriären. När den utgående styrke- och konditionstränaren Yancy McKnight packade ihop sitt kontor i Houston för sista gången, han sprang på Johnson.

"Går ut, han sa, "Vi tänkte faktiskt byta dig till hörnet. Du skulle vara en hög draftval om du bytte till hörna och du fick det gjort och blev bra på det.’ Min rumskamrat på den tiden, bästa vän, (tidigare UH cornerback) Howard Wilson deklarerar för utkastet på Major Applewhites kontor, ” minns Johnson. "Jag går in och säger att jag vill byta till hörnet när Howard säger att han vill lämna. Så det fungerade som en fantastisk möjlighet för mig."

Initialt, övergången gick så bra som man kunde hoppas. Johnson hade spelat en del defensiv på gymnasiet, och han plockade upp saker snabbt på vårträningen. Dock, han lärde sig snart att livespel var ett annat odjur. Motsatta förseelser kom in i matcher för att hitta den nya killen, och medan hans extrema atleticism hjälpte till att maskera en del av hans frånvarande nyans och teknik, det fanns bara så mycket han kunde göra.

"Jag skulle ha kommit på mig också. Jag var som ett rådjur i strålkastarna vår första match, säger Johnson. "Jag hade sminkhastighet och jag kunde bryta på bollen och får break-ups från ingenstans...(Men) jag förstod inte hela konceptet med försvar vid den tiden. Jag förstod bara att försöka göra pjäser."

Det var en upp-och-ned säsong, men Johnson gjorde flera huvudvändande spel. Han började bara fem matcher, ändå oavgjort för lagledningen i passningsuppbrott (sju) och drog även ner två interceptions.

Förra lågsäsongen, Johnson tillbringade oräkneliga timmar med att förfina sin teknik och få bättre kontroll över defensiva system. Ju mer han lärde sig, desto mer självsäker blev han. Ju mer självsäker han blev, ju fler pjäser han gjorde.

"Det var natt och dag. Förstå täckningar, vad var mitt jobb, (hur jag borde vara) täcker mottagare – allt var helt annorlunda mitt sista år jämfört med mitt juniorår, säger Johnson. Han startade 10 matcher sin seniorsäsong och fick ihop 66 tacklingar, sju pass uppbrott och två avlyssningar. Det var ingen perfekt säsong, men NFL-scouter såg tillräckligt för att märka honom som en potentiell diamant i roughen.

Under de senaste månaderna, den intrigen har bara blivit starkare. Hans blandning av storlek, snabbhet och kroppslighet lockade ögonen på Senior Bowl. För att förbereda sig för NFL Combine, han vände sig till XPE Sports i Fort Lauderdale, Florida. Han hade all den råa atleticism som behövdes för att riva skördetröskan, men hans teknik behövde finslipas. Han nämner specifikt sin 40-start och sin L-Drill som två områden där han gjorde stora framsteg.

"Typiskt med dessa långa hörnbackar, och långa atleter i allmänhet, de kämpar för att snabbt komma upp i toppfart. Typ av ansträngd, långt steg. Så är det inte med Jesaja. Super explosiv. Kraftfull utanför linjen. Och han kan hålla toppfarten bra, för, "Matt Gates, Prestationsspecialist på XPE Sports, sa till STACK före Combine. "Det jag tror kommer att skilja Jesaja från några av de andra långa, stora hörn i Indy, är sättet han ändrar riktning. Hans höfter är superflytande. Han är väldigt flexibel. Han kommer in och ut ur sina skärsår väldigt snabbt, som du inte ser mycket av tiden med långa hörn som han." Gates ord visade sig vara profetiska, när Johnson slutade bland de fem bästa bland hörnbackarna i 40-Yard Dash, brett hopp, 3-kon borr och 20-yards skyttel.

Den magnifika prestandan fäste en veritabel raket till Johnsons dragstock, och det går inte att säga hur högt han kommer att landa nästa dag. Inför varje match och träning, han hittar ett utrymme i ändzonen och ber. "(Det är) det viktigaste jag gör varje match, varje träning, säger Johnson. "Jag tror på vad vi än gör, vi borde tacka för att vi fick möjligheten att göra det." Det är vad han har gjort med de möjligheter som har lett honom hit. När han var en no-name mottagare i ett gymnasielag som inte verkade vinna en match, han lovade sin mamma att han skulle få ett D1-stipendium. Han gjorde. När han begravdes på djupdiagrammet i Houston, han lovade sin mamma att han skulle bli värvad. Det ser ut som att det löftet kommer att uppfyllas, också.

"Låt ingen säga till dig att du inte kan göra något, säger Johnson. "Jag är ett levande vittnesbörd om det. Gick på en gymnasieskola som vann fyra eller fem matcher hela min karriär. Jag gick på ett college (som) hade tre huvudtränare, tre koordinatorer och fem positionstränare. Jag bytte position. Och jag är fortfarande här med en möjlighet att bli draftad."

Fotokredit:Bob Levey/Getty Images, Thomas B. Shea/Getty Images

[Hur Isaiah Johnson blev den mest atletiska hörnbacken i NFL:s historia: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012044606.html ]