Introduktion, Omar Abdulrahman – Asiatisk fotbolls fräscha prins

Kommer Omar Abdulrahman äntligen att bli spelaren som överbryggar klyftan mellan asiatisk fotboll och Europa? Football Paradise lägger ut sin kurs mot storhet.

januari 2015, det är AFC Asian Cup kvartsfinal och Japan spelar mot Förenade Arabemiraten. Matchen var inställd på ett mål styck, och straff sattes till att avgöra. För Förenade Arabemiraten, detta var redan deras bästa prestation i tävlingen sedan 1996, när, som värdar, de slutade som tvåa, förlora mot grannarna Saudiarabien, så spelarna på kvällen visste hur denna kväll än slutade, de hade redan blivit historieskapare där hemma.

Vissa skulle säga att Emiratis hade tur som kunde ta matchen till en shoot-out, och de kunde rättfärdigas. Japan var slösaktiga med sina chanser, medan Förenade Arabemiraten inte visade den attackerande skicklighet som hade fört dem så långt i turneringen. Ändå, det gick till straffar för att avgöra vem som skulle delta i de fyra sista av tävlingen och för att avgöra arvet från några av spelarna kvar på planen. Mitt i en fientlig folkmassa i Sydney, Keisuke Honda steg upp, men hans hemska natt avslutades med en dålig straff som flammade bra över ribban. Med fördelen i händerna på UAE, upptrappad Mellanösternfotbolls affischpojke, Omar Abdulrahman .

Som hans femfot, åtta tums struktur steg upp till platsen, han såg aldrig självsäker ut. tittar ständigt upp och ner, först stirrade på den översta raden på stadion och sedan på den imponerande Eiji Kawashima i mål, detta straff verkade säkert vara lika illa som det som föregick hans. Nu i lådan, han lade ner bollen på plats, pickar en kyss på den, lyssnade slarvigt på domarens instruktioner och tog fem steg tillbaka med ett ansikte som hade osäkerhet skrivet över sig. En stirrade på målvakten och efter det kom en av fotbollens lugnaste men mest dominerande färdigheter – en fräck, om än sakkunnigt utförd, Panenka för att blända tittarvärlden.

För en man som steg upp med till synes det minsta självförtroende, att åstadkomma något så farligt som detta aldrig hade förväntats. Hans sätt sa att detta skulle gå till rad Z, men hans fötter förstod aldrig riktigt samma språk. Målet gav UAE ledningen och de fortsatte därifrån, trots en rädsla på vägen. Shinji Kagawas miss i en sudden-death situation gav Salam Shaker incitamentet att fortsätta och avsluta natten, och det gjorde han. Förenade Arabemiratens saga skulle ha ett annat kapitel i sig.

Mellanösternlandet skulle senare förlora mot värdarna och slutliga vinnarna Australien på övertygande sätt i semifinalen, men till viss tröst, slog Irak och slutade trea i tävlingen. Bland turneringens lag var Omar Abdulrahman och för scouter och tränare över hela världen, detta var en öppen inbjudan för dem att bli imponerade. En spelare som många hade utropat skulle ses på internationell tv vecka ut och vecka in hade precis blivit förvirrad vid en stor internationell turnering för sitt land och kunde representera Mellanöstern på de största scenerna i Europa.

Dock, det har gått över två år sedan den turneringen och frågan väcker fortfarande:varför har inte Amoory, som de kallar honom i UAE, spelat i Europa ännu? Ytligt sett, en spelare med sin skicklighet och enorma tekniska förmåga, han borde ha varit i hjärtat av vilket mittfält som helst, spelar vanlig Champions League fotboll, men historien går ännu djupare. Fotbollen har nått en punkt där det nästan är obligatoriskt för alla spelare att bevisa sig i de högsta ligorna i Europa för att bli tagen på allvar, eller att betraktas som en talang på toppnivå, men har alltid antingen själv avvisat en flytt eller fått sin klubb att avvisa det för att lyckas med sina egna ambitioner.

Det är oklart hur mycket han tjänar i sin nuvarande klubb, Al Ain, men det är säkert att han tjänar mycket mer lukrativt än han skulle göra i någon klubb i Europa. Hans beslut att undvika att flytta långt västerut är förståeligt – han är regionens affischpojke, mannen på varje skylt i UAE och han har allt som hans personliga liv skulle kräva:hans eget folk, sitt eget språk och viktigast, sina egna bekvämligheter. Mellanöstern fotbollsspelare har inte haft den bästa tiden när de flyttat utomlands, med Omans Ali Al-Habsi som utan tvekan den enda framstående figuren som har haft relativ framgång i regionen, så Abdulrahman spelar möjligen säkert och håller sina fötter där de är bäst rotade.

Och så är det hans klubbs ovilja att sälja också, vilket hindrar hans flytt utomlands. Senast, det var franska klubben Nice som var intresserade av honom, erbjuder ett ettårigt låneavtal med en köpoption i slutet av den perioden. En flytt dit skulle ha gett honom chansen att spela Champions League-fotboll för den kommande säsongen och chansen att slå sig ihop med några av de finaste talangerna i Frankrike, inklusive Jean-Michaël Seri, Dante och en viss, brännbart Mario Balotelli, men erbjudandet avvisades på grund av hans klubbs dåliga position förra säsongen i Arabian Gulf League – toppskiktet i UAE – och det faktum att de var mitt uppe i en AFC Champions League-kampanj.

Det råder ingen tvekan om att Amoory har vad som krävs för att göra det som ett proffs på toppnivå, hans kamrater har beundrat honom i åratal och hans kvalitet är sådan att han knappt har haft en dålig, inkonsekvent besvärjelse med Al Ain. Några av de moderna storheterna inom fotboll, inklusive Xavi och Ryan Giggs, har gått i god för hans talang och för arabisk fotbolls skull, Abdulrahman borde göra en flytt till Europa. Hans överföring skulle skapa en väg av möjligheter inte bara för dem i Förenade Arabemiraten utan även för resten av Asien och om det inte redan är på topp, det skulle ta hans image till högsta möjliga gräns och stärka hans rykte i Mellanöstern.

"Det är viktigt för honom, för arabiska spelare, även för landet, att spela utomlands, i framtiden, att vara ett konkurrenskraftigt land, ja det är bra för dem. Omar kan vara en pionjär och göra det lättare för andra att följa efter.”

– Xavi.

***

För Abdulrahman, den största scenen verkar inte lägga någon press på honom. Han gjorde först sitt avtryck i Manchester på Theatre of Dreams, Old Trafford. Det var olympiska sommarspelen och Förenade Arabemiraten spelade mot en uruguays sida bestående av Edinson Cavani, Gastón Ramírez och en ordentligt hånade Luis Suárez. Sydamerikanerna vann en knapp 2-1 den eftermiddagen, men det var inte någon av deras superstjärnor som fångade ögonen, det var verkligen Omar Abdulrahman, som stal showen med blixtar av briljans och till skillnad från Suárez, fick ett mer spännande mottagande när han hade bollen vid sina fötter. Hans brusande hår hade på sig skjortan nummer 15, och medan alla förutsåg siffran 10, Ismail Matar, Förenade Arabemiratens före detta guldpojke, att vara den framstående spelaren för Emiratis, de lämnades häpna över eftermiddagens oväntade hjälte.

En helt och hållet exceptionell prestation den dagen såg honom spela en stor roll i UAE-målet då hans härliga passning från halvvägslinjen med utsidan av sin trollstav på en vänstersko skapade en enorm chans för Matar att ge UAE ledningen, som kaptenen prydligt gömt undan. Han skapade flera bättre möjligheter för sina lagkamrater och var den främsta playmakern på eftermiddagen, men tyvärr, Uruguays stjärnmakt tog överhanden av de arabiska elritsa under dagen. Den mest välrenommerade spelaren på planen och pantomimskurken på Old Trafford, Luis Suárez, uppskattade Abdulrahmans ansträngningar så mycket att han erbjöd sig att byta tröjor med honom på heltid – en distinkt och mycket välförtjänt gest från en av världens bästa fotbollsspelare.

Amoory hamnade i centrum igen i nästa match mot värdarna Storbritannien på den historiska Wembley Stadium i huvudstaden, den här gången möter man Daniel Sturridge, Craig Bellamy och Ryan Giggs. Dock, ytterligare en tapper insats bland en entusiastisk Londonpublik slutade med nederlag och den här gången var det Giggs som gick över till UAE omklädningsrum för att prata med mannen själv. De två inledande förlusterna gjorde slut på landets chanser till utveckling även med en match kvar att spela mot Senegal, men i dödens grupp, ett sådant resultat förväntades. Trots att, Omar Abdulrahman fick förmodligen mer än han förlorade – uppmärksamheten från internationella publik och uppskattningen av några av hans mer uppskattade yrkeskollegor.

"Nummer 15 (Abdulrahman) är en mycket bra spelare som spelar vacker fotboll. Han kommer att vara en av de spelarna vi borde hålla ett öga på i framtiden."

– Micah Richards, Team GB, sommar-OS 2012.

Efter de olympiska spelen, Abdulrahman hade en rättegång med Manchester City – klubben som drivs av kungligheterna i Abu Dhabi, men det är oklart om det var frågor om arbetstillstånd som blockerade affären eller hans personliga preferens att stanna kvar i Förenade Arabemiraten och utvecklas. Ett år efter det, ett låneavtal med portugisiska giganterna Benfica var på plats, men, den här gången, det vägrades av spelaren själv.

Och medan erbjudandena fortsatte att hopa sig för honom, han höll fötterna på jorden och fortsatte att briljera i UAE. Hans klubb, Al Ain – den mest framgångsrika i landet – har njutit av hans tjänster och sedan 2008, har vunnit tre ligatitlar, två presidentcuper och nådde AFC Champions League-finalen 2016, förlora mot sydkoreanska Jeonbuk Hyundai Motors över två ben. 2016 var utan tvekan det bästa året i hans karriär. Hans sidas framsteg i den kontinentala tävlingen gav honom utmärkelsen AFC Asian Player of the Year, ges till den bästa spelaren som spelar inom förbundet vid den tiden och om de inte redan hade gjort det, fans runt om på kontinenten gav Abdulrahman den respekt han förtjänade och hans konsekventa prestationer hyllades av både dem och förståsigpåare.

Det var uppenbart att Asien hade den spelare de aldrig riktigt haft tidigare. Kontinenten är känd för att utveckla aggressiva mittfältare och bollvinnare som Park Ji-Sung som ofta var motorn på Manchester Uniteds mittfält eller attackerande spelare med flärd för att avgöra en match – Son Heung-Min är ett färskt exempel efter hans sensationella målfyllda kampanj med Tottenham Hotspur. Över åren, Mat Ryan och Zhang Linpeng har utvecklats till suveräna fotbollsspelare i mål respektive försvar, men Abdulrahman är den mest begåvade fantasten i den här generationen och bara Hidetoshi Nakata från förr kommer att tänka på när han diskuterar konstnärliga egenskaper i just den positionen. det är mycket sällsynt att kontinenten har en spelare av hans kvalitet och genom att stanna där, han bygger ett arv som kommer att bli ganska svårt att ta sig om.

Hans varumärkesimage och uppmärksamheten han får kan matchas av ingen annan spelare i UAE:s historia. Såsom nämnts, han är ansiktet på flera stora affischer lokalt, men han hyllas nu också internationellt.

Amoory har stora rekommendationer med det internationella sportklädesföretaget Nike och var på den globala omslaget till Konamis populära fotbollsspel Pro Evolution Soccer för 2016 års upplaga tillsammans med Neymar.

"Jag är så stolt över honom och stolt över att han är den bästa spelaren i Asien, eftersom han är min spelare och en del av mitt lag, vilket betyder att mitt team också var fantastiskt. Han spelade väldigt bra för landslaget, han var min kapten och vann åtta man-of-the-match-priser i Asien. En speciell spelare, en fantastisk spelare. Jag är glad över att ha honom."

– Tidigare Al Ain-tränaren Zlatko Dalić på Omar Abdulrahmans AFC Asian Footballer of the Year framgång.

***

Siffrorna bakom hans framgång är hur bra som helst. Hans 204 Al Ain-framträdanden i alla tävlingar har sett honom göra 55 mål och 101 assist och sedan hans seniordebut för klubben säsongen 2008-09, han har vunnit nio troféer vilket är ett genomsnitt av en trofé per säsong. Detta har varit en av de mest framgångsrika faserna i klubbens historia och Abdulrahman har varit central för uppgången, samtidigt som han har skött sig bra med landslaget. Den Riyadh-födde spelaren gjorde sin seniordebut 2011 och har över 50 landskamper på sitt namn – ett bra rekord med tanke på att han bara är 25 år gammal. Hans kanske största framgång kom med sitt land 2013 när Förenade Arabemiraten vann Gulf Cup of Nations – en tvåårsturnering som hålls mellan medlemmar i Gulf Cooperation Council (GCC). Ganska föga överraskande, Abdulrahman utsågs till turneringens mest värdefulla spelare och han gjorde första poängen i en 2-1 förlängningsvinst i finalen.

En stor del av Abdulrahmans repertoar har etablerats genom hans framträdanden för landslaget. I en VM-kvalmatch mot Malaysia 2015, han fick sex assist i en enorm 10-0 vinst för sitt land. Även om Malaysia inte är bland de högre klassen av fotbollsnationer i Asien, Att framgångsrikt skapa sex målchanser och köra mittfältet och anfallslinjen som han gjorde den dagen är ingen lätt uppgift. Och i maj 2017, i en av hans bästa framträdanden med Al Ains lila, han fick dem att vinna 6-1 över Irans Esteghlal, i AFC Champions League gjorde två mål för att bli tävlingens bästa målskytt den säsongen och satte upp varandra för att vända ett 1-0-underläge och lägga till Al Ains namn i mixen för kvartsfinalerna när de rustar sig för att vinna den största turneringen i Asien för första gången sedan 2003.

För Omar Abdulrahman, det har alltid varit ett fall av när snarare än om han kommer att spela i Europa. Dock, när åren går, många får en känsla av att det oundvikliga kanske inte äger rum. Det finns ingen anledning att förklara att han har vad som krävs för att göra det, för det har han gjort själv under de senaste åren. När han fyller 26 i september, det här kommer inte att vara en mer perfekt tid för honom att ändra atmosfären och behålla belöningen, fördelar och potentiella möjligheter, inte bara för sig själv, i åtanke, han måste göra flytten precis när han når sin topp. En begåvad person utan tvekan, men de två sista orden i frasen "bästa asiatiska fotbollsspelare i Asien" måste slås av för att han ska befästa en större status i det internationella spelet.

[Introduktion, Omar Abdulrahman – Asiatisk fotbolls fräscha prins: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039604.html ]