Ole Solskjaers At The Wheel – En fläkt tittar på backspegeln

Vad är en fotbollsklubb? Det är inte en retorisk fråga, och det är något jag återkommer till under åren. Senast var det när Wayne Rooney, min älskade barndomsidol och stjärnmedlem i klubben "bra men inte riktigt så bra som han kunde ha varit", lämnade Manchester United efter 13 härliga, rekordstora säsonger sommaren 2017. Rooney var den första spelaren jag någonsin älskade – jag hade haft en kort uppgörelse med Henry (för mycket gallisk sofistikering) och Cristiano (alltför omänskligt perfekt), men Rooney, denna tjocka, oslagbara terrier av en spelare som dunkade över varje grässtrå för laget varje gång han spelade, men kunde ändå inte undvika en och annan pint och cigarett, var den första fotbollsspelaren jag älskade passionerat. Fans älskar spelarna de ser sig själva i – och även när hans beröring övergav honom och hans ben tappade det explosiva tempot, du kunde fortfarande se en snurrig och förvirrad 16-åring i Rooneys vidöppna leende varje gång han gjorde mål.

Rooneys karriär drog ett streck i sanden från när jag började följa Man Utd ända fram till det ögonblick han lämnade. Det slog mig ännu hårdare än när Sir Alex Ferguson gick i pension som manager 2013. Det lämnade mig, såväl som miljontals andra fans, jag föreställer mig, funderar på en osäker framtid. De sex åren sedan slutet av Fergie-eran har varit så dåliga som många av oss fruktade – inte för bristen på framgång (det har varit några koppar), men för en känsla av att något saknas, av fångade energier, att United inte längre är United. När till och med Rooney gick, Jag frågade mig själv om jag fortfarande brydde mig. Vad är Manchester United för mig längre?

Ett nytt hopp

Det brukade sägas om Sir Alex bästa lag att Manchester United aldrig förlorar, de får helt enkelt ont om tid. Det är det citatet jag tänkte på när jag såg Ole Solskjær laget slog Imperial Stormtroopers (även kallat PSG) med 3-1 på Parc des Princes i Paris och går vidare till Champions Leagues kvartsfinal på bortamål.

Det gjorde det 14 vinster och 2 oavgjorda av 19 matcher sedan norrmannen tog över den 19 december, som en explosion av mögelsprängande solsken efter Mourinho-årens tuffa toxicitet. Och under hela matchen, även när PSG kvitterade genom Juan Bernat, Jag kände innerst inne att United skulle vinna. Du vet den där känslan du ibland får om ditt lag, när du kan se att de är i zonen, de har fått upp svansen, när du bara vet utan att veta hur, utan känsla för rim eller förnuft, att ditt team ägnade sig åt något djupare, inte bara atletisk förmåga, men in i själva ödet och ödet, och att de definitivt skulle vinna?

Det kan tyckas alldeles för bombastiskt för vad som i grunden är en fotbollsmatch mellan två företagsgiganter, men du känner vad du känner och klubben, för att uttrycka det milt, känns annorlunda. Klubbens Champions League-vinnande kapten 2008 Rio Ferdinand nämnde i en intervju nyligen hur alla i klubben, från kökspersonalen till männen, är återupplivade och ler igen, hur legendariska ex-spelare nu regelbundet åker till Carrington för att träffa spelarna för att återuppbygga den förlorade känslan av kontinuitet, och hur spelarna själva spelar till det fullaste uttrycket för sin fantastiska talang. United ligger nu på fjärde plats, två poäng före Arsenal, och på väg att uppnå "miraklet" av topp 4 i ligan, som Mourinho beskrev det för bara ett par månader sedan, och garanterar Champions League-fotboll till nästa säsong. De har redan slagit PSG, Spurs, Arsenal och Chelsea på bortaplan under Ole. Till och med Andy Tate, den blomstrande ansikten, fult munnen Man Utd-fan, som blev ökända för sitt "största dåre i Manchester" om David Moyes 2014, och vem är så ofta den känslomässiga klockren för stämningen runt klubben och fansen, sa nyligen att han hade njutit av de senaste 3 månaderna under Ole mer än han hade de föregående 6 åren tillsammans, och att det kändes som en familjär atmosfär igen, bandet mellan fans och spelare förnyats.

Nu, Uniteds två senaste tränare, Jose Mourinho och Louis van Gaal, är, med något objektivt mått, enormt inflytelserik, flera liga- och Champions League-vinnande legender inom europeisk fotboll. Hundratals miljoner har spenderats på att få dem de stjärnspelare de ville ha, från Angel di Maria och Henrikh Mkhitaryan till Paul Pogba. Men Solskjær, inom några veckor och inte har spenderat några pengar på överföringar, har utan tvekan påverkat utsikterna för klubben mycket mer än vad hans föregångare gjorde. Hur exakt har den ex-Molde-tränaren och före detta United-anfallaren gjort det, och vad betyder allt?

"Jag kommer inte ihåg att Freud vann en Champions League-final."

Det första Solskjaer ändrade taktiskt när han kom in i klubben var att inrätta ett kompakt medium till högt pressblock. Vad, exakt, betyder det? Fotboll handlar i grunden om att kontrollera utrymmen på planen, och i stort sett, det finns två sätt att göra det – reaktivt och proaktivt. Reaktiv fotboll, speciellt i Jose Mourinho-modellen, försvarar rymden med kroppslighet – du packar din egen planhalva med imponerande spelare, bjud in press och attackera din motståndares svagheter när de är obalanserade, med snabba motangrepp. Denna form av fotboll minimerar sannolikheten att en motståndare gör mål mot dig, men det skadar också dina egna chanser att göra mål, varje parti reducerat till ett föga tilltalande parti taktiskt schack.

Proaktiv fotboll jagar istället bollen. Med den vördade italienska managern Arrigo Sachhis ord, det längsgående avståndet mellan din mittförsvarare och din mittback får inte vara mer än 25 meter. Genom att komprimera utrymmet mellan ditt team, och genom att trycka högt, du minskar effektivt planens storlek – forwards attackerar aggressivt mannen i besittning för att beröva honom tid på bollen, mittfältarna blockerar passningsbanorna för andra spelare, och försvararna trycker upp högt för att neka utrymme för en farlig löpning. Också genom att vinna bollen högre upp på planen, du har många fler chanser att göra mål själv. Det är dock en riskabel taktik – om pressningsintensiteten sjunker, om någon halkar eller gör ett misstag, motståndarna har tunnland utrymme bakom dina försvarare, att skjuta in en lång boll för en kontring. Proaktiv fotboll litar på att spelarna gör sitt jobb, oavsett opposition, och det är här som de filosofiska skillnaderna mellan Mourinho och Solskjaer blir skarpt tydliga.

Det finns ett lysande citat från Provided You Don’t Kiss Me, biografin om den dubbla Europacupvinnande tränaren för Nottingham Forest, Brian Clough, där han tar upp Freuds Psychopathology of Everyday Life, och pratar om sin filosofi om man-management. "Jag förstår, från det ögonblick jag ser någon i omklädningsrummet... som behöver lyftas, vem behöver hans röv sparkad, och vem behöver lämna ensam för att komma vidare med det. Konsten att leda är att känna sina egna spelare... (inte) om någon har en bättre höger fot än vänster, eller kan inte ta bollen efter kola, men vilken typ av person är de.” Clough pratar om att lugna sina spelare innan matchen, "Du är i laget för att du är tillräckligt bra, son." Som de flesta psykologer idag håller med om, denna typ av positiv bekräftelse är avgörande för god prestation, oavsett om det är i en fotbollsmatch eller i ett 9-till-5-jobb, med en kombination av pinnen och moroten. Jämför detta med Mourinho från den sena perioden, hans träningsplats spottade med Pogba över en Instagram-berättelse, hans regelbundna mobbning av Luke Shaw för att han uppenbarligen saknade "en fotbollshjärna", hans ständiga missnöje, och du ser vilken förändring den nya managern ger – Solskjaer som pratar om sina spelare som ett barn som öppnar sina julklappar, Solskjaer som tror att skador på förstalagsspelare bara är en bra chans för yngre barn att visa upp sina förmågor snarare än en ursäkt att gnälla, Solskjaer som vet exakt när han ska utmana sina spelare och när han ska försvara dem.

Men, på sätt och vis, anledningen till att Solskjaer har vitaliserat Manchester United så grundligt går djupare än några taktiska justeringar eller att lägga en arm runt axeln på missnöjda spelare – det skär till hjärtat av identitet och kulturminne och klubbens historia.

Vad betyder det hela?

Kom ihåg hur i början av artikeln, Jag pratade om min förlust av tro, och undrade om jag ens skulle bry mig om att stödja Man Utd längre när Rooney and the Boss hade lämnat? Här är grejen - jag stannade. I slutet, Jag hade inget val. Fotbollslojalitet, som Nick Hornby skrev, var "mindre som ett moraliskt val som vänlighet eller tapperhet, men mer som en vårta eller en puckel, något du har fastnat för”. Ägare och arenor förändras, chefer går i pension eller får sparken, spelare går ut, men fansen stannar. Och fansen minns. Fotboll är i grunden en kollektiv strävan, både för spelare och fans – nästan varje klubb i Premier League har sina rötter i en lokal pub eller en kyrka. Forskaren Patrick Chabal talar om hur man är människa (eller i det här fallet, ett fan) är att inte bara tillhöra dig själv, men även för din gemenskap – själva gemenskapen är inte statisk, men förnyar sig hela tiden genom ritualer, och fungerar som minnesvakt. Fansen förmedlar berättelserna och legenderna, de sjunger sångerna, de utgör vad som ofta kallas en klubbs kultur. Och genom någon konstig alkemi av kulturellt minne, att muntlig mytbildning finner genklang på spelplanen. Vi glömmer att spelarna också är fans.

Nu är en klubbs traditionella kultur inte allt, men det är en av de saker som är notoriskt svåra att replikera. Det krävs ofta en generationschef (eller tre) för att bygga en kultur – Busby och Ferguson i United, Shankly and the Boot Room i Liverpool, Helenio Herrera på Inter Milan, Robson-Cruyff-Van Gaal BarcAjax-dynastin – jättar med personlighetens kraft att böja en klubbs öde efter deras vilja. Ingen vet det exakta receptet för framgång i fotboll, men om en klubb redan har en invanda kultur, det är klokt att vårda och tillmötesgå det. Även Mourinho hade sin största framgång i Inter, där ett halvt sekel före honom, Helenio Herrera hade skapat det allterövrande Grande Inter-laget som uppfann catenaccio-stilen för defensiv fotboll.

Skulle Guardiola ha gjort det lika bra i Barcelona om han inte redan hade varit mittfältsnålen i Johan Cryuffs Europacupvinnande Dream Team och grundligt skolad i tiki-taka-traditionerna som Camp Nou tar för givna? Skulle Zidane ha fått respekt från det stjärnspäckade Real Madrids omklädningsrum som manager om han inte redan hade varit den mest galaktiska galaktikern i Real-laget från del Bosque-eran som svepte fram dem? Skulle England ha vunnit straffläggningen mot Colombia i Rysslands VM om deras manager Gareth Southgate inte hade drabbats av sin egen straffförnedring som spelare vid EM 1996, och visste hur han skulle förbereda sina spelare? Ole Gunnar Solskjaer blev odödlig för Man Utd-fans den dagen han gjorde mål på skadetidsvinnaren mot Bayern München för att vinna trippeln – den största bedriften i brittisk klubbfotboll. Och ända sedan han gick tillbaka till klubben, allt han har gjort har tjänat de traditioner som är inbäddade i "den här klubbens väggar" - stöttning av unga akademispelare, ta spelet till motståndet, vara orädd. Få tillbaka tränare som Mike Phelan, som hjälpte klubben att vinna allt under Ferguson, eller byta chefssäte i dugout till vad det brukade vara under Fergie-eran, är inte bara kosmetisk nostalgi – det är en påminnelse om klubbens historia och de standarder som förväntas av den nuvarande generationen.

Att vara ett fotbollsfan är sin egen typ av odödlighet – jag kände samma upprymdhet när jag såg mitt lag slå PSG som många fans måste ha känt att se sitt lag slå Bayern 1999 eller Benfica 1968. Katarsis, upprättelsen, tecknen på framsteg vi söker i vårt röriga, kaotiska liv speglas och återspeglas i 90 minuters förtätad action. Decennier av historia, av förlust och glädje, kokade ner till en spark, en beröring, en kille som står över en boll, 12 meter från mål. Vi ser oss själva i de lag vi stöttar, vi uppmanar dem att vinna, för om de gör det, kanske vi kan en dag också, i ett annat land, i ett annat liv, gör väldigt olika saker. Och detta Man Utd-lag och deras ständigt leende norska chef har fått mig att tro, oj vad de har fått mig att tro. Så jag kommer ihåg dem så här, i deras stund av snurrig glädje, när de fick oss alla att tro på andra chanser.

[Ole Solskjaers At The Wheel – En fläkt tittar på backspegeln: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039486.html ]