Bournemouth AFC:Forever Fighting the Right Battle

Football Paradise dyker djupt ner i historien om Bournemouth AFC, kartlägga deras otroliga uppgång från nästan utrotning till en stark kraft i Premier League.

I oktober 2000 en gänglig 18-årig Jermain Defoe gjorde sitt Bournemouth debut och gjorde mål mot Stoke City i division två – den tredje nivån i engelsk fotboll. Föga visste han och klubben att 17 år senare, via enstaka glamour och frekventa nedgångar med att spela för sådana som Tottenham Hotspur, Portsmouth och Sunderland, som kom efter ett besök över Atlanten i Toronto, han skulle vara tillbaka i det magnifika röda och svarta av körsbären för, eventuellt, den sista fasen av hans karriär i Premier League.

Bournemouth har aldrig varit en klubb som utmanar den övre eliten av engelsk fotboll efter att ha spelat i Championship i bara två säsonger före 2000-talet. De såg döda och begravda ut strax före decennietsskifte, men är nu en stabil klubb, gör vågor i Premier League och gör ständigt utmärkta framsteg på och utanför planen. År 2000, Defoe satte ett efterkrigsrekord i sina första 10 matcher, men det var i tredje nivån, där Bournemouth trogna har små eller inga förväntningar på att ta sig så här långt på relativt kort tid, men nu när de är här, efter upp- och nedgångar, Division två är sedan länge bortglömd eftersom klubben står stadigt överst på stegen, med syftet att föra europeisk fotboll till sydkusten – ett perspektiv som ser ut som en distinkt möjlighet om man ser på vägen de går.

Deras väg till Premier League var svår. Klubben var övervägande ett League 1-lag och tillbringade bara fyra år i Championship innan deras första uppflyttning till den stora tiden, och om det inte hade varit för några extremt inflytelserika personer, klubben skulle inte ha funnits idag. Vid flera tillfällen, de var bara några minuter från att försvinna, men lyckades rädda sig direkt vid dödsfallet. Premier League är den välförtjänta belöningen för flera figurers ansträngning och uthållighet och klubben går bara uppåt.

***

AFC Bournemouths återupplivande och uppgång till efterföljande framgång började i februari 2008, när de gick in i administrationen, med skulder på cirka 4 miljoner pund och fick 10 poäng av Football League, när League 1-kämparna kämpade om nedflyttning. De stod inför en liknande situation 12 år tidigare, endast för att sparas av en supporters fond, som i processen, skapade en av Europas första community-klubbar. 2008, det var en Jeff Mostyn som kom till undsättning för Bournemouth, och trots den kommande nedflyttningskampen, Mostyn gav klubben nya ambitioner för de följande åren.

Jeff Mostyn, en Manchester-född affärsman för finansiella tjänster hade varit involverad i Bournemouth under lång tid. Han hade tidigare den gyllene aktien i fotbollsklubben när de tidigare gick in i administrationen 1996 och hade följt klubbens framsteg sedan dess. Ett Manchester City-fan som standard, han sanerade större delen av klubbens skulder när han kom för att rädda klubben i elfte timmen och han har haft ett stort inflytande på klubbens aktiviteter utanför planen sedan dess.

Perioden drogs ut när Mostyn försökte få ihop ett konsortium för att investera i klubbens framtid. Alla som han förde samman föll isär, eftersom investerarna verkade osäkra på lång sikt. Så småningom, ett tvivelaktigt marknadsföringsföretag, Sport-6, när Mostyn hoppade av sin roll när företaget kom till klubbens räddning, men inom några månader, deras VD, Alastair Saverimutto, erkände att han bröt mot flera Football League-lagar med en störtflod av lögner för att komma förbi reglerna. Bournemouths poängavdrag skulle fortsätta och sedan skulle det oundvikliga hända när de degraderade till fjärde divisionen, Liga två, och tilldelades ett 17-poängsavdrag som gjorde nedflyttning från ligafotbollen till den nationella konferensen en nästan säkerhet.

Med ett överföringsembargo på plats och ett stort berg att bestiga, klubben var inte så tilltalande för potentiella investerare, som de sökte för att hjälpa till att anpassa klubbens förmögenheter till det bättre. I början av säsongen var det före detta spelaren Kevin Bond som fick i uppdrag att guida klubben ur röran, men misslyckades med det och ersattes av Jimmy Quinn, en man synonymt med lägre ligafotboll, ha representerat 20 klubbar under sin spelarkarriär. Precis som Bond, han var inte aktuell för utmaningen, och lämnade sin avgång till styrelsen, öppnar dörren för en annan före detta spelare – 31-årige Eddie Howe, som blev den yngsta managern i Football League i slutet av 2008.

Hans utnämning förändrade spelet och han började sakta rädda ett sjunkande skepp. Givet väldigt lite att jobba på, hans pragmatiska stil köpte det bästa av sina spelare, och med knappt fem månader kvar av säsongen att spela när han kom, de var 10 poäng bakom säkerheten. Sedan han tog över, de förlorade bara två hemmamatcher, förtjänat hårda segrar över sidor som titeljagande Wycombe Wanderers och befordran-favoriterna Bradford City, och bekräftade så småningom sin Football League-status med en 2-1 hemmaseger över Grimsby Town i sin näst sista match för säsongen, med klubblegendaren Steve Fletcher, som hade varit med i klubben i vått och torrt, gjorde vinnaren 10 minuter efter tid.

Efter att ha utfört vad som kallades "The Great Escape", klubben såg nu ljust på framtiden. Hade det inte varit för poängavdraget, de skulle helst ha varit utmanande för befordran och Eddie Howe, fortfarande en nybildad figur inom ledningen, förtjänar mycket beröm för deras osannolika återuppståndelse. Sommaren 2009 ett stabilt konsortium tog slutligen över klubben och lät dem planera sin uppstigning. Det inkluderade Jeff Mostyn, tidigare vice ordförande Steve Sly, Neill Blake och Eddie Mitchell – den tidigare ordföranden i Dorchester Town, som snabbt drev sig bort från dem för att undvika problem med FA om dubbelt ägande.

Följande säsong, medan fortfarande under ett överföringsembargo, Howe och hans Bournemouth-trupper utmanade den bättre halvan av League Two, och var favoriter att gå upp, vilket var en välkommen situation bort från deras problem. Nyckeln här var Eddie Howe, som fokuserade på sitt teams frågor, samtidigt som du lägger klubbens problem i baksätet, vilket gav honom och hans spelare mer tid och frihet att tänka på vad de har framför sig på spelplanen. Hans man-management var också en avgörande faktor då han höjde stämningen hos spelarna, vilket i sin tur förbättrade prestationerna på planen, som i det långa loppet gjorde liten, lilla Bournemouth en lycklig plats.

Hans stil och skicklighet hjälpte Bournemouth att ta sig ur sin svacka och sluta tvåa i ligan bakom Notts County, eftersom de fick uppflyttning tillbaka till League One. En enorm uppgift att hjälpa klubben att överleva med en nackdel på 17 poäng till en befordran samtidigt som den inte har tillstånd att värva spelare under en stor del av säsongen, Howe förtjänar mycket beröm för sin stil. Och med denna uppstigning från glömska till väletablerad, Howes aktie steg och han var måltavla av den högre ordningen i Football League. Efter några månader i League One, de spelade bra och siktade på ett skott på uppflyttning till mästerskapet, med spelarna, chef och ledning tar upp samma stil som gjorde dem så framgångsrika under de senaste 18 månaderna.

I januari 2011 dock, bara ett dygn efter att ha krossat spekulationer om att Eddie Howe jagades av klubbar i Championship, chefen flyttade till Burnley, med Clarets som betalar en avgift för att säga upp Howes kontrakt i Bournemouth. Det var ett slag för Cherries som hade gjort så stora framsteg, men den nya mannen vid rodret, Lee Bradbury, såg det inte så när han guidade dem till en slutspelsplats, bara för att förlora mot Huddersfield Town på straffar tvingas spendera ytterligare ett år på att försöka gå upp. Ändå, trots den enorma förlusten av Howe i mitten av säsongen, det fanns optimism inför följande kampanj.

Saker och ting blev mycket värre i nästa kampanj, vilket är typiskt för sidor som förlorar i uppflyttningsslutspelet – ta Leyton Orient till exempel som degraderades till League Two säsongen 2014-15 efter att ha förlorat föregående säsongs slutspelsfinal mot Rotherham United. De tappade mycket av truppen från förra kampanjen och hade en riktigt långsam start, flirta med lag i nedflyttningszonen under de tidiga delarna av säsongen, vilket gav Bradbury en enorm uppgift på hans händer. Men utanför planen, Det gjordes enorma framsteg när ordförande Eddie Mitchell övertalade den ryske affärsmannen Maxim Demin att köpa en 50%-ig andel i klubben, med Mitchell själv som behåller den andra halvan, och ge mer stabilitet till Bournemouths böcker.

Demin var inte främmande för Storbritannien, äga flera hus i Storbritannien – ett av dem var dyrare än det belopp han investerade för att köpa andelar i klubben – men är fortfarande en tyst person som aldrig har dykt upp inför brittisk press. Han äger minst två företag i Storbritannien och är en stor aktör inom den petrokemiska industrin, med hans företag som innehar tillgångar värda över 100 miljoner pund. Mitchell och han lärde känna varandra genom sina företag, vilket inte är mycket av en överraskning, eftersom Mitchell var mannen som byggde ett av Demins hus i Sandbanks – en liten halvö i Poole.

Bournemouth gjorde några värvningar i sitt första fönster under Demin, inklusive en Simon Francis. De reste sig från sin långsamma start och slutade på elfte plats i ligan, vilket var långt ifrån deras hjältemod från föregående säsong. Man tror att i ett av de första spelen i Demin-eran mot MK Dons, Maxims fru, Irena, kom ner till omklädningsrummet för lagets lagsnack i halvtid och ryckte upp sidan för att hjälpa dem att vända ett underläge med 1-0. Hon hade nog ett inflytande – de gjorde oavgjort 2-2.

I slutet av kampanjen 2011-12, Lee Bradbury fick kängan och var inte med i säsongens sista matcher efter att ha misslyckats med att replikera framgångarna från den tidigare kampanjen. Han ersattes av Paul Groves, Eddie Mitchells förstalagschef i Dorchester Town. En man med liten chefserfarenhet, han varade bara 20 matcher innan han också fick säcken, och från ingenstans, Bournemouth överraskade alla och övertalade förre chefen Eddie Howe, som fortfarande var kontrakterad med Burnley, att hoppa ner en division och övervaka en annan övergångsperiod när de såg ut att ta sig till andra divisionen. Spelandet och pengarna som investerades lönade sig, när Eddie Howe formade ett lag med den perfekta blandningen av erfarenhet och rätt mentalitet för att vägleda dem bort från sina nedflyttningsproblem och främja Cherries till mästerskapet, återigen som tvåa, den här gången slutade han bara en poäng bakom Doncaster Rovers.

I september 2013 när klubben gick i rätt riktning, Eddie Mitchell sålde sin 50%-andel till Maxim Demin, vilket gör ryssen till klubbens direkta ägare. Hans son, Josh, hoppade också av sin roll, låta Jeff Mostyn återvända som ordförande, ge sin full kontroll över klubbens ekonomiska verksamhet som relaterade till frågor på planen. Mannen som till stor del är ansvarig för klubbens överlevnad och existens, Mostyn ärvde Demins medel för att investera i klubben, vilket var motsatsen när han var tvungen att dra klubben från likvidation och till administration bara fem år tidigare.

Livet tillbaka i mästerskapet slutade starkt när de slutade på tionde plats, visat sig vara för stark för nedflyttningsproblem som många förutspådde, samtidigt som de fortfarande saknar den nödvändiga personalen för att slåss om befordran. De fick också oavgjort mot Liverpool i den fjärde omgången av FA-cupen, vilket säkert var tilltalande för klubbens fans och Maxim Demins fickor. Tionde var deras högsta mål någonsin i ligafotboll, och det var optimism att de skulle kunna gå till nästa nivå nästa säsong och utmana att tjäna en plats i det utlovade landet – Premier League.

Den andra på varandra följande kampanjen togs med storm. Tidigt på säsongen, de slog Birmingham City med 8-0 borta på St. Andrews Stadium – deras största vinst någonsin, medan kärnan i deras trupp, Simon Francis, Steve Cook, Harry Arter, Charlie Daniels och Callum Wilson var i toppform. Eddie Howe vann tre av nio möjliga Manager of the Month-utmärkelser, visade sig vara en av de bästa engelska tränarna som finns när hans Bournemouth-lag laddade mot Premier League. De avslutade säsongen som mästare, en poäng borta från andraplacerade Watford, vinna titeln på säsongens sista dag med en 3-0 bortavinst mot Charlton.

Tre uppflyttningar på sex säsonger var en enorm prestation. Efter att ha varit så nära att utrotas för bara sju år sedan, klubben var inställda på att ta rikedomarna i Premier League och bygga ett arv. Klubbar som har rött och svart är väl ansedda i fotbollshistorien, och lilla Bournemouth var på just den vägen. Leds av Eddie Howe, Maxim Demin och Jeff Mostyn, klubben var nu i en säker position och tog sig an Premier League-utmaningen flitigt och med försiktighet.

När Bournemouth flyttades upp till Premier League, deras mål, även om det aldrig diskuterats och gjorts tydligt offentligt, var trefaldiga:

• Det första målet, var att nå överlevnad och klara sig själva på ett hållbart sätt för att förbli en Premier League-klubb under överskådlig framtid och ha en trovärdig inverkan i toppklassen. Detta skulle idealiskt förbättra klubbens ekonomi och undvika situationer som de de stått inför tidigare.
• Det andra målet, skulle ha varit att bygga en mark som skulle matcha deras ambition och växande popularitet. Deras nuvarande hem, Dean Court, eller Vitality Stadium som det är känt av sponsringsskäl, är den minsta i Premier League, passar knappt 12 000 supportrar – och tilldela drygt 1 100 platser för resande fans.
• Det tredje målet, var att bygga en toppmodern träningsanläggning, inte bara för att hjälpa deras nuvarande talang att utvecklas i toppskiktet av engelsk fotboll, men att utveckla fina spelare som skulle bidra till deras framgång och främja inifrån klubben.

Långsamt, ändå effektivt, de uppnår alla sina mål och håller på att bli ett känt namn i Premier League. Under sin första säsong, 2015/16, de slutade 16:a, fem poäng före nedflyttningszonen efter att ha besegrat några av de historiska giganterna i toppklassen inklusive försvarsmästarna Chelsea, Manchester United och Newcastle United. Nyckeln här var att de inte ändrade sin fotbollsstil, bibehåller sin kvalitet och konsistens från de lägre divisionerna och kommer in som en frisk fläkt. Vanligtvis, klubbar antar en defensiv strategi under sina första år i Premier League, men inte Bournemouth, som behöll sin identitet och lyckades med den.

Deras andra säsong bar mer frukt. Den nionde placeringen var deras högsta ranking någonsin sedan dess och det gav klubben mer internationellt beröm. Eddie Howe betraktades nu som en av de mest lysande figurerna brittisk fotboll hade att erbjuda med hans Bournemouth-lag som hade en stark avslutning på sin Premier League-kampanj, förlorade bara två av sina senaste 11 matcher för säsongen. En högre finish håller dem uppenbarligen i större anseende och det lockade flera beprövade Premier League-spelare att gå med i det spännande projektet på sydkusten eftersom klubben nu gjorde sitt namn i toppklassen.

Det andra målet, deras stadionplaner, är också på en uppåtgående bana. Bournemouths styrelse fattade det perfekta beslutet att investera i sina lag snarare än i deras faciliteter när de blev befordrade – ett val som så många klubbar väljer emot – och det har fungerat oklanderligt. Laget går bra, och deras nya stadionplaner gör nu framsteg. I december 2016 de gick ut offentligt med sin önskan att lämna sitt nuvarande hem, och identifierade tre potentiella destinationer för deras nya lokal, i hopp om att flytta lagom till kampanjen 2020-21. Man hoppas på en lokal med över 20 000 platser, med Jeff Mostyn som hävdade att han behövde "tillfredsställa behoven hos supportrar som har stöttat klubben i 40, 50, 60 år” – något han träffande skulle förstå.

Och i augusti 2017, klubben lämnade in en planeringsansökan för en 57 hektar stor träningsanläggning för att ta emot och träna förstalaget, utvecklingsgrupp, akademi- och förakademilag. En Premier League-värdig anläggning, det skulle rymma tio fullstora träningsplaner, medicinsk, fitness- och sportvetenskapliga faciliteter, ett presskonferensrum bland flera andra bekvämligheter. Arbetet med området kommer att påbörjas så snart planeringsförfarandena godkänts och det kommer säkerligen att ta klubbens status till nästa nivå.

De bygger redan en fin lag i Premier League för att spela tillsammans med den tidigare nämnda Jermain Defoe. Nathan Aké, Benik Afobe och Joshua King, tre spelare som inte hade tillräckligt många chanser att gå vidare i sina tidigare klubbar, Chelsea, Arsenal respektive Manchester United, har varit viktiga figurer för deras framgång de senaste åren, medan Charlie Daniels gamla garde, Harry Arter och Simon Francis är solida spelare som har varit ryggraden i laget i flera år. De har också Lewis Cook och Ryan Fraser bland sina led, två spelare som värvades som ungdomar och är för närvarande, om än långsamt, gjorde betyget på högsta nivå samtidigt som han tog på sig det röda och svarta – den förra var kaptenen för Englands effektiva U20-lag som vann världscupen i Sydkorea.

Eddie Howes nuvarande ledningsgrupp består av tidigare Bournemouth-spelare som antingen spelade med eller under Howe på sin tid medan han kontrakterades med Bournemouth. Jason Tindall är hans assistent, efter att ha spelat för klubben mellan 1998 och 2006 och återigen mellan 2009 och 2011. Han tog först assisterande roll 2008 under Jimmy Quinn och behöll den tills Eddie Howe kom, med duon som blev den yngsta manager-assistentkombinationen i Football League. Han reste till och med med Howe till Burnley och återvände också med honom när de kom tillbaka till sydkusten 2012.

Steve Fletcher, hjälten bakom The Great Escape of 2009, fungerar för närvarande som deras assisterande tränare i första laget. Ingen känner klubben bättre än han, efter att ha haft tre separata snålar i klubben och gjort över 720 matcher och gjort 122 poäng. Det råder inga tvivel om hans legendariska status och han har haft en roll utanför planen i klubben sedan 2013, när han var scout för dem. Han är ställföreträdare för Stephen Purches, som har varit förstalagets tränare ända sedan han gick i pension 2014. Även han hade flera snålheter med klubben, efter att ha spelat i mitten av försvaret i två olika perioder, först mellan 2000 och 2007 och den andra mellan 2010 och 2014. Tillsammans med dem står Neil Moss, målvaktstränaren som också avslutade sin spelarkarriär med Cherries och har övervakat klubbens framsteg från tredje nivån till Premier League.

Simon Francis, som nu är klubbens kapten, har talat vänligt om sin chef i en nyligen intervju med Independent, hävdar att många människor i klubben står i tacksamhet till honom för deras framgångar:"Jag har aldrig stött på någon som är så inställd på att förbättra spelare individuellt, med både sin man-management och sin coachning. Han kommer in tidigt och han går sent, och om du går till honom och säger att du vill jobba med något kommer han att stanna där tills du känner att du har förbättrats. Och det kommer han att göra med alla"

Detta är det perfekta sättet ett mellanbord, Till att börja med borde lågbudgetklubben i Premier League gå framåt. De har ambitiösa ägare som håller fötterna på jorden samtidigt som de behåller klubbens status och ekonomi på det mest hållbara sättet, en ordförande som vet vad klubben behöver på och utanför planen, en tränare som på ett uppfriskande sätt förändrar fotbollsstilen som är synonymt med klubbar i mitten och nedre halvan och en trupp som är full av potential. Europeisk fotboll kanske inte är för långt borta, men det är viktigt att de sköter sig på samma sätt och inte faller av sina spår. Tills vidare, de har blivit ett exempel för andra klubbar efter bara två hela säsonger i toppklassen, och har ett spännande projekt på gång.

[Bournemouth AFC:Forever Fighting the Right Battle: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039601.html ]