Tacoma Stars:Keeping America's Footballing Excentricity Alive

Fotboll i Amerika var randkultur, och dess senaste tillväxt har inneburit en förlust av excentricitet. Tack och lov håller Tacoma Stars de konstiga traditionerna vid liv.

Jag glömmer ofta hur obskyr fotbollen brukade vara i Amerika. Det fanns ingen proffsliga under mycket av 90-talet. Det var en miljö där nuvarande Bundesliga-anfallaren Bobby Wood inte ens var medveten om existensen av VM. Nu ser jag barn gå runt med Totti-skjortor, och min far frågar mig då och då hur det går för Middlesbrough.

Detta skulle ha varit absurt för 20 år sedan och till och med en besvikelse. Det fina med fotbollsscenen då var att den var så motkulturell. Det var en miljö som lockade motstridiga, utomstående, och missanpassade. Växa upp, spelet var hittills i utkanten av sportlandskapet, att det bara fanns en klubb inom en radie på 150 mil från mitt hem, Chico Rooks.

The Rooks var en platshållare för amatöruniversitetsspelare som fortfarande strävar efter drömmen om att bli professionella. Som de flesta klubbar från den eran, den har sedan vikts och existerar bara som ett minne, förstärkt med några matchdagsprogram och biljettlappar jag hade sparat som pojke. De Tacoma stjärnor , ett arenafotbollslag, kunde lätt ha följt samma öde. Dess nuvarande existens är en övning i att jaga nostalgi.

Arena fotboll, eller minifotboll, bröt upp på scenen i Amerika 1978. Då sammanfattades det som "mänskligt flipperspel, en omgång summer, blinkande ljus, disco musik, galopperande spelare och bollen studsar på måfå utanför väggarna och runt gräsmattan”. Spelet både då och nu handlar om showmanship. Tänk på vilka innovationer amerikanska reklamchefer skulle göra för fotboll för att göra den mer säljbar. Resultatet är arenafotboll.

Spelet är mer ishockey än futsal på flera sätt. Det spelas med fem utespelare och en målvakt på en muromgärdad konstgräsplan som är lika stor som en hockeyrink. Det finns livesubstitutioner, maktspel, och man kan spela bollen från brädorna. Inställningen säkerställer massor av action för att underhålla även den mest rastlösa tittaren.

Följaktligen, FIFA anser att det är för mycket av en bastardisering för att officiellt erkänna det. Det är konstigt att tänka att från 1984 till ligans slut 1992, den heterodoxa arenafotbollen i Major Indoor Soccer League var den högsta fotbollsnivån i USA.

Medan Stars blev besvikna under mycket av sin tid i MISL, de nådde sin apogee under säsongen 1986-87. Slavisa Zugul, en gång ansetts vara en av de bästa anfallarna i Europa innan han hoppade av för att leva det goda livet i Amerika, uppträdde inför publik på över 20, 000 i Tacoma. 20, 000 var en absurd publiksiffra under fotbollens vildmarksår i Amerika. Stars tog sig till finalserien det året men förlorade på ett hjärtskärande sätt till ett mål långt under förlängningen.

berömt, Velvet Undergrounds första skiva sålde bara 30, 000 exemplar vid utgivningen. Som historien går, alla som köpte den gick ut och bildade ett band. Tacoma Stars kanske bara har spelat inför några tusen i sin första iteration, men den oförglömliga upplevelsen och matchdagsatmosfären inspirerade en hel generation fotbollsfans i regionen.

När Stars först vek sig 1988 efter att ha gjort förluster på nästan 9 miljoner dollar på fem år, det tog bara några dagar för ett konsortium av 28 "investerare" att återuppliva klubben. Denna iteration av stjärnorna gick upp med MISL 1992. Den återupplivades igen 2003, och tävlade i olika amatörligor fram till 2013. Säsongen 2013-2014 var tänkt att se Stars professionalisera sig och tävla i en ny division. Dock, den föreslagna ligan lyckades inte locka tillräckligt många klubbar, och Stars tog uppehåll.

Säsongen 2014-2015 var anmärkningsvärd mer för sitt front office-tvistande än något annat som hände på gräsmattan. Stars ägargrupp försökte gå med i den nyinrättade Major Arena Soccer League, men lokala franchiserättigheter tilldelades istället Dion Earl, en kontroversiell figur i fotbollsgemenskapen i Seattle.

Earl försökte tillägna sig Tacoma Stars namn och arv för sin MASL-franchise men kontrollerades av Lane Smith, ägaren till Stars varumärke. Earl stämplade istället sin klubb som Seattle Impact.

En kontrovers var aldrig långt borta, dock. Först, tränarstaben avgick på grund av obetalda löner under försäsongen. Efter rapporter om sexuella övergrepp, danslaget upplöstes efter att flera medlemmar slutat. 22 spelare avgick efter säsongens tredje match i protest mot Earls ledarskap.

The Impact haltade vidare i några månader till innan Earl sålde den misslyckade franchisen till Smith, som slutförde de återstående matcherna för 2014-2015 som Tacoma Stars. Nästa säsong såg Stars första hela säsong i MASL. De kvalificerade sig till slutspelet efter säsongen för Ron Newman Cup, men föll vid första hindret.

Stars misslyckades med nöd och näppe att ta sig till slutspelet säsongen 2016-2017, men fansen och de goda tiderna var tillbaka. Verkligen, Stars postade till och med några fulla hus på 6, 500 kapacitet ShoWare Center i Kent. Platsen för stadion är intressant. Det är 15 miles från Tacoma, men ligger mitt i Seattle-Tacoma storstadsområde.

Klubben har inte förlorat sina Tacoman-rötter utan behöver den större Seattle-marknaden och dess överbetalda teknikarbetare. Tacoma, bara 30 mil söderut, håller fortfarande på att återhämta sig från sin tunga industris långsamma död. Det är intressant att notera att toppen av Stars popularitet i slutet av 1980-talet sammanföll med Tacomas nadir när staden hanterade en epidemi av droger och gängvåld.

Tacomaner identifierar sig lätt som – och rotar till – underdogen. Stars fans skanderar regelbundet "Two Five Three", deras telefonkodsprefix, som ett hedersmärke. Det är deras differentiering från de med ett mer glamoröst Seattle-prefix. Neko fodral, i sin ode till sin hemstad – "Thrice All American" – sjöng om Tacoma som ett "surt och förbrukat gammalt ställe", men hon kan fortfarande inte motstå dess hoppfullhet och spänningen i dess historia. Samma hoppfullhet och nostalgi är det som håller Stars igång.

Trots områdets dåliga rykte, man slås omedelbart av klubbens familjevänliga karaktär. Barn spelar fotboll utanför ShoWare Center, undvika bilar och skicka långa pass till sina pappor. Dessa fäder bär uniformen för de flesta män i min ålder i Pacific Northwest:högpresterande regnjackor, skägg, och en växande hantverksölmage; deras mjuka beröring när de tar emot pass från sina barn förråder en ungdom som spenderats som utstickare, utövar en utkantssport. Det råder en märklig brist på svordomar och inget av det ställningstagande man ser vid fullt professionella matcher. Amerikanska fans införlivar ofta europeisk supporterkultur urskillningslöst med nyomvändarnas iver. Det finns inget av det på ShoWare.

Ett dis svävar ofta över planen när matchen börjar. Röken kommer inte från ultraljud med otillåtna bloss, men från en dimmaskin anställd överentusiastiskt. Det leder ibland till försenade avspark. Hela upplevelsen är mer Will Farrells Semi Pro än Elijah Woods Green Street huliganer .

Det är svårt att ta matcher på för stort allvar genom design. Harley-Davidsons kör runt planen till AC/DC:s "You Shook Me All Night Long" innan matchen. Ceremonimästaren springer runt som en manisk Wes Anderson i sin blå sammetskavaj. Wes Anderson tänker också på DJ:ns val av musik för evenemanget:John Lennons "Oh Yoko!" och Bob Dylans "Wigwam". Infallen i hypemusiken står i skarp kontrast till vad du kommer att höra snurras vid MLS- eller NBA-spel – driver baslinjer som ligger till grund för vilken låt som helst som presenterades i den senaste Beats By Dre-reklamen.

Varje gång Stars gör ett mål, John Williams Stjärnornas krig temasprängningar. Barn springer fram för att fånga en souvenirfotboll som målskytten kastar in i publiken. Det ofrivilliga minnet för mig tillbaka till en ungdom tillbringade med att jaga fulbollar med andra barn på basebollmatcher under varma sommarnätter.

Familjeband är viktiga för Stars. En av de viktigaste marknadsföringsstrategierna är att bygga laget från lokala spelare för att säkerställa lokalt intresse. Stjärnornas kapten, Joey Gjertsen, som de flesta av listan, är egenodlad. När han spelade för Montreal Impact, hans lagkamrater kallade honom "Tacoma". Efter en lång och mycket bereist yrkeskarriär, han återvände hem. Han tog på sig att vidarebefordra till de nuvarande Stars-spelarna historierna och traditionerna från sin tid som supporter under klubbens storhetstid i slutet av 80-talet. Släktnamnet Gjertsen finns också med på reklamhamstringen runt arenan. Det är tydligt hur mycket det betyder för kaptenen att hålla detta arv vid liv.

En annan spelare som gav den länken till det förflutnas kontrakulturella fotbollen är Elliot Fauske. Fauske har en 18-tums mohawk som är ordentligt cementerad på plats och framträdande i klubbens reklammaterial, speciellt deras prisbelönta "What A Feelin"-kampanj. Hans showmanship vänder sig mer mot professionell brottning än professionell fotboll. Han går ofta in i karaktären som "the Mohican Warrior" och framför apokalyptisk poesi för att uppmana publiken att komma bakom laget. Den här typen av performancekonst med klubbtema är inte ny för amerikansk fotbollskultur. De första matcherna jag deltog i innehöll karaktärer som Krazy George, som var korka som fan men alltid framkallade ett leende och ett jubel.

I den sista versen av "Thrice All-American", Neko Case erkänner gentrifiering och stora butiker som kryper in i hennes hemstad. Hon avslutar dock med att sjunga:"Så här gillar du det - borta från världen ... jag hoppas att de inte hittar dig, Tacoma." Jag vet hur det känns. Jag stöter på det när jag går till ett Seattle Sounders-spel som en av de 45, 600 deltagare. Det är otroligt att se ut över stadion och se en visuell representation av spelets tillväxt i Amerika.

Det finns en sorg i det ögonblicket också. En sorg över förlusten av excentricitet och direkt konstigheter i fotboll i Amerika. Tack och lov för gamla sorgliga jävlar som jag, Tacoma Stars överlever. Och priset för inträde i min ungdoms fotboll är ganska rimligt.

[Tacoma Stars:Keeping America's Footballing Excentricity Alive: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039381.html ]