Southampton v Liverpool Förhandsvisning:återuppståndande Saints

Skulle Southamptons förtroende för Pellegrino kunna bekräftas? – independent.co.uk

Mauricio Pellegrinos tjänst på St Mary hade sett ohållbar ut under en tid. Förra veckans 3-2-seger i West Bromwich Albion, där James Ward-Prowses fastspelsexpertis kom i förgrunden, var deras första ligaseger på 13 matcher.

Den där segerlösa serien, som överraskande följde novembers imponerande 4-1-seger över Everton, såg dem falla ner i nedflyttningszonen:tre klubbar bytte chef under den tidsramen.

Istället för att gå i West Hams fotspår, West Brom och Watford, Southamptons styrelse stod vid Pellegrino och kanske – bara kanske – belönas för sitt tapperhet.

Hade de utsett en mer traditionalistisk chef, det är osannolikt att de skulle skapa så många chanser som de nu gör genom sina försvarares fräckhet. Knuffande djupt in i motståndarhalvan för att ge bredd är ytterbackarna Cedric Soares och Ryan Bertrand. Den senares vänstersidiga spel på Hawthorns vann hörnorna som ledde till både Mario Leminas fantastiska kvittering på lång håll och Jack Stephens nick i första halvlek.

Stephens, som nu har två mål i två och sin mittbackspartner, Wesley Hoedt, har haft 76 beröringar mellan sig i den motsatta halvan i de föregående två matcherna, den andra är oavgjort 1-1 hemma mot Brighton. De har visat flexibiliteten att dribbla framåt och tillfälligt stå in för mittfältarna, hjälper de heliga att hålla trycket uppe när Lemina och antingen Pierre-Emile Hojbjerg eller Oriol Romeu trycker på.

Pellegrino kan vara frestad att börja alla tre här genom att ge Lemina en mer avancerad roll, eftersom trängsel på mittfältet kommer att vara dagens ordning mot Liverpool.

Jurgen Klopps lag har haft sina ögonblick den här säsongen. De gillar att spela högtempofotboll under ledning av Mohamed Salahs snabba och skarpsinniga trollkarl, som står på otroliga 28 mål i alla tävlingar efter sin ställning i förra veckans 2-2 oavgjort mot Tottenham.

Men vad Philippe Coutinho erbjöd dem var något unikt:förmågan att vinna matcher när en mer övervägd, patientens inställning krävdes. Brasilianaren var utmärkt i en central roll, inte bara på grund av hans mål och assist, men också för att han agerade som ett lockbete. Motstående lag var så försiktiga med hans kvalitet, de skulle vara extra uppmärksamma på 25-åringen och det skulle frigöra andra runt honom.

Det återstår att se om det jobbet kan uppfyllas av Georginio Wijnaldum eller Alex Oxlade-Chamberlain, den senare är en av fem spelare som kunde återvända till sin gamla klubb på söndag. De andra fyra är Dejan Lovren, en kontroversiell figur i SO14, Sadio Mane, som måste gripa ett litet dopp i formen, Adam Lallana, som tar tid på sig att komma tillbaka till full kondition men mest lokalt, Virgil Van Dijk.

Holländaren bytte ut Hampshire mot Merseyside i en januariaffär med stora pengar, med förhoppningen att han kommer att vara den defensiva ledaren Liverpool förmodligen inte har haft sedan Jamie Carraghers pensionering. Även om Van Dijk är en bra värvning – och har förbättrat de rödas försvar av fasta fall – lika viktigt som pengarna som spenderas på en mittback är konsistensen hos de fyra bakre de spelar inom.

Klopp har inte döpt samma försvar i back-to-back-matcher sedan jul, vilket ökar risken för fel. Tysken kunde rotera igen, med onsdagens avgörande Champions League-resa till Porto i åtanke.

Skulle han behandla den matchen med mer respekt än söndagens utflykt till sydkusten, de återuppväckta Saints kunde fånga Liverpool omedvetet.

Fotbollslabbets dom: 2-1

[Southampton v Liverpool Förhandsvisning:återuppståndande Saints: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012038782.html ]