Avlivning av lejonfisk på Caymanöarna

Jag såg min första lejonfisk under min dykkurs i öppet vatten i Koh Tao, Thailand. Instruktören var upphetsad - det var en sällsynt iakttagelse. Inte så i vattnet på många karibiska öar idag. Dessa fascinerande fiskar har karaktärsfulla ansikten med utskjutande läppar och en man av vassa, giftiga ryggar. Luftsäckar låter dem till och med hänga upp och ner i en grotta. Men deras skönhet bedrar, åtminstone i karibiska vatten:invasiva lejonfiskar har blivit ett gigantiskt problem för många, om inte alla, av regionens rev. Infödd i Indo-Stillahavsområdet, dessa inkräktare hotar de karibiska ekosystemen som de har överskridit. För att hjälpa till att lösa problemet, Utdrivning av lejonfisk har fått fäste i hela regionen, inklusive på Caymanöarna.

Lionfish anländer till Caymanöarna

Dykare såg först röd lejonfisk på Caymanöarna 2008. Den har sedan dess spridit sig snabbt i hela regionen. Det är oklart hur de först kom hit, men spårning av lejonfisk tyder på att problemet började i Miami. Teorierna sträcker sig från avsiktligt bortskaffande av husdjur i kloakerna till akvarieskador från orkaner.

I Karibien, lejonfisken, som många oavsiktligt eller avsiktligt introducerade arter, har inga naturliga rovdjur. Från och med när de är ett år gamla, lejonfiskhonor kan släppa ut mellan 10, 000 och 30, 000 obefruktade ägg var fjärde dag, året runt. De är glupska rovdjur. De kan konsumera bytesdjur upp till drygt hälften av sin egen kroppsstorlek, och deras mage kan expandera upp till 30 gånger sin normala volym. Dykare och forskare har hittat döda lejonfiskar med dussintals små revfiskar i magen. Denna kombination av reproduktionsfrekvens och omättlig aptit har lett till en explosion i lejonfiskpopulationer över Karibien.

Utdrivning av lejonfiskar

Caymans första svar var Lionfish Rapid Response Task Force, som uppmuntrade dykare att fånga lejonfiskar levande i nät, att avslutas med en dykkniv eller studeras vidare. Men med 18 giftiga ryggar över ryggen, rygg, bäcken- och analfenor som innehåller ett neuromuskulärt toxin som kan nekrotisera köttet på en dykare eller simmare som rör vid dem, planen ändrades snart.

När jag gick med i arbetsgruppen, tänkandet hade utvecklats. Det är olagligt att importera spjutvapen till Cayman eftersom regeringen är angelägen om marin bevarande, även om några historiska vapen som tillhör lokala familjer svävar runt. Miljödepartementet gick över regeringen, dock, att tillåta import av några bermudianska slungspjut. Spjuten är två fot långa, tresidiga stolpar, med ett gummiband som driver fram spjutet från din hand för att spetsa en fisk.

Bermudianska slingspjut är inte de mest exakta, och dykare måste komma ganska nära för att undvika lejonfiskens snabba svarstider. Trots att det verkar lugnt, de kan röra sig anmärkningsvärt snabbt, deras ryggar drar sig tillbaka som en hunds öron. De kan försvinna in i järnstrandens sprickor innan du har chansen att träffa dem. Villiga frivilliga mottagare tittade på en video som förklarade hotet med lejonfiskar och fick ett polisintyg för att ta emot ett av spjuten innan utrotningen av lejonfiskar började.

Rekrytering av lokala rovdjur

Initialt, DOE försökte uppmuntra lokala rovdjur, främst havabborre och snapsar, att äta lejonfisk. Dykare matade dem döda lejonfiskar från spjutspetsen, i hopp om att de skulle utveckla instinkten att jaga lejonfisk. Än så länge, snappers och grouper kommer att sluka upp lejonfiskar från ditt spjut och uppenbarligen gillar dem, men har inte börjat jaga fisken själva. Istället, dessa rovdjur har lärt sig att dykare ibland tillhandahåller mat och följer dem nu och letar efter en utdelning på flera dykplatser. Sjuksköterskahajar ansluter sig till och med på några platser, som blodhundar på jakt.

De är inte de enda hajarna som visar intresse, och det är nu ett sällsynt lejonfisksdyk på East End of Cayman som inte ser en revhaj som undersöker vad vi har för oss. När hajarna har blivit mer nyfikna, även att våga ta en eller två lejonfiskar från spjutet, slakten slutar när vi först ser hajarna. På grund av hajens närvaro, endast dykpersonal tar bort några av platserna.

Vad händer härnäst för slakt av lejonfisk?

Den ökade interaktionen mellan hajar gör att vi inte längre kan mata lejonfisk till mindre rovdjur. DOE omprövar sin strategi att dela ut spjut, och frivilliga måste nu fånga lejonfiskar i ogenomskinliga behållare, ofta hemgjord av gamla vattenbehållare. En tratt tillhandahåller en ventil för att fånga fisken. Redan före detta direktiv, de flesta dykare tog behållare på avlivning eftersom lejonfisk är en fast vit fisk som är god i ceviche eller när den grillas.

Lokala dykbutiker och företag, inklusive en lokal stormarknadskedja, arrangera regelbundna utgrävningsturer av lejonfisk i utbyte mot ett subventionerat dyk. Cayman United Lionfish League anordnar regelbundna avlivningstävlingar. Dessa främjar att man slaktar och äter lejonfiskar för att utnyttja mänsklighetens förmåga att utplåna arter som de tycker är läckra. Restauranger på ön marknadsför olika rätter som involverar lejonfisk, populärt bland både turister och lokalbefolkning.

Avlivningen verkar ha en positiv effekt. Dykare ser sällan lejonfisk på vanliga dykplatser, och slaktresor ger mindre drag tillbaka. När jag började slakta på East End, en båt med dykare skulle fånga 150 till 200 lejonfiskar. Nu återkommer vi med 80 till 100. I väster, lejonfiskarna är verkligen kannigare. De som har haft ett nära samtal tidigare är försiktiga med dykare. De kommer ofta att smyga in i en springa innan du kan komma inom räckhåll. När deras antal har minskat, dykbutiker ankrar ibland i sandiga fläckar som ibland aldrig har dykt förut, i hopp om att hitta en moderlod av lejonfiskar.

Dock, det handlar om att försöka hålla tillbaka tidvattnet. Medan vi ser färre lejonfiskar på fritidsdykningsdjup, det verkar som om de bara går djupare. Problemet spänner också över hela regionen. Dykning på Kuba för ett år sedan, Jag såg flera lejonfiskar. De häckar där utan begränsningar, längs tusentals miles av kusten. Epidemin har redan tagit en fruktansvärd vägtull på karibisk dykning i allmänhet.

Vad kan du göra?

Så, vad kan du göra? Många karibiska dykcenter erbjuder avlivningskurser. Även om du inte kan få ett spjut på grund av lokala restriktioner, du kan leta efter utslaktarna. Men det är inte bara dykningen som hjälper. Fråga efter lejonfisk på restauranger när du besöker och köp dem i dina lokala stormarknader. Se naturligtvis till att de inte är från Indo-Stillahavsområdet, där de hör hemma. Detta kommer att bidra till att generera intäkter och intresse bortom entusiastiska dykare som försöker göra sitt. Vår benägenhet att utplåna arter genom girighet kan äntligen komma till nytta.

På baksidan, du kan hjälpa till att undvika all annan fisk som fångas i Karibien, eller äta fisk i allmänhet. Om du måste äta skaldjur, håll dig till så kallade hållbara arter. Att ta färsk fisk från havet utplånar bestånd som inte är avsedda för ändamålet. Varje grouper, snapper, eller papegojfisk på menyn är en som kan häcka i havet och fylla på bestånd som lejonfisken minskar.

Av gästförfattaren Jez Snead

[Avlivning av lejonfisk på Caymanöarna: https://sv.sportsfitness.win/Sport/Dykning/1012042917.html ]