Red Gerard vinner guld | Olympic Slopestyle fullständig rapport

FINALEN

Norrmännen lyckades få alla fyra i sitt lag till finalen, och med Kanada som lyckades med samma bedrift hade detta alla förutsättningar för ett tvåhästslopp om guld.

Stale Sandbech – Norges affischpojke – tog vederbörligen en tidig ledning och drog på all sin erfarenhet (för att inte tala om några av de bästa färdigheterna i branschen) för att sätta ihop två rena åk. Hans bästa resultat kom på körning 2 med en linje som inkluderade en främre läpp till främre trubbig switchup (ja, det är så tekniskt som det låter), frontlip fakie cab 270 out, cab 1 back miller, frontside miller, frontside 1440, backside 1260, cab 1260. Puh!

Alla som har sett Stales vanliga gram filmade av den självutformade "Gimbal God" kommer att känna till den här killens luftmedvetenhet, men att se honom trampa dessa enorma snurrar under pressen från en livekörning var något att se.

Mark McMorris fortsatte under tiden sin anmärkningsvärda comeback-historia direkt ur en Hollywood-film. Efter att ha drabbats av två fruktansvärda skador under de senaste två säsongerna visade kanadensaren inga negativa effekter i PyeongChang, en ökning av Stales poäng i åkning 2 med några monster-airs genom kickers, inklusive en switch backside 12, frontside triple cork 1440 och en rent ut sagt galen baksidan trippelkork 1620. Några av hans landningar var inte helt lika ren som hans vanliga oklanderliga standard, vilket lämnade en bit av möjlighet – bara en spricka, sinne – för någon att gå en bättre i sista omgången.

Men vem skulle kunna ta steget? I slutet av omgång två verkade flera av de stora namnen kämpa på en bana utformad för maximalt jävla skit. Det är inte så att stora trick inte slängdes ner – det fanns "bakåtspolningsmoment" på nästan varje löpning – men mellan de växlande vindarna, den ovanliga layouten och den rena utmaningen att lägga ner mer än ett halvdussin tekniska trick i rad, något verkade gå fel varje gång.

Särskilt Red Gerard verkade kämpa med vinden. 17-åringen från Colorado väger ungefär lika mycket som ett tomt paket chips, och medan hans linje genom den övre sektionen kanske var den mest kreativa av någon, pumpade han synbart för fart genom hoppen – vilket resulterade i ett par spill i försök 1 och 2.

Max Parrot, under tiden, bekämpade sina egna demoner – främst i form av en frontside-trippel 14 som han misslyckades med att komma runt två gånger, vilket resulterade i några plågsamma smällar. Men hans rälsspel – ofta nämnt som en svaghet för den här Big Air-kungen – verkade vara på plats. Om han kunde dra ihop det för åk 3 så hade han en klar chans på en pallplats och kanske till och med guld.

Och vad sägs om favoriten, Marcus Kleveland? Med kantkontroll och en förmåga att improvisera som bara dödliga bara kan drömma om, verkade den 18-åriga ninjan från Norge vara skräddarsydd för denna mest fantasifulla av slopestyle-banor. Medan han gjorde köttfärs av den galna focksektionen hade han dock hittills inte lyckats nå sin fulla potential.

Vid det här laget måste det sägas att några av de bästa sakerna i en slopestyle-tävling händer efter att en ryttare har fallit, och den olympiska finalen var inget undantag, med många avslappnade smörtrick från den sista knogen och till och med en flytande backside 180 från Inaktuella på utställning för att få fram puristerna. Kleveland tog dock huvudpriset tidigt med denna upprörande 180 shifty i slutet av åk 2:

När vi tog ett djupt andetag inför sista omgången var det vem som helst som skulle vinna men de smarta pengarna var på McLovin. Som sagt, hans landsman Seb Toots verkade inte ha fått PM. Efter att ha varit en stor kraft inom snowboardåkning i slopestyle under stora delar av det senaste decenniet kommer detta förmodligen att bli Toots sista olympiska framträdande, och han åkte som en man som visste att han hade en sista chans till ära. När Stale hade fallit och provisoriskt satt i silver, hoppade Seb in och började sätta ihop vad som såg ut som hans livs lopp – bara för att skissa på den allra sista träffen.

Så här kändes det:

Det var vid denna tidpunkt som PyeongChang fick sitt Sage-ögonblick...

Röda Gerard. Kom ihåg honom? Den amerikanske ynglingen hade helt klart sitt (korta) livs tid, log högst upp och kramade om sitt tränarteam när han anpassade den där varumärket "över en axel" haklappen och förberedde sig för att gå igen. Trots de ovannämnda hastighetsproblemen hade Red redan vunnit hjärtan bland snowboardvärlden tack vare sin distinkta stil och öga för en kreativ linje – inte minst en skönhet av en främre luft över målstolpen.

Och sedan hittade han farten någonstans ifrån. Oavsett om det var vinden eller vaxet, när han kom ut från sin focklina (som inkluderade en hytt 50-50 baksida 3 ut, 50-50 boardslide 270 ut, en baksida 3 noskran och en frontside 5-handsdrag) fann han sig själv rusar i fart mot det första av hoppen.

Switch backside 1260. Bom.

Framsida dubbelkork 1080 från sidoövergången. Trampade.

Backside trippel kork 1440. Wallop!

Det var ett magiskt lopp som gav honom poängen 87,16 och provisoriskt guld.

Carlos Garcia Knight – överraskningspaketet från Nya Zeeland – var nästa, men kunde inte förbättra sitt tidigare bästa resultat på 78,6.

Och så var det tre:Mark McMorris, Marcus Kleveland och Max Parrot.

McMorris kom ut svängande med en silkeslen toppsektion, men hans försök att öka anten med trippel rygg mot rygg misslyckades till slut – han skulle i bästa fall få nöja sig med silver.

1. Red Gerard (USA) – 87,16
2. Max Parrot (CAN) – 86.00
3. MARK McMorris (CAN) – 85,20
4. Ståle Sandbech (NOR) – 81.01
5. Carlos Garcia Knight (NZ) – 78,60
6. Marcus Kleveland (NOR) – 77,76
7. Tyler Nicholson (CAN) – 76,41
8. Torgeir Bergrem (NOR) – 75,80
9. Niklas Mattsson (SWE) – 74,71
10. Seppe Smits (BEL) – 69.03
11. Sebastien Toutant (CAN) – 61.08
12. Mons Roisland (NOR) – DNS

Därefter kom kvicksilveret Kleveland. Kunde han få ihop allt vid sista försöket? Återigen var hans styrelsekontroll genom de mest tekniska järnvägslinjerna utomjordisk, men tyvärr för Team Norway föll den sönder vid hopp.

Vilket lämnade en man:Max Parrot. Max upprättstående stil och tysta – nästan robotiska – hänsynslöshet har inte älskat honom för alla, så det här kändes som en kamp mellan T-1000 och den modige unge John Connor. Hans körning var lämpligt maskinliknande, inklusive en hardway lipslide 270 ut, baksida 3 på till 180 ut, hytt 180 till 360 ut, rodeo (snyggt upplagd kan vi tillägga), hytt 12, dubbel kork 10 och backside triple cork 1440 till avsluta.

Domarna tog sin tid. Max' lopp hade ställt dem inför ett dilemma:skulle de belöna vad som utan tvekan var en mer teknisk – men mer ortodox – linje, eller barnet som fullt ut omfamnade de ovanliga övergångarna som denna kurs hade erbjudit?

När Max poäng dök upp (andra plats!) var det tydligt vilken väg de hade tagit. Liksom i Sotji för fyra år sedan var det kreativitet som stod på schemat. Och så hade Red Gerard – den ensamma amerikanen i ett hav av norska och kanadensiska talanger – precis lyckats med det som den brittiske kommentatorn Ed Leigh beskrev som "ett av de största rånerna i snowboardhistorien."