Coaching
Extreme Sports
fitness
Martial ArtsSnowboardåkning i Ryssland | Söker efter den ultimata hemliga platsen ovanför polcirkeln
Ord av Jurgen Groenwals | Foton av Eric Verbiest
"En hemlig plats", är det förvånansvärt snabba – och något korta – svaret från den gåtfulle Mathias Andrä till en grupp italienska skidturister som frågar vår destination. Vi är på tågstationen i Sankt Petersburg, redo att gå ombord på en "tjugo-någonting-timmars" tågresa mot Murmansk, och den här gruppen verkar irritera vår guide. Det är uppenbart att Mathias inte är i delningsbranschen.
Eller kanske hans baksmälla förklarar det. Vår ankomst till Sankt Petersburgs tågstation följer en sightseeingtur i vad som måste vara en av de vackraste städerna i Ryssland, men också en natt med tung fest och några för många vodkashots. Hur som helst, även om han inte är villig att dela det med italienarna, är vårt sällskap väldigt exalterade över destinationen Mathias har berättat om. Destinationen som ligger många timmar norrut, högt över polcirkeln i Rysslands nordvästra hörn, nära den fula lilla byn Apatity.
Sökningen efter fjärrkontrollen
En gemensam vän hade presenterat mig för Mathias och hans SnowXplore-företag. Jag har åkt fri i flera år och utvecklat en passion för okända resmål över hela världen. Men där min idé om avlägsna slutar är där Mathias går in i spelet.
Sedan flera år tillbaka har han erbjudit resor till Kirgizistan, Uzbekistan, Kamtjatka... Han säger att han kanske stoppar sin Uzbekistanresa eftersom det har blivit för trångt där, och han omprövar sitt erbjudande i Kirgizistan av samma anledning. Trots det perfekta pudret vill han inte ens överväga att åka till Japan. För upptagen.
Klimatförändringarna fick Mathias att röra sig i riktning mot polcirkeln. En lycklig slump, tack vare Google Earth, lät Mathias för nästan tio år sedan upptäcka den lilla staden Kirovsk och dess bergskedja.
Under den längsta tiden var han den lokala hjälten, snowboardåkningens ensamma varg, och upptäckte backar på baksidan av resorten med två liftar. Jag var redan såld på det vanliga programmet han erbjuder där, men till den här resan hade Mathias andra idéer. Han vill att jag ska följa med honom på jakt efter ny terräng och nya linjer, i en bergskedja där han hoppas att ingen har vågat sig tidigare.
En bädd i Wagon Eight
En lång tågresa innebär att läsa, sova, lyssna på musik, dela snöupplevelser, diskutera livsproblem och allmänt sätta världen till rätta. Mathias, född i det forna Östtyskland och gammal nog att ha känt till den gamla regimen, är inte övertygad om att livet har blivit bättre sedan Tysklands återförening. Som barn hade han alltid allt han ville ha. "Du kan inte missa det du inte vet," säger jag till honom. "Eller vad du inte behöver", är hans skarpa svar.
Våra mellanlandningar är små, sovjetiskt utseende städer där du kan köpa mat och öl eller chatta med dina medresenärer. Det vill säga om du pratar ryska. Jag hade redan märkt att inte ens i Sankt Petersburg var människors kunskaper i främmande språk vad de är i resten av Europa.
När vi väl kliver på tåget pratar ingen annat än ryska. Lyckligtvis är Mathias flytande – en av fördelarna med att växa upp i DDR. Utanför passerar landskapet förbi tågfönstret i mycket långsamma 50 kilometer i timmen. Jag fortsätter att stirra in i det stora vita ingenting.
Trots regeringens ansträngningar lämnar fler och fler människor denna kalla del av Ryssland. Det är bara träd och sjöar, täckta av orörd snö. I timmar. När vi väl passerar genom Kovda och korsar in i Polyarnye Zori (eller som vi skulle säga, polcirkeln), förändras miljön. Kullar börjar resa sig ur det vita, stenar börjar leka mellan de alltid medföljande träden. Snötäcket blir ännu tjockare, små hyddor stönar under tyngden av den.
Ankomst i Apatity
De som hoppar av tåget i Apatity bär alla skidor eller snowboards. "Se vad jag menar, det här stället börjar bli för fullt", upprepar Mathias sina problem. "Låt oss gå och hitta ny terräng." Eftersom jag är bekant med både de stora europeiska orterna och några "hemliga platser" i Europa måste jag inte hålla med Mathias. Även i den "alltför populära semesterorten Kirovsk" kommer vi bara att träffa en handfull friåkare.
Denna stad i polcirkeln i Murmansk oblast kommer att fungera som vårt basläger varifrån vi kommer att resa ännu längre in i den outforskade vildmarken i de omgivande sjöarna och bergen. Kirovsk byggdes för att bryta naturresurserna i området. The Apatite Company har varit verksamt i området sedan 1929 för att bryta den unika apatit-nefelinmalmen från Khibinyfyndigheten.
Det är nu en av världens största producenter av högvärdig fosfatmalm och Rysslands enda producent av nefelinkoncentrat. På sommaren är Kirovsk en mycket populär utgångspunkt för fisketurer på sjöarna. På vintern finns skidorten och enorma isskulpturer byggda för att locka turister – nästan uteslutande ryska turister.
För de flesta europeiska vintersemesterfirare skulle denna plats förmodligen verka alltför ogästvänlig. Snön börjar falla i oktober, temperaturen sjunker till minus 30 och dagsljuset varar bara i ett par timmar. Det är mitten av mars och gatorna är bokstavligen täckta av metervis av snö. Du kan bara identifiera parkerade bilar genom formerna under snön.
En hemlig och övergiven plats
Nästa morgon packar vi bara det minimum av utrustning som krävs för att snowboard. Jag måste be om ursäkt för att jag varit vaga med ytterligare detaljer – när Mathias sa att platsen var hemlig skojade han inte och han vill desperat att det ska förbli så. Han låter mig inte ens ta en iPhone-ögonblicksbild av den detaljerade kartan vi tittar på.
Vi slänger all vår utrustning i en stor skåpbil, kör i 45 minuter på öde och snötäckta vägar och hamnar i en militär övningsterräng där pansarfordon och stridsvagnar ligger övergivna. Den ryska armén använder denna plats för flyganfallsövningar. "Inga bilder tillåtna här," är hur våra skoterförare Sasha och Andrei hälsar på oss.
Vår utrustning åker in i pulkarna bakom snöskotrarna. Två personer kommer att sitta, de två andra kommer att bogseras bakom snöskotrarna. I ytterligare 45 minuter korsar vi en oändlig, frusen sjö. Från mitten av sjön tittar vi på de häpnadsväckande omgivande bergen. Och på gruvbolagets oändliga produktivitet.
Fiskare fiskar genom hål i isen. Och där äntligen vid stranden står en vacker och bekväm stuga som väntar på oss. På sommaren är stugan fullproppad med fiskare men på vintern är stugan nästan öde. Snöskoterförare eller turister på hundspann kan ibland passera. Men här mitt i ingenstans får vi i princip en egen stuga med en rysk hyresvärd som sköter frukost och middag, samt tänder vår privata bastu och öppen spis. Det är förtjusande.
Brant och skrämmande
Vår hyresvärd, en lokal före detta skidinstruktör som har tillbringat en stor del av sitt liv i denna stuga, försäkrar oss om att ingen någonsin har försökt åka skidor i dessa berg tidigare. Även med den försäkran kan jag känna att Mathias är orolig över det när vi ger oss av för vår första utforskning av denna del av bergskedjan Khibiny. "Om vi anländer och jag ser en enda rad, återvänder vi tillbaka till Kirovsk," säger han, dödligt allvarlig.
Att bli bogserad av snöskotern genom den snötäckta skogen är ett bra träningspass för dina biceps. Men när vi väl kommer ut ur skogen upptäcker vi den orörda terrängen Mathias hade väntat sig. Bergen är platt på toppen och deras mjuka sluttningar gör dem lättillgängliga från baksidan med snöskotrarna. Framsidan å andra sidan är en annan sak. Nedfarterna vi siktar på är skrämmande branta och fulla av raviner, stenar och klippor.
"Om du inte gillar brant har du kommit till fel ställe", skrattar Mathias innan han försvinner över ett stup. Om du inte gillar kyla har du också kommit till fel plats. Vinden blåser skoningslöst och även på denna ganska låga höjd är det iskallt. Men om detta arktiska klimat är fientligt är solnedgången magnifik.
Varven är korta, men varje gång vi kommer till botten står en skoter och väntar. Eftersom dessa maskiner är så snabba får du göra så många löpningar som dina ben klarar av. Du kan också ta dig tid, utan att oroa dig för att andra hamnar i din kö – den enda vi ser är en samisk herde på snöskoter som jagar sina renar.
Dagarna är fyllda med perfekta, fräscha puder som åker ner i "fall fel och du är död"-löpningar, mot bakgrund av de mest fantastiska panoramabilder jag någonsin sett. Nätterna är fyllda med festliga bastur, öl och vodka.
Dagar med dåligt väder
Vädret är inte alltid på vår sida. En dag vaknade vi och upptäckte att det snöar. Under normala omständigheter skulle detta innebära dubbelt så roligt. Men här ute på kanten av civilisationen där även små misstag kan orsaka stora problem, leder det till nagelbitande frustration. I en öde stuga längst ut i världen är tristess svår att hantera.
Att sticka strumpor av renpäls är inte riktigt vad jag kom hit för, och det finns bara så mycket öl och vodka man kan dricka innan det också blir tråkigt. Vi åker racing och wakeboard bakom snöskotrarna på den frusna sjön. Men efter ett par timmar blir det också tråkigt. Vi övertygar våra förare att åka till ett av kärnkraftverken som bryter uran i området.
Efter att ha glidit bakom snöskotern i nästan en timme slog de plötsligt i bromsen. De har bestämt att risken för strålning är för hög och att det kommer att finnas soldater som vaktar området. I den här delen av polcirkeln bygger ryssarna inte bara kärnkraftverk, de testar även kärnvapenbomber. Eftersom vi varken vill hamna i ett ryskt fängelse eller börja glöda i mörkret finns det inget alternativ än att vända tillbaka.
Trädlöpningar, byggkicker och nattsessioner med att hoppa kuddar, hustak och traktorer ger bättre alternativ till att åka ordentliga linjer. Tyvärr förblir Khibinybergen gömda under ett tjockt lager av moln och dimma. Vi återvänder till vår bas i Kirovsk i hopp om att vädret ändras.
Under en timme får vi något av ett klart fönster. Från mitten av berget ser vi ett virrvarr av växter, rör, gruvor och järnvägar innan vädret sluter igen. Vi leker i en övergiven byggnad men vädret tvingar oss tillbaka mot skydd.
När en snöstorm träffar Kolahalvön verkar det som snö faller från överallt, vinden blåser från överallt. Det är oklart var det kommer ifrån eller vad du går på. Att köra bil blir också problematiskt. När vi kommer tillbaka till Kirovsk får vi veta att vägen till Murmansk, där vi har ett plan som väntar på att ta oss hem, är avstängd. Vi hinner knappt i tid.
Trots otur med vädret har vårt ryska polcirkeläventyr visat sig vara en av de mest minnesvärda snörutschkandningsupplevelserna någonsin. Två veckor senare pingar min Facebook-messenger. En bild från Mathias. Han har precis tillbringat två dagar på ett tåg och upptäckt en annan arktisk plats, den här gången i vildmarken i Uralbergen. Det är ännu mer avlägset än området runt Kirovsk. Mathias kunde inte låta mer glad – normalt sett är färre människor alltid bättre när det gäller honom. Men han är villig att skicka en inbjudan till vår grupp. Och jag vet vart jag är på väg nästa vinter.
För att läsa resten av Mporas maj "Edge" Issue, läs här
Du kanske också gillar...
För djupt | Fly laviner på en snowboardresa till Kirgizistan
Vi åkte heliski i eldens och isens land
La Grave | Är framtiden för Europas bästa hemliga skidort i fara?
[Snowboardåkning i Ryssland | Söker efter den ultimata hemliga platsen ovanför polcirkeln: https://sv.sportsfitness.win/Sport/Snowboarding/1012048599.html ]