Via Ferrata I Österrikiska Alperna

 Vi kunde se väggen som de kallar "Hästen" från bekvämligheten av vår alphyddas bar. Det skymtade i fjärran; en enorm vertikal häll ca 200 meter hög, kastar sin långa skugga över den gröna, alpina ängsmarken nedanför.

"Ser du den där stora? Det är vad vi ska upp”, sa vår bergsguide till oss med alarmerande nonchalans. Med bara lite via ferrata-upplevelse under bältet kände jag mig lite orolig inför detta mål. "Kommer vi verkligen att klara det?" Jag frågade. Hans svar gav ingen trygghet:"Jag vet inte, jag har aldrig provat det."

Via ferratas, eller klettersteig som de kallar dem i Österrike, är utsatta rutter som navigeras med hjälp av fasta kablar, stegpinnar och stegar. De är till stor del förknippade med första världskriget, då soldater från de motsatta italienska och tyska arméerna skapade stora nätverk av dem i de höga bergen för att säkra utsiktspunkter. De flesta av dessa finns fortfarande, bara nu används de rent för nöjes skull – om man kan kalla det så.

Här inom Rofan-området i Österrikes Brandenberg-alper finns klettersteig överallt. Den solida, strukturerade kalkstenen skapar den perfekta miljön för den – bra för att fästa pålitliga bultar och bra för pålitliga hand- och fotfästen. Rutterna här är också förvånansvärt bekväma att komma åt. Vår transfer från Münchens flygplats dagen innan hade tagit mindre än två timmar, följt av en kort tur med linbanan upp till Erfurter Hütte, vår traditionella alplodge för helgen. Flyg in till Innsbruck och du är bara en timmes bussresa från linbanan.

Jag hade gjort några via ferrata-rutter tidigare, men inte medvetet. Det var på en tvåveckorsvandring genom Dolomiterna för några år sedan med vänner. Vi hade inte förväntat oss att stöta på den här typen av rutter, men det visade sig finnas gott om, och vi hade inget annat val än att ta dem alla utan någon nödvändig utrustning – med andra ord utan något som hindrade oss från att falla. Det var inte särskilt kul.

Den här gången, när jag stod vid foten av vad som såg ut att vara en helt osannolik väg för en människa att ta sig an, Achensee 5 Peaks, var jag glad över att ha det fulla arbetet: hjälmar, selar och "kostjärtar" karbinhakar.

I ett av dessa, 'bara-inte-tänk-på-det-ögonblick', klippte jag fast mitt via ferrata-set på kabeln som hade bultats in i kalkstenen och följde den sedan uppåt mot ett överhäng cirka fem meter ovanför. Var det tog vägen därifrån måste jag ta reda på.

Efter 10 minuters klättring tittade jag ner för att se luft under mina fötter – och mycket av det. Jag är en vandrare, inte en klättrare, och jag hade aldrig varit i närheten av så här långt från marken förut. Det var en konstig känsla att hänga där med en svettig hand som greppade metallkabeln och den andra hakade desperat in i en spricka i berget. 30 minuter senare och droppen under mig hade tredubblats.