Makua Rothman | Surfa med en världsmästare i Big Wave på Hawaiis norra kust

Och även om det verkar som att det tidiga livet var den idealiska kombinationen av faderlig kärlek och surfing, är verkligheten väldigt annorlunda. Makuas far, Eddie Rothman, var en gång ledaren för Da Hui, ett av de mest fruktade surfgängen i världen. ”Rykten och viskningar om hans benägenhet för våld hemsöker North Shore. Modiga surfare talar om honom i tysta toner, rädda för att de kan vända sig om och se honom stå där och sedan se mörkret i en knockout”, skrev Chas Smith om Eddie i julinumret av Playboy 2013.

Jag frågar Makua om hans egen erfarenhet av att växa upp med en så ökänd pappa. "En av mina första minnen är att nio poliser slet av ytterdörren från gångjärnen medan jag sov, satte en pistol mot mitt huvud, misshandlade min mamma och arresterade min far", minns han med märkbar ångest, "min far var en gång känd som The $60 Million Man, och han hade den högsta borgen på Hawaii. Så jag kommer från en familj som är lite, skulle jag säga, ökända.”

Och hans fars ryktbarhet lämnade en ung Makua att klara sig själv mycket av tiden. Han sov på stranden i ett tält, han använde de omgivande träden som badrum, lagade mat på en liten campingspis och tvättade med en slang. "Det var bara svårt", säger han, "men alla har en historia och jag vill inte klaga på den, men jag hade en tuff tid och den lärde mig hur man överlever mot alla odds."

Makua presenterar mig för en livslång vän och den lokala surfhjälten 'farbror' Bryan Suratt, som röstades fram av Surfing Magazine som '90-talets surfcoach' och kallar Andy &Bruce Irons, Derek Ho och Joel Tudor som några av sina adepter.

Med en longboard utlånad från Bryan tar Makua och jag oss ner till vattnet; till själva stranden han tillbringade mycket av sin ungdom på. Även om hans barndom var tuff, var det den stora mängden tid han tillbringade på stranden och i vattnet som cementerade hans liv som surfare. "Jag bara älskade att surfa. Det blev mitt liv”, säger han, ”För mig handlade allt om havet. Jag surfade, dykte, fridykade, fiskade. Allt som har med havet att göra, jag gjorde det.”

Och medan Makuas liv kom att hålla havet och surfandet över allt annat, var han självklart en "riktigt tjock unge" utan ett hopp om att bli en högpresterande surfare. "Men med de stora vågorna, eftersom jag var så mycket större, kunde jag hantera dem. Så de andra barnen brukade säga hur de kunde göra 360-tal eller flygmanövrar, och jag skulle fånga 15-fots vågor som de inte kunde göra. Det var mitt sätt att tävla.”

Han surfade faktiskt på stora vågor vid Sunset Beach, Pipeline och Waimea vid 10 års ålder, och han citerar både Laird Hamilton och Darrick Doerner som sina mentorer. "Laird och Darrick tog mig under sina vingar och skapade den här världen av storvågssurfing i min bakgård", säger han när vi paddlar ut, "Att ha någon som Laird Hamilton som din mentor, än i dag, är en välsignelse. Han såg den där elden i ett litet barns ögon och sa:'Jag såg det på dig att du ville ha det mer än alla andra'.”

Makua tillägger snabbt att Big Wave-surfing i sin moderna skepnad inte existerade vid den tidpunkt då han började växa fram. Faktum är att när han började var det bara han själv och hans nära vän Jay Moriarty, som dog i en fridykningsolycka på Maldiverna, som förföljde stora vågor vid den tiden. Och när förändrades allt? "Jag bröt verkligen in på scenen när jag fångade den där 66'-vågen i så ung ålder", säger han.

"Ingen i min ålder kunde göra det. Jag gick upp mot alla stora hundar och fångade den största vågen som någonsin ridits på den tiden. Den vågen var vändpunkten för min karriär och verkligen cementerade mig som en professionell storvågssurfare.” 66'-vågen, som Makua red på Maui's Jaws break, ansågs allmänt vara den största vågen som någonsin ridits och säkrade honom vinsten för 2003 års Billabong XXL Award. Så det var bara en tidsfråga innan han blev uppslukad av sponsorer och blev proffs.

Makua paddlar hårt iväg och dyker upp. Han trimmar den lilla 4-fotsvågen med en lätthet och grace som är den perfekta symbiosen mellan människa och bräda, som om han var låst i en oändlig dans. jag är förundrad. Även om den mycket milda dyningen idag kan vara långt ifrån spännande för Makua, är den helt rätt för mig, och jag är tacksam för att han valde den här platsen framför 35'-dyningarna som slår längre längs North Shore. Vi njuter av en lugn timmes surf innan vi beger oss tillbaka till lunch.

Jag är imponerad av både Makuas ödmjukhet och rasande passion för sporten som har gett honom så mycket. Han var jokerteckenvinnaren av O'Neill World Cup of Surfing 2007 när han tog ut Mick Fanning och kröntes till den första WSL Big Wave World Champion säsongen 2014-15. "Det har varit en ganska rolig karriär, den har tagit mig många platser."

Jag frågar Jodi Wilmott, General Manager för World Surf League North America, om vad Makua tillför sporten och hur han har påverkat dess utveckling. "Han tillför erfarenhet, äkthet och en no BS-strategi", säger hon till mig, "Han gör det för att han älskar det och det ligger i hans blod. Han tar också med sig hawaiisk kultur och en blodlinje som verkligen lever och älskar havet.”

Som 34-åring är hans törst efter storvågssurfing lika stark som någonsin, och han berättar för mig att hans nästa mål är att vara den första personen att surfa på en 100'-våg. "Just nu tror jag att Nazarè i Portugal kan vara platsen, och när det går sönder är jag redo", säger han till mig, "jag vill bara göra något annorlunda och alltid återuppfinna mig själv på ett sätt som ingen annan har gjort. någonsin sett.”

Kan han göra det?

"Han kan göra det", kommenterar Jodi, "han har rätt mentorer, rätt kamrater, rätt miljö och rätt läggning. Jag tvivlar inte ett ögonblick på honom.”

Den eviga jakten på större och större vågor kostar dock. Vid Cloudbreak utanför Tavarua, Fiji, förra året, slog Makua ut på en lätt dödlig våg. "Jag hade fångat den största vågen som någonsin ridits på Cloudbreak men hann inte med det. Det slog mig så hårt att jag trodde att det skulle skaka av mig armarna”, minns han, ”det kändes bokstavligen som att Gud hade tagit tag i mig och skakat om mig. Ingenting annat, ingen människa, inget ingenting, kan skaka dig så. Det är en kraft och en makt som ingen någonsin kommer att övervinna eller övermanna.”

Med tre barn under 10, och insatserna så mycket höga, frågar jag Makua om han överväger att sluta snart. "Sluta med vad? Jag har presterat bättre än jag någonsin har gjort och jag känner mig stark, så just nu är det inte läge. Men kanske när jag blir äldre, kanske 50, börjar jag sakta ner. Tills dess kommer jag att slå hårt. Makua kommer ingenstans snart, det är säkert.”

När vi skiljer vägar frågar jag Makua vad som motiverar honom att fortsätta surfa på en så hög nivå. ”Jag surfar för Hawaii; Jag surfar för att inspirera nästa generation av hawaiianska barn som tror att de kanske inte har en chans. Om du vill kan du göra det. Det handlar om att göra bra val, det är vad livet går ut på. Jag valde att vara en surfare, jag valde att lägga hela mitt liv – sinne, kropp och själ – i det, och det här är vad det har blivit.”

Med en sådan beslutsamhet och beslutsamhet vågar jag säga att Makuakai Rothman kommer att gå in i sportens annaler som en av de största vågsurfarna genom tiderna.