Trots motgångar har Baffert 2 skott på rekordlika 6:e Derbyvinst

Tre obesegrade 3-åriga stjärnor i april, en tränares dröm. Han kunde inte ha haft en starkare hand för ett Kentucky Derby, men tyvärr för Bob Baffert skulle han inte kunna spela det.

Hoset med covid-19 hade skjutit tillbaka det stora loppet fyra månader, vilket försenade Bafferts bud på en sjätte seger med oavgjort rekord. Om Derby 146 hade körts den första lördagen i maj, kanske Baffert hade satt ett okrossbart rekord genom att avsluta 1-2-3 med Nadal, Charlatan och Authentic. Hans tröstpris den 2 maj var att svepa delade divisioner av Arkansas Derby med Charlatan och Nadal, vilket visade sig vara hur bra som helst för dem och den 67-åriga Hall of Famer.

Tjugosex dagar senare pensionerades Nadal, 4-för-4 och anses vara den bästa i trion, på grund av en fotledsfraktur. Charlatan behövde inte bara tas bort från Derby-spåret med ett mindre fotledsproblem, utan en drogpositiv skulle också avbryta sin Arkansas Derby-seger.

Derbymöjligheter enorma vid ett tillfälle

Bob Baffert – Foto med tillstånd av Laura Green / Jockey Club of Saudi Arabia

"Vi hade ett fantastiskt schema med mina hästar," sa Baffert. "De var på topp vid rätt tidpunkt. Charlatan har strålande fart, och Nadal var en fighter. De skulle vara precis där. De skulle bli de bästa hästarna i Kentucky Derby. Jag kunde inte ha varit starkare när jag gick in, och plötsligt, bom, sprängs det hela."

Även om Baffert fortfarande har de oberäkneliga, 4-för-5 Authentic och longshot Thousand Words för lördagens klassiker, är de som en Texas Hold 'Em-hand bara ett mellanpar , inte tre ess. Authentic rankas på fjärde plats i Derbyt efter Tiz the Law, Art Collector och Honor A.P., med Thousand Words i mitten av flocken även om han störde Honor A.P. i deras senaste lopp, Shared Belief på Del Mar.

Fullblod är magnifika varelser lika ömtåliga som drömmarna de bär på, och Baffert visste att det skulle vara svårt att hålla sina tre stora friska och i toppform fram till Labor Day-helgen. Ett av hans mantran är "If it's meant to be, it's meant to be", och den här gången var det inte det.

"Tja, det händer bara saker. De är idrottare och tyvärr blir de skadade, säger Baffert. "Att förlora Nadal och Charlatan, det var enorma träffar just där. Det har varit ett konstigt år och det har varit frustrerande. Jag slutade på Authentic [i en månad], stängde ner honom helt.

"Jag hade en stark grupp, men vi måste bara gå vidare. Du måste bara ta itu med det du har. Jag har alltid haft mottot "Se aldrig tillbaka", och lyckligtvis har jag fortfarande några kvar."

Authentic, Thousand Words får nya ryttare till Derby

Ingen tränare utom Baffert kunde ha förlorat två framstående för Kentucky Derby och fortfarande ha en chans.

Konstigt nog kommer varken Authentic eller Thousand Words att ha ryttaren från hans senaste lopp. Efter att Authentic hängde på med näsan mot Ny Traffic i Haskell, hoppade Mike Smith av för att stanna hos Honor A.P., som gav Authentic sitt enda nederlag den 6 juni i Santa Anita Derby. Den tvåfaldige Derbyhjälten John Velazquez tog fart på Authentic, med Florent Geroux som ersatte Abel Cedillo på Thousand Words.

"Authentic har massor av talang," sa Baffert. "Förmåga är något han inte saknar, men han lär sig fortfarande. Han är en rolig häst, han ser sig omkring mycket. Men när [Ny Traffic] kom till honom i Haskell, lyfte han igen. Han var inte trött.”

Förutom bristen i fokus – två dåliga starter, två incidenter i sträckan – råder det tvivel om Authentics förmåga att ta sig 1¼ mil efter att han tappade mark sent båda gångerna vid 1 1/ 8 mil. Hans träning på 1:38,60 mil den 25 augusti i Del Mar var uppmuntrande. "Han gick bra, väldigt trevlig," sa Baffert till drf.com. "Han är den bortglömda hästen."

Thousand Words var ett Derby-prospekt i februari efter att ha förbättrats till 3-mot-3 i Robert B. Lewis Stakes på Santa Anita. Sedan föll han isär och förlorade tre i rad med totalt 44 längder och gick in i Shared Belief. Han såg ut som en no-hoper mot 1-5 Honor A.P., så Cedillo, utan något att förlora, satte 9-1-skottet på ledningen i fyrahästarsfältet. Thousand Words satte måttliga bråkdelar, vände tillbaka en stretch-utmaning från stallkamraten Cezanne och drog av med trekvarts längd.

"De riktiga tusen ord dök upp", sa Baffert. "Han hade surnat på mig, men vi fick honom att gå på rätt väg. Han förtjänade sin väg till Derbyt.”

Tusen ord – Foto med tillstånd av Santa Anita

Thousand Words publicerade sitt sista träningspass före Derby på Del Mar på lördagen, och gick 5 furlongs på 59,80 sekunder, näst snabbast av 53 på distansen. Authentic arbetade på söndagen i Del Mar och borrade 6 furlongs på 1:12.40, den snabbaste av nio på distansen.

"Båda mina hästar, jag tror att de är live", sa Baffert efter Authentics arbete. "Vi behöver bara lite tur. Man vet aldrig vad som kommer att hända med så många hästar där inne.”

Hastighet kanske inte fungerar bra för Bafferts duo

På pappret har Kentucky Derby-fältet mycket fart, vilket skapar ett svårt scenario för Bafferts hästar. Även om Authentic leder in i första svängen är det osannolikt att han kommer att lämnas ensam. Och om han bryter dåligt, som han gjorde i Santa Anita Derby, kan hans lopp vara över direkt. Förutom Ny Traffic är Art Collector och Storm the Court tempofaktorer, och tungfavoriten Tiz the Law borde kung Guillermo inte ligga långt efter.

Tusen ord verkar vara emot det. Hans temposiffror säger att han inte är tillräckligt snabb för att hänga med tidigt i Derbyt, och han är inte en särskilt stark avslutare. Geroux sa att han kommer att diskutera taktik med Baffert, även om jockeyn förväntar sig att Thousand Words förmodligen kommer att vara "upp i tempot."

Delägare till Authentic absolut inte övermodig

Baffert "gillar verkligen" Authentic, och det är farligt att tvivla på Mr. Derbys åsikt. Ett paket med Baffert, en högkvalitativ farthäst, den listige Johnny V. och kanske 6-1 odds är frestande. Delägare Jack Wolf, chef för Starlight Racing, är hoppfull men långt ifrån övermodig.

"Authentic har tränat väldigt bra och han har kommit ut från Haskell i god ordning", sa Wolf. "Men Tiz the Law kommer att bli svår att slå. Han är den enda som har en chans att vinna Triple Crown, och jag hoppas att vi kan hindra honom från att vinna den andra etappen.”

Wolf medger att Authentics mentala brister och uthållighet är bekymmer.

"Han slutade inte bra i Haskell, så du måste tillhöra en av två skolor", sa han. "Det är antingen att han inte kan få en mil och en kvart eller att han bara är en lat, omogen häst.

"Jag hoppas att det inte är så att han inte kan få en mil och en kvart. Hans stamtavla tyder på att han kan vara begränsad till en mil och en åttondel. Vi får se om han kan hålla farten i en mil och en kvart, och jag hoppas att han kan."

[Trots motgångar har Baffert 2 skott på rekordlika 6:e Derbyvinst: https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/Hästar/1012050531.html ]