Asmussen jobbar fortfarande på Kentucky Derby-vinst nr 1

Det är den trofé som alla vill ha mest och den svåraste att få tag på. Den 22-tumskula toppad av en 18-karats guldhäst och ryttare är det ultimata priset som har lockat och gäckat även genom tiderna storheter.

Laffit Pincay, Jr. och Pat Day red 18 337 vinnare mellan sig men bara två i Kentucky Derby, där Pincay var 1-för-21 och dag 1-för-22. Todd Pletcher, karriärens resultatledare bland tränarna, var 0-för-24 innan han slog igenom. De internationella supermakterna Godolphin (0-för-12) och Juddmonte (0-för-5), elittränaren Chad Brown (0-för-5) och Hall of Fame-jockeyn Javier Castellano (0-för-14) väntar fortfarande. Det är också Steve Asmussen, som närmar sig Dale Bairds rekord på 9 445 segrar.

Asmussen, 55, är en Hall of Famer som har tränat Årets häst fyra gånger, men han är 0-för-21 i det stora loppet på Churchill Downs den första lördag i maj. Han har varit i pengarna fyra gånger men aldrig nära.

Midnight Bourbon – Foto med tillstånd från Oaklawn Park

Tvåan Nehro (2011) och Lookin At Lee (2017) kom vardera under med 2 3/4 längder. Tredjeplaceringarna Curlin (2007) och Gun Runner (2016) var 8 respektive 4 1/2 längder bakom. Curlin var Årets häst 2007 och 2008 och Gun Runner 2017. Derby Day var inte deras tid ännu.

"Du tänker på de hästar vi har haft som har fått stryk i Derbyt, och svaret på det är att det inte var meningen", sa Asmussen nyligen. "Så jag tror att när vi vinner Derbyt kommer det helt enkelt att vara som det var tänkt att vara."

Han är tillbaka med utomstående Midnight Bourbon och Super Stock, vars CV är sämre inte bara de obesegrade favoriterna Essential Quality och Rock Your World utan även Hot Rod Charlie och Known Agenda. Var och en av Asmussens colts är 1-för-5 i insatser och kommer att vara tvåsiffriga odds.

"Vi vet hur lyckliga vi är som har dessa hästar och att de är friska och mår så bra vid den tidpunkten", sa han. "Men att ha en häst som gör det bra och som gillar dina chanser garanterar dig inte resan eller omständigheterna som tillåter seger."

Arkansas Derby var bara Super Stocks andra vinst på åtta lopp, men ryttaren Ricardo Santana, Jr. sa:"Han växer upp och förbättras mycket. Jag är verkligen nöjd med honom just nu." Asmussen sa att han kom ur loppet "i fantastisk form."

Midnight Bourbons 5-furlong bris på 59 4/5 sekunder måndagen på Churchill var uppmuntrande. "Det här arbetet var hans bästa någonsin," sa Asmussen. "Han är bättre nu än han någonsin varit. Han har förbättrats stegvis med perfekt timing och han sitter på sitt livs lopp.”

Om du tror på Asmussens "menade att vara begrepp", kommer du att bli frestad att satsa på Super Stock. Många tror att 12-1-skottet vann på Oaklawn tack vare en perfekt resa bakom duellerande ledare som han inte kommer att få i Louisville. Ändå säger vissa att den bästa historien, inte den bästa hästen, ofta vinner Derbyt, och sagan om Super Stock är lika osannolik som den är hjärtvärmande. Den kopplar samman tre generationer av Asmussen, en av racingens mest framstående familjer, och många udda vändningar.

Keith och Marilyn "Sis" Asmussen är föräldrar till Steve och hans äldre bror, Cash, en pensionerad mästarjockey i USA och Europa. Keith och Marilyn har utvecklat dussintals bästa fullblod vid El Primero Training Center i Laredo, Texas.

Keith, 79, äger Super Stock tillsammans med gamla kompisen Erv Woolsey, en mångårig flyttar och shaker inom countrymusik som upptäckte och förvaltar superstjärnan George Strait.

Keith James Asmussen, 22, är den äldsta av Steve och Julie Asmussens tre söner. "Den här hästen är bättre än en film", sa han efter Arkansas Derby.

Plottet:

En rea på Lone Star Park ställs in två gånger förra året på grund av covid-19-positiva. Sexfots Keith James Asmussen, under en kort ridkarriär när han var på en pandemi-relaterad paus från college, frågar farfar Keith om han kan rida Super Stock. Han får OK, förlorar två gånger men vinner Texas Futurity på honom på Lone Star innan virtuella klasser återupptas vid University of Texas.

"Scenariot där min pappa och Erv fortfarande äger hästen är den unika delen", sa Steve Asmussen. "De har sålt många klass 1-vinnare, och om inte pandemin hade hänt, hade Super Stock förmodligen sålts. Och så är det de unika omständigheterna med att min son tränade hästar för oss på Lone Star och fick den vilda idén att rida några lopp. Hans paus från skolan var ett kort fönster.

"... Och mina föräldrar och Erv hamnar i vinnarcirkeln vid Arkansas Derby. Kommer inte ihåg när vi alla var på samma lopp senast. Menad to be.”

Asmussen är en artikulerad, intelligent kille med en mercurial personlighet. När han är på gott humör kan han vara en fantastisk intervju, men efter en förlust eller en fråga han ogillar kan han vara häftig. Det är rörande att se hans genuina glädje över vad Super Stock har gjort för sina föräldrar.

"Det känns som något större än du", sa han. "Det är mina föräldrars historia i det här skedet, och jag känner mig väldigt exalterad över att få vara en del av den.

"Du vill ha saker för din familj mer än du vill ha dem för dig själv. Det är vad familj är. Jag har varit välsignad att växa upp i en racerfamilj, och vi har haft turen att kunna uppleva både stora segrar tillsammans och förluster.

"Det bästa jag har känt genom allt det här är hur glada alla är för mina föräldrar och Erv, och den kärlek och respekt de har för dem.

"Vilken underbar känsla det är."

Om Super Stock eller Midnight Bourbon på något sätt vinner, kommer Asmussen att kännas som om de 21 Derbybesvikelserna aldrig hände.

[Asmussen jobbar fortfarande på Kentucky Derby-vinst nr 1: https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/Hästar/1012050956.html ]