Ce Ce the One to Beat i söndagens Santa Maria på Santa Anita

Av Margaret Ransom

Söndagens 79:e körning av Santa Maria Stakes (G2) i Santa Anita, som före coronavirus-pandemin fungerade som den traditionella förberedelsen för Santa Margarita Stakes (G1), drog en kompakt men mycket begåvad fält av fem för huvudspårstestet.

Ce Ce – Foto med tillstånd från Oaklawn Park

Santa Margarita, som traditionellt körs i mars, avbröts i år, vilket lämnade testet på $200 000 till signaturevenemanget för distaffers på den nyligen återlämnade Santa Anita-insatskalendern.

Med de bästa ston och ston från divisionen antingen pensionerade, ännu inte återvänt från raster eller för unga för att springa i den äldre kvinnliga divisionen, visar de flesta av dessa lopp ljus på siffror och längtar efter talang. I år är inget undantag.

Återigen kommer Santa Maria att köras på samma avstånd — 1 1/16 miles — sedan den bytte från 7 furlongs 1957.

Bland de mer anmärkningsvärda namnen på listan över löpare som har nått vinnarcirkeln i Santa Maria är racing Hall of Famers Gamely, Dark Mirage, Gallant Bloom, Susan's Girl, Bayakoa , Paseana och Serenas sång, samt flera klass 1-vinnande distiffers Jewel Princess, Manistique och Star Parade.

Champion Unique Bella, som fick sitt första föl tidigare i år, tog hem vinsten 2018 och La Force vann för ett år sedan.

Den pensionerade Hall of Famer Laffit Pincay Jr. tog hem sex Santa Maria-vinnare, medan Charlie Whittingham och fortfarande aktiva Ron McAnally – båda Hall of Famers också – sadlade fem vinnare vardera.

Av de fem balsam som kommer att vara representerade här i år har två – Bob Baffert och John Shirreffs – skickat ut varsin vinnare tidigare. Av de fem jockeys som kommer att gå efteråt var Mike Smith ombord på två tidigare vinnare och Victor Espinoza red en.

Bo Hirschs hemuppfödda Ce Ce kör en imponerande segerserie i tre lopp, inklusive Apple Blossom Stakes (G1) på denna distans på Oaklawn Park för en månad sedan. Nu återvänder hon till sin hemmabana, där hon har vunnit tre av fyra lopp med en andra.

Den superkonsekventa dottern till Elusive Quality och Belong To Me-stoet Miss Houdini (en dotter till Grade 1-vinnaren Magical Maiden) har en viss taktisk förmåga, men verkar föredra att ta tillbaka tidigt och kör i hastigheten nerför banan.

Espinoza har ridit Mike McCarthy-praktikanten i alla sex av hennes karriärstarter och är tillbaka ombord här, och hennes hastighetssiffror indikerar att hon kommer att bli svår att slå.

West Point Thoroughbreds och Mercedes Stable's Hard Not To Love, det enögda underverket, gör sin första start sedan hon förlorade Beholder Mile (G1) med ett försök till Ce Ce, men innan dess red hon ett treloppsvinstnystan, som inkluderade två graderade insatser.

Hard Not Att älska – med tillstånd av Benoit Photo

Hon har aldrig slutat sämre än trea i sin sjuloppskarriär och Shirreffs och Smith har arbetat noggrant med denna ibland temperamentsfulla dotter till Hard Spun för att få henne att slappna av.

Även om inlägget förmodligen inte är det bästa (låt oss inse det, vilken enögd häst som helst har en betydande nackdel) har hon en viss taktisk förmåga och kan placeras var som helst och säkrast. Hon har aldrig varit den här distansen, men hon är uppfödd för det och har tränat bra sedan hennes senaste start.

Fighting Mad återvänder efter två veckors uppsägning och en fjärdeplats (hon korsade tråden som tredje och diskvalificerades för att ha stött mot rivaler flera gånger) i Desert Stormer Stakes på 6 furlongs, vilket var hennes första start sedan hon vann Torrey Pines Stakes (G3) i Del Mar förra sommaren.

Gary och Mary Wests hemuppfödda dotter till nyårsdagen sträcker ut sig till distansen för första gången, men är uppfödd för mer distans och är säkerligen vältränad, att döma av hennes vanliga träningspass mönster för Baffert.

Abel Cedillo tar över och det är en bra satsning att hon kommer att gå rakt fram från paus.

Horologen har kämpat lite sedan han flyttades över landet och till tränaren Richard Baltas vård i höstas.

Gemologiststoet är en klass 3-vinnare och klass 1-placerad, men det närmaste hon har kommit vinnarcirkeln sedan dess är en tvåa i Nellie Morse Stakes på Laurel i mitten av mars.

Hon är förvisso välresta, efter att ha gjort flera terrängresor under sin karriär, och även om hon inte har vunnit på ett tag finns talangen och förmågan där. Hon hämtar tjänsterna från den ledande ryttaren Flavien Prat, vilket bara hjälper hennes chanser här.

Kaydetre, som kommer efter en fin utsläppsvinst på en mil över denna bana för en vecka sedan och har hållit huvudet högt bland några av de tuffaste i denna division för uppfödaren David Randall.

Hon vinner helt enkelt inte dessa lopp så ofta och det skulle vara svårt att föreställa sig att hon skulle vinna idag. Däremot har hon visat sitt bästa kan tjäna henne en bit.

Santa Maria är söndagens sjunde lopp med en posttid på 15:42. PT.

Fältet, i postpositionsordning: