Leon Bailey:Kung av klubben, Enigma av Jamaica

"Bollen är mitt liv, så jag måste leva det." – Leon Bailey

Just nu vid det alltid så välbekanta vägskälet för att välja sin nationella identitet, Leon Bailey är ett underbarn som alla vill ha en bit av.

Först i kön för kronan. Med allt beröm som 21-åriga Leon Bailey har fått under de senaste två åren, Den största är utan tvekan en som ges av fans i Tyskland som har stämplat honom som efterträdare till Arjen Robben som den bästa högern i Bundesliga. Med tanke på att Leon Bailey bara var 12 när Robben först kom till Bayern München 2009, och började sitt monopol på högern, lade till det faktum att Bailey lärde sig sitt hantverk inte i Europas akademier, men på landsbygden i Jamaica, det är en anmärkningsvärd status för den unge yttern. Men i en era där omedelbara och ibland överdrivna beröm öser över fotbollsspelare baserat på ett 10-sekunders Twitter-klipp, det känns helt försvarligt, och mer så, helt korrekt, att ha visionen om Bailey som efterträdare. Tronen rör sig.

Bailey föddes i Kingston, Jamaica, och hans resa till europeisk fotboll var jobbig. Tillsammans med adoptivpappan Craig Butler och hans och son Kyle Butler, trion reste Europa 2012 och letade efter en klubb att skriva på för. Så småningom, de försökte stanna i Belgien, men efter en rad frågor om arbetstillstånd, Bailey skrev på för en klubb i Slovakien 2015, AS Trencin. Än, det blev kortvarigt då Bailey så småningom tog sig tillbaka till Belgien i augusti 2015 efter att han fyllt 18, och skrev på för KRC Genk, där stjärnor som Kevin De Bruyne och Thibaut Courtois en gång hade förtjänat sina ränder.

I Genk, hans självförtroende var till synes skyhögt, berättade för huvudtränaren Peter Maes då, " om 3 år vill jag spela i en större tävling än den belgiska ligan ". En explosiv ytter, Baileys förmåga att springa förbi spelare med direkthet och tempo förundrades över i Belgien. Han vann priset för årets unga spelare under sin första säsong i Genk, och gjorde sex mål på 37 framträdanden. Under sin andra säsong i klubben, han värvades av Bayern Leverkusen i vinterns transferfönster för cirka 20 miljoner euro, en enorm avgift för en 19-åring.

Trots att han inte var en omedelbar start för Leverkusen under resten av säsongen 2016/17, han blev en stöttepelare under sin första hela säsong i klubben, gjorde 10 poäng på sina första 18 framträdanden, och bli en sensation på sociala medier med klipp av hans mål. Även om hans form sjönk under resten av säsongen, han gjorde totalt 12 mål för säsongen, en mycket bra bedrift för en så ung spelare i en ny liga.

På samma gång, Leon Baileys anmärkningsvärda överlägsenhet har startat en kamp för hans nationella trohet, med att han är berättigad till Jamaica, Belgien och överraskande nog, det fanns rykten om att han kunde spela för England på grund av att hans farföräldrar hade brittiskt medborgarskap. Det resulterade i rykten i sociala medier som i maj antydde att han skulle kallas in i Gareths Southgates VM-trupp för de tre lejonen, innan det avslöjades att Bailey var olämplig eftersom hans morföräldrar inte var födda i England. Det faktum att de flesta fans var entusiastiska över den här historien om Bailey som spelar för England visar hur högt hans rykte har blomstrat över hela Europa, och det verkar oundvikligt att han kommer att vara i Premier League eller La Liga mycket snart.

Ändå delas inte denna spänning som europeiska fans känner av många fans i hans hemland, Jamaica. Bailey spelade för Jamaicas U23-lag 2015, men har ännu inte visat sig för seniorlaget, visar en tydlig motvilja att bära färgerna på Reggae Boyz . Det finns en cynism att Bailey väntar på att få spela för ett annat land när han väl blir en superstjärna, men för hans del, Bailey har alltid citerat att en brist eller organisation inom den jamaicanska uppställningen har varit stötestenen för honom.

Den 9 oktober 2018 verkade det som att jamaicansk fotbolls gyllene barn äntligen skulle debutera för seniorlaget; Bayern Leverkusen meddelade att han hade blivit kallad till truppen för deras kommande match mot den lilla karibiska ön Bonaire, som en del av sidans CONCACAF Nations League-kampanj. Bailey flög till Jamaica. Fansen jublade. Men när det jamaicanska fotbollsförbundet (JFF) tillkännagav sin trupp, Baileys namn var ingenstans att se. Hade han flugit till Jamaica på semester och egentligen inte av fotbollsskäl? Väl, det visar sig, det kan lika gärna ha varit en semester, för en intervju med tidningen "The Gleaner" på Jamaica avslöjade att Bailey återigen inte var nöjd med landslagets upplägg. "Jag är här av en anledning:för att representera mitt land, men JFF höll inte sitt slut, när de väl är redo att göra det är jag villig att ta på mig landslagströjan.”

Detta kryptiska budskap utvecklades ytterligare senare i intervjun när han skulle säga; "Kyles smutskastning av JFF är en stor del av det. Jag behöver spelare som kan förstå mig”, syftar på sin yngre bror, Kyle Butler, som för närvarande spelar sin klubbfotboll på Malta. "Senast i november, om de är villiga att gå med vad vi än har bett dem, Jag kommer att vara redo att representera mitt land” skulle Bailey säga, ett anmärkningsvärt uttalande, och en som fansen inte har tagit till sig, verkar antyda att landslaget måste uppfylla hans krav för att välja sin bror, som hittills inte ansetts tillräckligt bra av förbundet för att spela för den nationella sidan.

Bailey kommer att flyga tillbaka till Leverkusen och förbluffa försvar över tysk fotboll igen, ändå kommer historien med Jamaica att fortsätta när nästa internationella fönster börjar nästa månad. Det jamaicanska landslaget har visat sig vara starkt men ändå inkonsekvent de senaste åren, de tog sig till finalen i CONCACAF Gold Cup 2017 efter att ha besegrat Mexiko i semifinalen, ändå kämpade i VM 2018 bara kval innan dess. Jamaica är desperat efter att göra sitt första VM-framträdande sedan 1998 och Bailey är central för deras förhoppningar, så den smygande ångesten är förståelig; han bär förhoppningarna om en nation som redan har förlorat en superstjärna född på sin ö (Raheem Sterling) till en europeisk nation.

Om Bailey spelade för en nation som inte heter Jamaica, han skulle inte bryta mark på något sätt. När samhället blir mer och mer sammankopplat genom globaliseringen, det har blivit en frekvent företeelse att se spelare anta ett annat land. Diego Costa, som är född i Brasilien men spelar för Spanien, vara ett exempel, liksom Jorginho, som också är född i Brasilien men spelar för det italienska landslaget. Går man längre tillbaka, Podolski, Klose, Deco och Eusebio är andra högprofilerade internationella stjärnor som har tagit på sig skjortor från länder som, fastän de inte föddes i, hittade andra, starkare, förbindelser med. Det kanske mest liknade fallet med Bailey är det med före detta Man United-spelaren Adnan Januzaj, som hade många nationer som påstods uppvakta honom vid ett tillfälle, från Serbien till England till Albanien, innan han bestämmer sig för att spela för sitt födelseland, Belgien. Internationell fotboll kan vara komplex.

Det finns helt klart en affinitet för Bailey i Jamaica; Leverkusen-spel sänds på TV där så fansen kan skymta sin förlorade son, och Bailey har i tidigare intervjuer alltid bekräftat sin stolthet över att vara jamaican. Ändå tar sagan om hans landslagsstatus sakta lite glans av hans status på Jamaica. Leon Bailey. En hjälte utomlands, men ändå komplicerad karaktär hemma.

[Leon Bailey:Kung av klubben, Enigma av Jamaica: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039507.html ]