Chelseas lyckliga jackpot:Ross Barkleys återkomst

Under Maurizio Sarri, Ross Barkley verkar hitta sin mojo, och hemligheten med det ligger i att tappa taggen för nästa stora sak.

Jag förstår fullständigt varför Antonio Conte tillbringade större delen av förra säsongen med att sörja runt Cobham. Han var angelägen om att bygga vidare på framgångarna 2016/17 medan styrelsen nöjde sig med att vila på lagrarna och ta in Danny Drinkwater. Det var inte den tidigare Leicester-mittfältaren som signalerade början på slutet för den italienske taktikern, dock. Det var värvningen av Mersey Messi, Ross Barkley.

Det var ett konstigt drag. Det fanns helt enkelt ingen plats för Barkley i Contes 3-4-3 eller 3-5-2. Den engelska landskampens tvivelaktiga beslutsfattande och bristande taktiska medvetenhet gjorde det också till en udda passform. Det visar sig, fastän, att Liverpudlian är en bra passform för Maurizio Sarris mittfält med sin förmåga att utveckla bollen och störa motståndarna med sin stil och fysiska karaktär. När Barkley kom i januari, Conte var smart nog att se att Chelsea byggde ett mittfält åt hans efterträdare.

Och Sarris mittfält är ett av de mest spännande i Premier League. Det finns Jorginho som den exotiska registan och det pågående projektet att förvandla N’Golo Kante till en häftig nummer åtta. Men det finns också den vänstersidiga mittfältaren, vanligtvis Mateo Kovacic, som får den glada uppgiften att kombinera med Eden Hazard. Kroaten verkar vara förstahandsvalet för tillfället, men Barkleys två mål i de två senaste matcherna kan ändra på det.

Engelsmannen gjorde nyheter tidigare denna månad genom att berätta för pressen att han önskar att han skulle ha fått den detaljerade coachning han nu får av Sarri. Everton-fans kan känna sig lite upprörda av dessa kommentarer; om man lyssnar på Nathaniel Chalobah tala om fotbollsutbildningen han fick i Neapel när han var lånad, Det är tydligt att Barkleys kommentarer var mer menade som en komplimang till Sarri än som ett smäll på Toffees tränarstab. Och Barkley har inte bara arbetat på sin taktiska förståelse. Han såg otroligt vältränad ut när han kom in på försäsongen; så mycket, hans lagkamrater började tagga John Cena, den professionella brottaren, i sina bilder på honom på sociala medier.

All den tid som spenderas med att studera spelet under Sarri och på gymmet ser ut att ge resultat, när han fick en återkallelse till Englands setup och startade dess två Nations League. De flesta rubrikerna om Gareth Southgates trupp inför matcherna fokuserade på det nya, unga medlemmar som Jadon Sancho och Mason Mount, men Barkleys återkomst flög till stor del under radarn. Han hade inte spelat för Three Lions sedan 2016, och det har varit några nedslående år för den unge mannen som en gång kallades för den nya Paul Gascoigne.

Hans kraftfulla löpning och stil upphetsade fansen när han bröt in på scenen 2013 som tonåring, vinna Evertons Young Player of the Season och hans första England-upprop. När toffees form minskade under följande säsonger, dock, så gjorde Barkleys framträdanden. Att vända sig till sin pojkklubb, han kände tyngden av förväntan och gjorde sig ofta skyldig till att försöka göra för mycket. Spelar för England, som han hade gjort 22 gånger tidigare, förvandlades bisarrt till en semester från trycket från Merseyside fishbowl. Hans flytt till Chelsea i januari förra året lindrar honom ytterligare från stressen av att vara huvudmannen, och det visade sig mot Southampton inför landskampsuppehållet.

Barkley började på vänster sida av mittfältet och var snabbt involverad, kämpade med Pierre-Emile Hojbjerg när Chelsea försökte etablera sig på Southamptons planhalva. En sak han erbjöd som Kovacic inte gör är ett lufthot vid hörn; han fick huvudet till två nära inlägg i första halvlek. Engelsmannen erbjuder också mer av ett målhot än sin kroatiske lagkamrat. Kovacic har aldrig varit en produktiv målskytt, bara gjort 3 poäng sedan starten av kampanjen 2015/16. Barkley, toppar det med 19 strejker under samma tidsperiod. Men vi kommer att prata mer om hans målsättning senare.

Barkleys fysiska karaktär visades i den 30:e minuten. The Saints försökte spela bollen bakifrån, och han stängde snabbt ner och omslöt Hojbjerg. Han dök upp med bollen, fick upp huvudet, valde ut Hazards fina löpning genom mitten, och det blev 1-0 Chelsea.

Det var ett förödande slag för hemmafansen på St. Mary's. Bara minuter innan, Danny Ings missade en gyllene chans efter ett inlägg från en plundrande Ryan Bertrand. Publiken hade svarat och uppmanat sitt lag framåt. Efter Hazards mål, Manolo Gabbiadini, ser mer ut som Rafi från The League än en professionell fotbollsspelare, testat Kepa från sortimentet två gånger.

Saints-fansen hittade ett välbekant mål för sin frustration strax före halvlek:domaren. Craig Pawson visslade för ett regelbrott på Chelseas planhalva nära sidan och placerade på mystiskt sätt bollen 10 yards tillbaka från intrånget. Bertrand tog upp bollen, marscherade den fram till rätt plats, och ilsket smällde ner den. Pawson hade fel och visste det, men sånt kunde han inte låta bli. Han bokade Southamptons kapten för hans uppvisning av oliktänkande. Mark Hughes, på typiskt Mark Hughes sätt, glodde från sidlinjen och började skapa sina kommentarer efter matchen och skyllde på domaren, öden, och månens faser för hans senaste nederlag. Det var uppenbart vart den här matchen tog vägen.

Om resultatet inte var klart före halvtid, Barkley gjorde det säkert i den 56:e minuten med ett väl genomarbetat mål. Han och Willian radade upp en frispark cirka 35 meter från mål. Det blev snabbt uppenbart att brasilianaren skulle slå den, så Barkley sprang fram för att ställa upp bredvid väggen. Istället för att stanna där för att knuffa med motståndare, försöker skapa en halv yard för en Willian-raket, han fortsatte att gå in i offsideposition. Hans satsning blev tydlig när frisparken höjdes till bortre stolpen, och Olivier Giroud fullbordade den akrobatiskt till mitten så att den anfallande (och onside) Barkley kunde slå in. Det var hans första mål för Chelsea, och han firade därefter.

Upp med 2-0, Sarris män gjorde vad Sarris män gör:passera. Barkley tillbringade sin lågsäsong med att studera Sarris Napoli och förstod perfekt vad den italienska chefen ville, spelar snygga one-touch-kombinationer med Jorginho. När Southampton pressade upp dem, Chelseas nummer åtta skulle sedan skicka bollen ut i rymden för Hazard.

The Saints var irriterade över Blues förmåga att flytta runt dem med sin snabba passning och tog det ut mot den lilla belgaren med en serie "tacklingar" så cyniska att de fick fram skratt från kommentatorerna. Southampton skulle avsluta med sex gula kort vilket borde få dem att få en tutning från FA för misslyckande med att kontrollera sina spelare. Deras frustration är förståelig men när man betänker att de låg två-noll och Gabbiadini tvingades agera som högerback. Hughes lösning var att kasta på Shane Long. Jag gillar verkligen Long, men hans rekord med två mål på sina senaste 46 Premier League-matcher talar för sig själv. Kepa Arrizabalaga tvingades till två och gjorde två fina räddningar från långdistanssprängningar under de sista 15 minuterna, men det var Alvaro Morata i slutet av ett drag på 31 pass som skulle göra mål på stopptid.

Ur ett statistiskt perspektiv hade Southampton ett anständigt antal skott (15) och skott på mål (6) på söndagen. Med något förbättrad finish från Ings, till exempel, Chelsea kan ha tappat poäng. Men det gjorde de inte, och det beror på Ross Barkley.

Och han producerade ytterligare ett mål när Manchester United kom till Stamford Bridge på lördagen. Efter att ha sjunkit ett mål, de röda djävlarna tog en paus från att sparka Hazard för att göra två mål. De såg ut att vara på väg tillbaka till Manchester med alla tre poängen tills Barkley, som kom in för Kovacic i den 69:e minuten, gjorde mål sent, sen utjämnare. Det var ingen spektakulär avslutning; som hans mål mot Southampton, han var helt enkelt på rätt ställe att sopa hem bollen efter lite fint arbete från sina lagkamrater.

Och det är nyckeln till hans återuppståndelse. Han behöver inte vara nästa Paul Gascoigne eller en lokal hjälte som bär tyngden av sitt lags prestationer. Han behöver helt enkelt vara på rätt plats vid rätt tidpunkt. De senaste veckorna har visat att det är i Chelsea under Sarris ledning.

[Chelseas lyckliga jackpot:Ross Barkleys återkomst: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039508.html ]