Jóvenes – Var är Venezuelas Golden U20-generation nu?

När den 22:a upplagan av FIFA U20-VM för herrar närmar sig, det är dags att se tillbaka på en av de mest anmärkningsvärda kampanjerna på senare tid – den där Venezuela tar sig till finalen i turneringen. Det skulle sluta med en 1-0 förlust mot England, men det var en anmärkningsvärd prestation från ett förbund som aldrig hade deltagit i finalen i en stor internationell turnering eller kvalificerat sig till det egentliga VM.

U20-VM 2017 var bara La Vinotintos andra framträdande i turneringens yngre nivå. Efter en fascinerande löpning genom grupp- och knockoutstadierna i turneringen, La Vinotinto mötte en engelsk trupp full av talanger som Dominic Calvert-Lewin, Lewis Cook, Dominic Solanke, Ademola Lookman, och Ainsley Maitland-Niles.

Upploppet och berömmelsens utbrott ledde till övergångar till större klubbar och ligor för Vinotinto U20-truppen, och gruppen som ska utses till en gyllene generation. Med venezuelanska fotbollsspelare som ofta kämpar för att ta sig in i världens högsta ligor, uppmärksamheten för denna gyllene generation var verkligen en game changer.

Var är den gyllene generationen nu? Medan vissa har funnit att deras karriärer i stort sett är cementerade där de verkade fast beslutna att gå före världscupen, andra har lyckats rida på vågen till stora klubbar, stora ligor, och internationellt beröm.

Inför U20-VM 2017, bara två venezuelaner hade spelat i Premier League, fyra i Bundesliga, och nio i Serie A. Året efter VM-resultatet, sex venezuelanska ungdomar, förutom flera äldre spelare, skulle ta sig till Europa. Från La Liga till Bundesliga och Eliteserien, Venezuela skulle befinna sig på kartan mycket mer än någonsin tidigare. Dessutom, en explosion av venezuelanska talanger skulle skynda på de bästa sydamerikanska ligorna i Argentina, Brasilien, Chile, och Colombia.

Målet för nästan alla fotbollsspelare från Syd- och Nordamerika är att ta sig till Europa. Det visar sig ofta vara för svårt för även de bästa talangerna, men flera venezuelanska ungdomar har hittat vägen, även om alla ännu inte har tagit sig in i de största klubbarna i de fem stora ligorna.

En anmärkningsvärd spelare på Zamora innan sin breakout-sommar med U20:s, Ronald Hernandez har blivit ett konstant inslag i seniorlandslaget, starta två matcher i slutet av 2017 för Dudamels a-lag, tillsammans med ett framträdande 2018 och 2019 vardera. Han satt på bänken i ytterligare tre matcher. Även om det inte är en bestämd start på grund av djupet på båda ytterbackspositionerna, Hernandez har inte haft några problem med att ta sig in i 18:an och kommer säkerligen att vara nyckeln för Venezuela i 2019 års Copa America.

Hans klubbkarriär har också utökats, med en övergång i augusti 2017 som skickade honom till norska klubben Stabæk. Han har gjort 38 matcher i Elitserien, spela in fyra assist, och har blivit ett vanligt ansikte bland klubbens matchdagslag. Medan Stabæk till stor del har befolkat den nedre och mitten tabellen, nionde och fjortonde positioner specifikt under de senaste två åren, Hernandez har kunnat bygga upp sin portfölj som en nybörjare i Europa på ett sätt som är långt bortom många av hans andra ungdomar.

Den kampen för första gången, eller till och med andra, division fotboll har varit ett av få frågetecken kring Nahuel Ferraresis framsteg.

Ferraresi har haft en positiv karriär efter världscupen, en som har drivit honom in i positionen att vara ett viktigt mittbackalternativ för La Vinotinto på seniornivå. Han såldes till Torque i den uruguayanska högsta klassen i augusti 2017 från Táchira. Han skulle fortsätta att dyka upp för Torque sju gånger under 2018. Men, med lite löfte om att befästa sin plats i förstalaget, han skickades på lån till CF Peralada i den spanska tredje klassen för säsongen 18/19.

Trots en positiv säsong för Ferraresi, Peralada verkar redo för nedflyttning. Klubben är bara tio poäng från mitttabellen på 10:e plats, men en tät kapplöpning om överlevnad har lämnat dem längst ned i tabellen. Ferraresi gjorde 28 matcher för klubben den här säsongen och har spelat varenda en av klubbens vinster under den tiden, med klubben som går 0-6-3 när han inte har spelat. Han kommer tillbaka till Torque i slutet av juni.

En annan spelare som snart kommer tillbaka från sitt nuvarande lån, återvänder alltså till en oklar framtid, är Yangel Herrera. U20-kaptenen för La Vinotinto, Herrera var en enorm sticka ut från VM-truppen. Mittfältaren hade redan flyttat till Manchester City och blivit utlånad till New York City FC när turneringen hade börjat.

Han skulle visa sig vara en nyckelspelare för NYCFC 2017 och 2018 men skulle inte återvända för 2019. Han skulle istället lånas ut till Huesca, sista plats i La Liga då. Han skulle visa sig vara ett oerhört användbart tillskott för klubben. Klubbens rekord ändrades från 2-4-12 före Herreras ankomst till 3-6-6 när han spelade. Skiftet var helt enkelt inte tillräckligt för att förhindra nedflyttning, men Herrera kommer att vara nöjd med att ha fått starka minuter i en av världens högsta ligor. När du var i Spanien, han spelade främst som central mittfältare, även om han också såg tiden som en högerback.

Herrera har också blivit ett måste i seniorlandslaget. Efter att ha debuterat som vikarie 2016, Herrera blev en cementerad starter i slutet av 2017. Han har startat 7 matcher sedan det skiftet, saknar två via skada. Venezuela har bara förlorat en gång när Herrera har startat.

Herrera gjorde sitt första Vinotinto-mål mot Paraguay under den sista dagen av 2018 års VM-kval, dödar deras chanser att kvalificera sig. Åsynen av den unge mannen som springer mot den buande folkmassan, händerna kupade runt hans öron, lämnade få att tvivla på att Dudamel verkligen hade hittat den hårda mittfältets efterträdare till sådana som Tomas Rincon.

Medan Herrera verkar redo att bli en stjärna efter hans hjältemod för Venezuela, det finns en spelare mitt i ett europeiskt äventyr som hade varit ett hopp för nationen långt före 2017 men som har en ganska dimmig framtid. Detta är naturligtvis den mycket beresta Adalberto Peñaranda.

Peñaranda, en nyckelpjäs i U20 trots att han missade en straff i finalen, hade tecknats av Watford FC, via Udinese, över ett år innan världscupen i fråga. Han gjorde inte, dock, funktion för klubben fram till 2019. Detta är, framför allt, på grund av en rad avslag på arbetstillstånd som gjorde att venezuelanen inte kunde arbeta i England. Kan inte spela för sin klubb, Peñaranda skulle lånas ut till Granada CF, Udinese, och Málaga CF under loppet av två år. Detta skulle hjälpa venezuelanen att samla 39 La Liga-matcher och sex Serie A-matcher. Forwarden skulle äntligen få sitt tillstånd 2018 och delta i Watfords säsong 2018-19. Han har sedan dess gjort två FA-cupmatcher och suttit på bänken i två ligamatcher, även om djup och en mindre skada har hindrat spelaren från att dyka upp längre.

Peñaranda hade redan dykt upp för seniorlandslaget 10 gånger före U20-VM och har fortsatt att vara en del av listan, även om hans kamp med Watford minskade hans närvaro på grund av bristande klubbspel. Han har gjort den senaste 40-mannalistan och dök upp mot Förenade Arabemiraten 2018.

En annan framstående i Europa har varit Peñarandas partner på andra vingen under finalen, Sergio Córdova.

Ett av Venezuelas största hot i U20-VM, Córdova var en ostoppbar målskytt och vann turneringens mål för sina smarta drag mot Mexiko. Hans hjältemod gjorde att han flyttade till FC Augsburg från Caracas, blir den femte venezuelanen att spela i Bundesliga. Gör 46 ligamatcher under de följande två säsongerna, Cordova har gjort fem mål och assisterat två mål. Denna låga hastighet förklaras bäst av hans brist på speltid. Venezuelanen, används vanligtvis som ersättning, har bara spelat ungefär 1, 000 minuter under dessa två säsonger. Forwarden har också missat 15 matcher de senaste två åren på grund av skador.

Detta har inte hindrat honom från att bli ett anmärkningsvärt ansikte bland Augsburg-truppen, där han kommer att vara kvar på kontrakt till 2022. Córdova kommer inte att vara involverad i 2019 års Copa America på grund av skada, men hans åtta laglandskamper under de senaste två åren återspeglar det, när man är frisk, han är en del av Dudamels planer.

Framgång är inte exklusivt för Europa, dock, och vissa skulle hävda att de mest potenta av U20-veteranerna fortfarande finns i Sydamerika, utveckla sina talanger i väntan på en stor flytt till Europa.

Inför U20-VM, Wuilker Fariñez hade skapat en plattform för sin karriär på Caracas FC. Han gjorde 52 tävlingsmatcher för sin hemstadsklubb innan han lämnade. Ett sällsynt exempel på en spelare som hade gjort sin seniorlandslagsdebut innan sin U20-debut, Fariñez skulle snart tjäna platsen som den klara etta för La Vinotinto efter hans framgångar i U20-VM, där han gick fyra matcher utan att släppa in ett mål.

Fariñez är nu den otvivelaktiga startmålvakten för Millonarios i den colombianska förstadivisionen. Överföringen skedde den första dagen av 2018, vid vilken tidpunkt spelaren värderades till 1,35 miljoner pund, enligt Transfermarkt. Fariñez vann en trofé, Superliga Colombia, i sitt andra framträdande för Millonarios. 46 framträdanden i, Fariñez har visat sig vara en stor tillgång för klubben och har hållit nollan på 19 i alla tävlingar, leder Millonarios till en inhemsk cupfinal och djupt in i Copa Sudamericana.

När denna artikel skrevs hade Millonarios slutat i toppen av tabellen under Apertura-säsongen och var i toppen av sin slutspelsgrupp. Den 9 maj, 2019, AS.com rapporterade att FC Barcelona tittade på venezuelanen som en möjlig ersättare för Jasper Cillessen.

Fariñez har sällskap bland venezuelaner på historiska sydamerikanska klubbar av Yeferson Soteldo, en av Venezuelas mest skickliga unga prospekt. Även om det bara förekommer som ett substitut, Soteldo har kanske befunnit sig i den största klubben av hela den gyllene generationen.

En kort men dödlig attackstyrka, Soteldo var en framstående på alla sätt för U20:s. Hans roll som avbytare i flera matcher hindrade honom inte från att starta en stark karriär. Rykten dök upp efter världscupen att yttern var ett mål för Europas största klubbar, även om detta visade sig vara fruktlöst. Istället, Soteldo började en karriär i Sydamerikas rampljus, med starka trollformler på Huachipato och Universidad de Chile, vilket gjorde honom redo för en stor flytt till Santos FC. Soteldo har spelat alla Santos sex ligamatcher i skrivande stund, starta alla utom en och göra mål en gång.

Nu en orörlig del av den brasilianska jättens trupp, Soteldo börjar den berömda nummer 10-tröjan som en gång bars av personer som Pelé. Hans form av 7 mål och 12 assist i Chile har gått bra och han gjorde sitt första Santos-mål i sitt fjärde framträdande, med klubben som vann alla tre matcherna han har startat när den här artikeln skrevs. Han har också sett sin Vinotinto-profil expandera och har nu 9 kepsar för sitt namn, även om de flesta har kommit som vikarier.

Medan Soteldo visade sig vara ett viktigt ansikte utåt för kampanjen 2017, Venezuela sätter nu många förhoppningar på en spelare som var långt borta från rampljuset under stora delar av turneringen. Hans namn? Samuel Sosa, frisparksspecialisten.

Sosa skulle visa sig vara en större pjäs för 2018-19 års återgivning av U20 Venezuelas landslag, men hans frisparksutjämning i sista minuten mot Uruguay 2017 skulle förebåda utvecklingen av en fantastisk spelare. Sosa fick en flytt till den argentinska sidan Talleres i början av 2018, där han har gjort fem förstalagsmatcher och gjort ett mål, samtidigt som de är mer aktiva i klubbens ungdomslag. Vid 19 års ålder, Sosa håller redan på att införlivas i Vinotintos seniora sida och utnämndes till Dudamels 40-manna tidiga grupp för Copa America.

Sosa har fått uppmärksamhet för sina snygga frisparksmål och utsågs nyligen till en av Sydamerikas främsta unga talanger av Bleacher Report.

En annan lysande ung stjärna i Venezuela finns i Argentina, i form av Jan Hurtado. Med tanke på lite speltid i 2017 års turnering på grund av ett högt djup i forwardspositionerna, Hurtado har sedan dess visat sig vara en av Venezuelas mest lovande unga anfallare.

Han flyttade från Táchira, där han mest var reservlagsspelare, till Gimnasia 2018. Den argentinska sidan har blivit ett bra hem för 19-åringen, som har blivit ett måste i matchdagstruppen och gjort liga två mål. Han hjälpte laget till en Copa Argentina-final 2018, samtidigt som de gjorde mål i Copa de la Superliga 2019. Han debuterade också för La Vinotinto på seniornivå i deras 3-1-seger över Argentina 2019.

Förenad med sådana som Newcastle och Porto, Hurtado uppgav nyligen ett intresse för att stanna i Argentina. Hans framtid är inte klar, även om spelarens utveckling och hans senaste utbrott i den seniora Vinotinto-listan alla verkar vara på väg i en positiv riktning.

Medan Venezuelas gyllene generation inte har producerat lika många globalt kända namn som sina motståndare i finalen, de har verkligen förändrat berättelsen för la Vinotinto. De har tagit med flaggan av Venezuela till nya klubbar och nya nationer. Tiden får utvisa hur många, om någon, bli stjärnor i världens spel.

[Jóvenes – Var är Venezuelas Golden U20-generation nu?: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039478.html ]