Moderna ytterbackars identitetskris – fotbollens mest underskattade roll

Det finns en ny teori om att fotboll är en sport med svag länk. Vilket vill säga, en back som Nélson Semedo är ett viktigare köp för Barcelona än Phil Coutinho, trots att brasilianaren uppenbarligen är en överlägsen spelare. Tom Bogert utvecklar.

Jamie Carragher och Gary Neville är verkligen den bästa expertduon på engelsktalande fotbollsprogrammering.

Fotbollsfans som bor i Amerika skulle inte ha haft någon aning om vad de saknade om det inte varit för sociala medier och den digitala revolutionen, förse den demografiska med ett fönster för att samlas runt och se Carragher och Neville byta kvicka stötar samtidigt som de verkligen lyfter diskussionen.

Det är den omöjliga linan de har lyckats fullända:Oavsett om en tittare är en inbiten fotbollsjunkie eller någon som är ambivalent till sporten men släpades framför skärmen av den tidigare nämnda knarkaren, de kommer att njuta av Nevilles och Carraghers analys.

I ett av deras bästa klipp, Carragher, som Liverpool-legenden är benägen att göra, talade sanning bland en humoristisk pil riktad mot Neville: Ingen växer upp och vill bli ytterback.

På ytan, det är bara en rolig sak att säga till någon som gjort 400 matcher i Premier League för Manchester United som ytterback. Men, djupt nere, Carragher har rätt. Ingen drömmer om att bli ytterback; vi är besatta av mål och ytterbackar är vanligtvis inte involverade i dem alltför ofta. När dem är, det är normalt för att de är skyldiga att medge en.

Som sådan, i det oglamorösa livet ytterbackar , de får inte tillräckligt med kärlek och inte i närheten av tillräckligt med kredit.

Detta var ursäktligt för alla fotbollsfans i en värld före sociala medier och analysens övermättnad, höjdpunkter och tar – detta är fortfarande ursäktligt för moderna fotbollsfans som upprätthåller en sken av en vanligt livet genom att följa spelet på armavstånd.

Men för de flesta av oss som har varit under fotbollens okrossbara grepp och följer den mer besatt, det är oförlåtligt.

Jag är också skyldig. Oroa dig inte; Jag pontifierar inte från någon piedestal, viftar med ett respektlöst finger och låtsas som om jag har ridit på ytterbacksvågen hela mitt liv.

För länge, utanför de allra bästa ytterbackarna i världen och vem Liverpool än utan framgång hade kastat till planen, Jag har varit okunnig om några fantastiska ytterbackar. Min fotbollsupplevelse har lidit på grund av min okunnighet.

Denna döda fläck är inte unik. Uppskattningen för ytterbackar är långsammare och mer gradvis än målskyttar och målskyttar. Större delen av tiden, de är inte i stånd att göra något spektakulärt. En tittare måste regelbundet titta på en ytterback innan, en dag, slås över huvudet med insikten: Wow, nu när jag tänker efter, de får sällan stryk och tappar sällan bollen – de måste vara bra.

Helvete, det tog en 80-yards sprint från Andrew Robertson för någon utanför Merseyside att lägga märke till honom. Det där klippet mot Manchester City, med högljudda Liverpool-supportrar som vrålade när han ledde ett solo-gegenpressande uppdrag, började inte ens inkapsla hans sanna kvalitet. Det var bara han försöker hårt.

Det belyste inte Robertsons kultiverade vänsterfot, en trollstav som böjer en fotboll efter hans vilja; det belyste inte hans förmåga att skapa bredd för att balansera laget, så Sadio Mane kan ha mer frihet att ströva omkring i den anfallande tredjedelen; det belyste inte hur han ansvarsfullt spårar löpare trots det skift han lägger ner framåt; det lyste inte upp hans intensitet, den trotsiga fan-du-du-slår-inte-mig stirrar han på motståndarkanterna i stora matcher.

Sådan är ytterbackarnas hunddagar.

Här är till dig, Mr Robertson

Uppskattningen av fantastiskt backspel verkligt bosätter sig efter en längre period utan det, liknar uppskattningen av att helt enkelt känna sig normal efter att ha varit sjuk. Det är underbart, men många klubbar har det ännu inte kan värdera det ordentligt.

Efter år av att kasta ut personer som Jose Enrique, Paul Konchesky, Jon Flanagan, Aly Cissokho, bad-Alberto-Moreno, och liket av post-prime-Glen Johnson, Liverpool-fansen hade ingen aning om vad de gick miste om.

Nu, med vilken kombination som helst av Robertson, Trent Alexander-Arnold, Joe Gomez, Nathaniel Clyne och en ångrat-Alberto-Moreno, fans får uppleva #FinerThingsClub, eftersom ytterbackar så länge har känts som en lyxposition som klubben inte kunde uppnå.

Det bästa är hur lite den där spelarkvintetten kostar Liverpool. Clynes övergångssumma är den mest extravaganta av gänget på 15 miljoner pund, vilket är fickväxling i det nuvarande sura landskapet av transferavgifter.

Clyne, som snabbt har glömts bort i sin säsongslånga skadefrånvaro, har personifierat den svårfångade konsekvens Liverpool har strävat efter. Oavsett vad, Brendan Rodgers och Jurgen Klopp visste vad de fick ut av Clyne när de satte hans namn på lagarket.

När Clyne först skadades, Fansen var hoppfulla om att en tidsdelning mellan Alexander-Arnold och Gomez skulle räcka tills Clyne återvände. Istället, TAA och Jo Go har nästan varit lika bra som Clyne, på sina egna sätt.

Mittfältaren blev ytterback, Alexander-Arnold går framåt till skillnad från någon av dem och Gomez ger komforten av en extra mittback till lagets normalt skakiga backlinje.

Eftersom Alexander-Arnold är 19 år och Gomez 20 år, det finns växtvärk och misstag som unga spelare riskerar att göra. Men, paret har varit bättre än någon erfaren Liverpool-supporter i Kop kunde ha drömt om.

Med Robertson som njuter av Team-of-the-Season-formen sedan han blev ordinarie i startelvan, Liverpool spelar bättre än de har gjort på ett decennium.

Och med Alexander-Arnold som för närvarande rider på samma formvåg, Liverpool, inte så slumpen, är mer konsekventa än de har varit under vad som känns som en livstid.

Ytterbackar:Sprickan i rustningen?

I ungdomsfotbollen, de bästa spelarna är vanligtvis placerade i mitten av planen:anfallare och centrala mittfältet. De mindre skickliga unga fotbollsspelarna filtreras vanligtvis till ytterback, på samma sätt som den sämsta fältaren i little league baseball skickas till den position som minst sannolikt kommer att behöva lägga en boll:högerfältet.

När det finns en sådan skillnad mellan spelares förmåga i en yngre ålder, skillnaden mellan ett ungdomslags bästa spelare och sämsta spelare kan vara ganska stor, med tanke på att spelarpoolen är enorm.

Vissa gymnasietränare i Amerika lever av dessa sannolikheter; Hela deras spelplan är att dela och erövra motståndares ytterbackar. Attackera dem när de är i besittning; tratta bollen sin väg när den inte är i besittning.

Självklart, denna taktik är för enkel för spelet på högsta nivå och ytterbackarna är själva underbara fotbollsspelare. Men ändå inte riktigt tillräckligt bra för att vara ett nej. 10. Att satsa på en ytterback i spelets högsta divisioner för att helt enkelt vara otillräcklig med enkla tekniker skulle vara en dömd plan.

Fortfarande, känslan kvarstår. Föreställ dig att Philippe Coutinho slösas bort på ytterbacken?

Det är därför Barcelona var villiga att spendera översvallande £142 miljoner på Coutinho men en jämförelsevis minimala £27 miljoner på Nelson Semedo.

Men, om du prenumererar på Chris Anderson och David Sallys teori om att fotboll är en sport med svag länk, då var Semedo ett viktigare köp än Coutinho, trots att brasilianaren uppenbarligen är en överlägsen spelare.

Anderson och Sallys teori, en av många som beskrivs i deras bok "The Numbers Game", hävdar i grunden att en klubbs sämsta spelare är mer påverkande än sin bästa. Det spelar ingen roll hur stor Luis Suarez var för Liverpool 2013/14, de travade fortfarande med Johnsons och Flanagans lågbudget-backyard-brottningsteam under större delen av säsongen.

Det specifika exemplet som användes i deras bok var att titta på varför Real Madrids Galacticos-experiment inte riktigt fungerade enligt plan.

"På nytt, galoter är mer inflytelserika än stjärnor, ” skrev Sally och Anderson. "Skillnaderna ökar:en nedgång i ett steg i form av din svagaste länk snarare än din starkaste länk betyder 4,6 färre poäng under en hel säsong."

De bevisade dessa poäng ganska övertygande med en handfull experiment och djupa analyser. Deras metoder är esoteriska, eftersom de är två briljant smarta människor, så en förenklad version vore att peka tillbaka på Liverpool.

Klubben hade länge försummat (eller missbehandlat) att förbättra sina svagaste områden. Hur många gånger gjorde Moreno före omvändelse, före omvändelse-Dejan Lovren eller aldrig-föränderliga-Simon Mignolet kostade direkt Liverpool poäng?

Den här säsongen, Liverpool verkar ha löst sina problem under loppet av två transferfönster. Med mindre än en hel säsong av Robertson och mindre än en halv säsong av Virgil van Dijk, klubben har (äntligen) gjort vägarbeten på deras grova gropar.

De bästa klubbarna är i evig rörelse för att fixa svagheter – som Manchester City.

Förra sommaren, före Citys fantastiska titelvinnande lag, Pep Guardiola, uppbackad av en tecknad bottenlös grop av pengar, kunde förbättra sitt redan fantastiska trupp hur han såg lämpligt.

Klart, Guardiola kom fram till att hans uppsättning ytterbackar var som att klä upp en Rolls Royce med fälgar från ett värdefullt parti:inte skadligt, men inte samma kvalitet på delarna som omger.

Så han spenderade nästan 130 miljoner pund på tre ytterbackar.

De bästa klubbarna bryr sig om ytterbackar

Benjamin Mendy (52 miljoner pund, Monaco), Kyle Walker (50 miljoner pund, Tottenham) och Danilo (26,5 miljoner pund, Real Madrid) kom var och en till Manchester för att vara defensiva flankerna av Guardiolas imperialistiska brigad.

Tyvärr för City, fans av genomgående lysande inlägg från vänsterkanten, och människor med empati, Mendys säsong avslutades med ett skadat knä efter bara fyra Premier League-starter. Fortfarande, Walker och Danilo hjälpte till att förvandla City från ett lag som slutade trea förra säsongen till ett lag som matematiskt avslutade titeln med ungefär en månad kvar.

För ett lag som City–eller Barcelona, eller Real Madrid, eller Bayern München, eller Juventus, eller PSG, eller något annat överdådigt kraftpaket, En sådan utgiftsrunda är inte särskilt stressande. Faktiskt, Det är nästan felbehandling att City inte tidigare gjorde vad de gjorde i somras. Ditto för de andra klubbarna som inte har en ekonomisk oro i världen.

Alla dessa klubbar, i olika grader, bryr sig om kvalitetsbackspel.

Barcelona spenderade stora pengar på Jordi Alba innan det var coolt; Madrid har haft Marcelo i ett decennium; Bayern ersatte den evigt stora, evigt underskattade Philipp Lahm med, väsentligen, en yngre version av sig själv i Joshua Kimmich; Juventus har hjälpt till att göra Alex Sandro till en stjärna; och PSG spenderade Dani Alves.

Ytterbackar materia .

För vissa managers som Klopp och Guardiola, de får ett stort ansvar för att stödja det taktiska företaget. De förväntas bomba fram i attack, ger bredd för att ge ytter i världsklass mer frihet samtidigt som de regelbundet isoleras för att försvara en-mot-en med massor av utrymme på grund av hög press. Det är ett oerhört svårt jobb.

Identitetskris

Varje ytterback, någon gång under sin fotbollskarriär, är berättade att spela där. I vanliga fall, den första tiden är inte frivillig eller internt planerad.

Skämtet är att varje ytterback antingen är en misslyckad mittback eller en misslyckad ytter. De är aldrig där av egen vilja för första gången.

Det är sant. Se dig omkring i världsfotbollen och många kvalitetsbackar har en gång varit kantspelare:Antonio Valencia, Andres Guardado, Juan Cuadrado, Ashley Young, James Milner (för en säsong), Alberto Moreno (även om han fortfarande är en ytter i hjärtat, klart), Jordi Alba, Dani Alves, David Alaba – listan fortsätter och fortsätter.

Minns också de ökända rubrikerna som grävdes fram efter att Gareth Bale blev världsklass om hur Blackburn skulle köpa honom för 3 miljoner pund och installera honom som deras vänsterback? Den galnaste delen av den upplevelsen är att det inte var en löjlig slutsats att komma fram till. Kämpande brittisk ytter? Kasta honom på ytterback – det fungerar.

När modern fotboll flyttas närmare och närmare  "total fotboll", övergången på planen har blivit lättare än den en gång var. Speciellt med wingbacks som är så på modet, det är ingen svår sträcka att sätta en ytter på wingback. För vissa chefer som fortfarande använder stenålderstaktik, ytter har redan fastnat för att spela som pseudo-backar.

Men, internt, det kanske inte är så lätt. Självförtroende är bränslet som driver ytterspelare. De behöver det för att ha fräckheten att fullgöra sina plikter under 90 minuter. Försiktiga kantspelare som byts ut.

Det är ett sällan övervägt fenomen:vad händer när samma ytter får veta att han inte är tillräckligt bra och måste byta position?

Detta är nästan uteslutande en back-specifik fråga. När anfallare flyttas, det är till andra anfallspositioner där de bara spelar som anfallare. Centrala mittfältare flyttas till andra centrala mittfältsuppgifter – box-to-box till att försvara, eller attackera till box-to-box. Inte direkt en omvälvande förändring.

Som alltid, ytterbackar förbises.

Den viktigaste rollen i fotboll?

Få barn kommer någonsin att drömma om att bli ytterback. Det är naturligt; varför skulle du någonsin drömma om att bli en biroll eller skådespelerska än stjärnan? Vilket tioårigt barn drömmer om att vara positionsansvarig, spåra en ytter, och tvinga en passning bakåt?

Men, när den kollektiva uppskattningen och kunskapen för nyanserna av fotboll i världsklass fortsätter att växa, och när klubbar letar efter alla små konkurrensfördelar de kan trolla, backar kommer att börja få mer kredit.

När den europeiska säsongen är över, och alla ligor har krönt inhemska mästare och Champions League-finalen har spelats i Kiev, notera de medaljvinnande ytterbackarna.

Se finalen i Kiev med ett speciellt öga på ytterbackarna, för. Det kommer att finnas tillräckligt med höjdpunkter av målskyttarna, målskapare och målstoppare. Vara annorlunda.

Sedan, sätt dig upp på en piedestal och börja pontificera om vikten av ytterbackar samtidigt som du viftar med ett respektlöst finger mot dina kamrater, och uppmuntra dem att gå med dig.

[Moderna ytterbackars identitetskris – fotbollens mest underskattade roll: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039366.html ]