Oscar Heisserer:Fotbollsspelaren som trotsade nazisterna

En av de mest mångsidiga spelarna i sin generation, Fransmannen Oscar Heisserer var eftertraktad av nazisterna för att hjälpa det tyska landslaget. Ändå trotsade han dem och skapade ett evigt arv som ett resultat. FP berättar sin historia.

Romarna invaderade den franska regionen Alsace år 58 f.Kr. och återupprättade den som ett centrum för vinodling – studiet av druvor för att göra vin. Så gott var vinet från Alsace att Julius Caesar själv enligt uppgift utropade det som det bästa i hela Gallien.

Alsace föll till alemannerna, germanska stammar från övre Rhen, när det romerska riket sjönk. Den elsassiska dialekten som talas än i dag är en direkt ättling till de alemanniska språken. Det är ganska anmärkningsvärt att dialekten bestod även efter att frankerna ockuperade regionen i århundraden.

Anledningen till denna historiska peregrinering är att betona det faktum att Alsace är en smältdegel av romansk, germanska och frankiska kulturer. Tyskarna och fransmännen har kämpat om regionen i århundraden. Föreställ dig ett mycket pulserande tennisrally där bollen är Alsace. Du förstår idén.

De två europeiska jättarna var senast engagerade i konflikt om regionens suveränitet under andra världskriget.

Och det var under denna mest fruktansvärda tid som flera Alsaces lojalitet testades. Mest anmärkningsvärt av en man som heter Oscar Heisserer.

Smal, blond och född i en typiskt Deutsch klingande kommun som heter Schirrhein (då i Tyskland), Heisserer såg mycket mer tysk ut än fransman. Men det var den franska landslagströjan som han bar med stolthet med kaptensbindeln runt armen.

Om Tyskland inte hade överlåtit regionen till Frankrike i Versaillesfördraget skulle Heisserer förmodligen ha spelat i Die Mannschaft och historien skulle ha berövats en inspirerande berättelse om moraliskt mod visat i motgångar.

Med de orättfärdiga, handlingar framkallar en större respons än bara ord. Ett intuitivt grepp om denna metafor fick Heisserer att ha, ironiskt, en kontraintuitiv reaktion på medlemmarna i Schutzstaffel som försatte honom i ett ställe av oöverträffad moralisk gåta.

Även som barn, Heisserer visade fantastisk talang med en fotboll vid fötterna. Hans steg upp till "big league" kom 1934 när han flyttade från FC Bischwiller till Racing Club de Strasbourg Alsace som vid tiden för Heisserers anslutning, hade vunnit regionmästerskapet vid tre tillfällen.

Strasbourg är Alsaces stolthet, inte bara för sin fotbollsklubb utan också för att vara säte för flera stora internationella institutioner såsom Europaparlamentet, European Science Foundation och International Institute of Human Rights bland andra.

Från Marie Tussaud till Arsene Wenger, Elsass huvudstad är födelseplatsen för flera framstående personligheter som har bidragit oerhört mycket till sina respektive metiers.

I Alsace, alla hade något av både Frankrike och Tyskland. Till exempel, Germanska efternamn är vanliga. Vid en punkt, alla spelare i Racing start XI hade efternamn med alemanniska rötter som Roessler, Keller, Schwartz eller Humenberger. Antoine Griezmann, Atletico Madrids superstjärna och franska landslagsspelare har Alsace rötter från sin fars sida, därav ett så tyskt klingande efternamn.

RC Strasbourg, grundades 1906 som FC Neudorf, stod sig genom tiderna mitt i en geografisk karusell som fick klubben att pendla mellan de franska och tyska ligorna. Det fick vänta till 1933 för att bli professionell efter ett möte på Restaurant de la Bourse. Klubben började i Ligue 2 och fick uppflyttning till högsta klassen i slutet av säsongen 1933-34 genom att slå Mulhouse och AS Saint-Etienne i ett par tvåbenta slutspel.

Racings kronan på 1930-talet kunde ha kommit i Coupe de France-finalen 1937 mot rivalerna Sochaux. Spelade på Stade Olympique Yves-du-Manoir i Colombes, Heisserer började matchen men slutade tyvärr i den förlorande sidan då en sen vinnare från en irländare vid namn Bernard Williams gav Sochaux en 2-1-seger.

Trots bakslaget, Racing förblev en formidabel kraft i fransk fotboll och Heisserer deras bästa fotbollsspelare.

Stående på 5 fot7, Heisserer var en av sin tids mest mångsidiga spelare. Till exempel, han startade Coupe de France för Racing på den inre vänstra positionen, spelade invändigt rätt för Frankrike men citerade Patrick Vieira när han fick frågan om hans spelstil. Heisserer, med hans egna ord, var "mer attack minded and stockier".

Racing-talismanen hade ett skarpt öga för en passning och slog till med avgörande mål för både klubb och land, mest anmärkningsvärt ett kaptensmål i den 90:e minuten mot en Stanley Matthews ledde England på Wembley som gav Les Bleus oavgjort 2-2.

Hans internationella karriär sträckte sig över elva år och tjänade 23 landskamper för det franska landslaget. Heisserer var den första Alsace och den enda Racing-spelaren som någonsin kapten Frankrike.

Heisserer dök också upp i de två matcher som Frankrike spelade i fotbolls-VM 1938 på hemmaplan. Belgarna skickades med 3-1 i den första omgången men fransmännen föll offer för italienarna i den andra omgången genom att förlora med 3-1. Frankrikes tröstmål gjordes av Heisserer själv.

Konsekventa prestationer för Racing Strasbourg uppmärksammade Racing Paris, franska ligamästare 1936, ambitiös övermått och vill dominera fransk fotboll i flera år. Men parisarna fick ett hårt slag. Nazisterna.

Den franska kapitulationen i händerna på Hitlers Tyskland var snabb och klinisk. Inom sex veckor, nazisterna hade erövrat Frankrike, Belgien, Nederländerna och Luxemburg.

Alsace integrerades i riket och var officiellt under tysk ockupation för första gången sedan 1919. Lagar antogs som tvingade Alsace att ansluta sig till Baden och bilda en enda administrativ enhet kallad Gau Baden Alsace. Det tyska språket förklarades som lingua franca, förbjuda franska och elsassiska språk.

Obligatorisk militärtjänst tvingade mer än 130, 000 man från Alsace och Lorraine för att värnas till den nazistiska armén. De flesta skickades österut för att bekämpa Stalins Röda armé. Mer än en tredjedel av dessa män återvände aldrig till sina hem.

Den nazistiska invasionen följdes av den tyska omdöpningen av flera organisationer och institutioner. Racing Strasbourg döptes om till Rasensportverein Strassburg medan lilla Red Star Strasbourg adopterades av Schutzstaffel och förvandlades till SS Strassburg.

Nazisterna utnyttjade inte bara de ockuperade ländernas industri och resurser utan utnyttjade också det överflöd av idrottare och idrottspersonligheter som var lätt tillgängliga för att förstärka Tredje Rikets ökande idrottsliga överhöghet.

Till exempel, den polske landslagsmannen Ernst Wilimowski och många andra polska fotbollsspelare i hans generation, tog tyskt medborgarskap som Volksdeutschers. Wilimowski var den bästa polska landslagsmannen vid den tiden efter att ha gjort imponerande 21 mål på 22 matcher för sitt land.

Efter den nazistiska invasionen av Polen, "Wili" blev polis och spelade för Polizei-Sportverein Chemnitz. Efter att ha gjort häpnadsväckande 37 mål på fem matcher, Wilimowski kallades upp till den tyska nationella sidan.

Det var meningen att Heisserer skulle följa hans fotspår.

Sommaren 1940 Heisserer hade återvänt till Alsace efter att ha kämpat som soldat på Maginotlinjen. En vacker dag, när han lämnade Racing Strasbourgs träningsplats, Heisserer belägrades av tre fordon av vilka flera SS-officerare slukade. Den lokala apotekaren som följde med SS pekade på Heisserer och skrek "Det är han!" Det såg dåligt ut.

Heisserer fördes till SS-högkvarteret där han fick veta att Alsace kommer att vara en del av riket under de kommande hundratusen åren så det var i hans bästa intresse att gå med i SS.

På vilket Heisserer svarade, "Igår var jag en fransk landslagsspelare och lagkapten för landslaget. Så hur kan jag gå med i SS idag?”

"Du kommer att ångra detta, ” sa nazisterna och lämnade honom. Men detta var bara början på den plåga som Heisserer skulle utstå för att avvärja deras frammarsch.

Heisserers trots står i skarp kontrast till en annan fransk förbundskapten, Alexandre Villaplane, vars giriga och förrädiska natur fick honom att förvandlas till ett psykopatiskt nazistiskt monster vid ett myntslag. Heisserer, dock, var av en annan ras.

Folk hade gått med på mycket värre. Allt Heisserer krävdes av var att spela fotboll för nazisterna. Varför tackade han nej?

Bara 25 år gammal, han var på toppen av sina krafter. Ett "ja" skulle ha drivit honom till oöverträffad framgång och rikedom. Än, han vägrade. Han såg rakt igenom den antropocentriska känsla av rättighet som nazisterna bar.

Men det var bara början på hans plåga.

Någon gång efter Heisserers möte med Schutzstaffel, Sepp Herberger, tränaren för det tyska landslaget, själv kom ner till Alsace. En före detta landskamp, Herberger hade varit assisterande tränare för Die Mannschaft innan han efterträdde Otto Nerz som tränare på heltid.

Herberger ville ha Heisserer i sitt lag; samma Herberger som skulle vinna Västtyskland fotbolls-VM 1954.

"Jag kan inte vara en fransk landslagsspelare och en tysk landslagsspelare. Det är inte möjligt, är det?"

Herberger återvände till Tyskland och besvärade aldrig fransmannen igen.

SS försökte gång på gång. De erbjöd honom också monetära incitament men Heisserer vägrade varje gång. Faktiskt, han spelade för Strasbourg med stolthet och förlorade inte ett enda derby mot SS Strassberg.

"Vi bar alltid bleu-blanc-rouge , de franska färgerna, och vid varje match greps många åskådare för att ha demonstrerat. Det var som Frankrike mot Tyskland, du vet. Vi hade alltid många åskådare, femton tusen eller tjugo tusen under ockupationen, " han sa.

Fotboll spelade som alltid en avgörande roll i geopolitik och fotbollsarenor som alltid var värd för rebellerna, nationalisterna som kämpar mot sina orättvisa ockupanter.

Heisserer, att vara lika modig som han var, var också en kritisk tänkare som insåg mänsklighetens moraliska kris i tider av etiska dilemma, antyder att många gick med i SS inte för att de trodde på Hitlers jävla sak utan för att de inte hade något annat val.

"För att vara ärlig, inte många av dem var riktigt SS, sade han på frågan om han var fientlig mot andra fotbollsspelare som gick ihop med nazisterna. ”De var mer eller mindre tvungna att gå med. Det var en galen tid. Det krävdes mycket mod att säga nej.”

Den hyllade fotbollsjournalisten Simon Kuper som intervjuade Heisserer år senare, frågade honom var han hittade sitt moraliska mod.

"Jag hade fortfarande illusioner. Jag var en känd man här i Strasbourg. Alla människor kände Oscar, och jag var med i landslaget. Jag trodde, tyskarna skulle acceptera detta av mig. Och jag tror att det är därför de inte gjorde någonting. De trodde alltid, väl, i slutet av låten kommer han att ändra sig."

Men en sak som Heisserer inte förutsåg var att slåss för riket. Han kunde välja bort att representera Tyskland eller SS på en fotbollsplan men militärtjänsten var obligatorisk.

1943, hans oundvikliga uppmaning till Wehrmacht kom in. Men Heisserer hade ingen avsikt att slåss. Han lämnade Strasbourg för Lorraine och anlände sedan till Schweiz.

"Jag blev uppringd på en onsdag, och i torsdags var jag borta. Härifrån åkte jag till Lorraine, Jag lät göra falska papper - ja, en hel roman."

Schutzsaffel arresterade Heisserers fru som var gravid vid den tiden. Men vår hjälte hade en beredskapsplan. Han offrade sin egen karriär, karaktär och rykte för att skydda sin älskade hustru. Nazisterna fick veta att Heisserer hade lämnat staden med en annan kvinna för att inte misstänka hans frus hand i hans flykt.

"Till och med en tysk vän till mig svor att jag hade lämnat med en annan kvinna. Allt för att ingenting skulle hända min fru, du förstår. Jag sprang inte bara iväg, det var inte lätt. Jag hade tagit mitt beslut, och kunde inte göra något mot mitt eget samvete, kan jag?"

Heisserers integritet och hans hängivenhet för sin fru var exemplariskt. Sällan har det funnits en sportfigur som hade visat mänsklighetens mest eteriska och numinösa egenskaper på ett sådant sätt.

Heisserer fångades i Schweiz och internerades i två år där han tvingades utföra hårt arbete. Det har förekommit rapporter om att han hjälpte många judar att undgå nazisternas klor, vilket ytterligare kastar ljus över hans spektakulära karaktär.

Sålänge, tyskarna hade fångat hans bror, som också var en spelare en Racing, och skickade honom upp till Danzig för att arbeta på en U-båt och hans fru hade fött hans dotter. Båda bröderna återvände till Strasbourg. Heisserer var en del av den franska armén som befriade staden.

Män som Heisserer och deras berättelser om mod, moral och dygd går förlorade i tiden. Berättelser som dessa försäkrar oss om den ofta förbisedda godheten i den mänskliga naturen. Inom oss, där ligger de slumrande potentialerna för både gott och ont. Vårt arv bygger på det vi lutar oss mot när vi står inför en svår situation.

Heisserer valde det förra och blev odödlig.

[Oscar Heisserer:Fotbollsspelaren som trotsade nazisterna: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039365.html ]