Walsall 3-0 Peterborough United Six Things:pigg Saddlers visar uthållighet

En stjärnuppvisning från Josh Gordon i ett enat laguppträdande – saddlers.co.uk (Kredit:David Linney)

Walsall höll sig inne med en realistisk chans att stanna i League One förra säsongen med en 3-0 vinst över Peterborough United, som Josh Gordon fick en hängslen. Här är våra sex saker från spelet.

Cagey start

När Marcus Maddison gjorde en direkt körning längs Peterboroughs högra sida inom de första 30 sekunderna, Walsall-fans kunde ha blivit förlåtna för att de undrade om de hade lämnat sig själva för en skrämmande eftermiddag. Saddlarna började inte dåligt som sådana, men det var något lite trevande med hur de började tävlingen, som gästande anfallare Matt Godden satte sig tidigt och Alex Woodyard var först med många lösa bollar på mittfältet. Hemmalagets mittbackar, Connor Johnson och Dan Scarr, gjorde tillräckligt starkt arbete för att stoppa Posh från att skapa några klara chanser.

Coopers skada

Peterboroughs tidiga hot hade lagt sig innan George Coopers skada i den 24:e minuten, ändå kan man inte låta bli att undra om den förändringen hindrade balansen. Rollen nummer 10 som Cooper hade ockuperades nu av ersättaren Ivan Toney, en anfallare av bransch som var mindre bekväm med att släppa in på mittfältet och erbjuda ytterligare ett kort alternativ i besittning. Den trenden gav Walsall lite uppmuntran att få ett ännu starkare fotfäste på den mellersta tredjedelen och de gick vidare strax före halvtid, när Scott Lairds djupgående kryss från vänster vändes hem vid den bakre stolpen av Andy Cook.

Saddlers starka andra halvlek

Under de 20 minuterna som följde efter omstarten, Walsalls pressning var enastående. Nicky Devlin fastnade från högerbacken, George Dobson och Joe Edwards var vanligtvis energiska på mittfältet medan Liam Kinsella gjorde några intelligenta löpningar i den vänstra kanalen, skapa utrymme för Josh Gordon att hota mål. Efter lite bristfälligt försvar från Bennett, Gordons vindlande löpning tillät honom att tråka ner på mål, dra fördel av Aaron Chapmans tvivelaktiga positionering genom att titta på ett försök som vändes hem av Daniel Lafferty. Från det målet och framåt allt handlade om kontringar för Saddlers och Gordon slog hem i pausen efter 74 minuter; han kunde ha haft hattricket som hans krånglande förtjänade men för en nickad insats räddad av Chapman.

Osammanhängande Posh

Peterboroughs system under de sista 25 minuterna, efter att Lee Tomlin och Joe Ward kom, var en 4-2-2-2; men med en tendens att vända till 3-4-1-2 när Ward kom längre fram från högerbacken än vad Josh Knight gjorde från vänster. Problemet med det upplägget var bristen på en spännande vänsterback som kunde erbjuda tempot, driv och bredd. Den bristen överbelastade utrymmet och innebar att Marcus Maddison hade mindre utrymme att manövrera och tog på sig en rejäl del av Poshs kreativa börda. Allt Maddison försökte trolla fram, varje kors han försökte sätta i lådan, blev helt enkelt avvisad, vilket är kredit till Walsalls mittbackar, inklusive ersättaren Jon Guthrie efter att Scarr fått en smäll.

Sommarförberedelser

Fördelen med att ersätta Steve Evans med Darren Ferguson i slutet av januari var att supportrar är mer benägna att stödja sin bästa 2000-talschef än någon som är mer splittrad. Nackdelen är dock att Ferguson har jobbat mot ett kortsiktigt mål utan att ha en trupp som passar hans metoder. Darragh MacAnthony hade förbundit sig till Evans förra sommaren genom att värva 14 nya spelare, av vilka många är bäst lämpade för ett stel system. Peterborough kan behöva tjäna pengar på Maddison, deras framstående spelare, på sommaren för att finansiera ytterligare en ombyggnad och sätta ihop en trupp som Fergusons metoder kommer att fungera med. Utan de budgetmässiga fördelarna med Barnsley eller Sunderland, Posh kommer att behöva rekrytera förnuftigt.

Walsall rally

Från Walsalls perspektiv, eftermiddagen belyser fotbollens varaktiga förmåga att överraska. Det fanns förslag före matchen – underbyggda eller inte – att supportrar kunde vända sig mot laget för en upplevd brist på ansträngning, eller styrelsen för en mentalitet för stillastående för många (en debatt för en annan dag). En eller två små detaljer föll kanske till Walsalls fördel i en lugn första halvlek, men till spelarnas förtjänst lyssnade de på uppmuntran de fick och det tapperhet som de klarade av den andra perioden var beundransvärt, kombinerat med några utmärkta forwardsspel från Gordon. Precis när de behövde, Saddlers gav sina fans något att tro på och vara stolta över – till den grad att lokalbefolkningen sjöng Martin O'Connors namn mot slutet. Trots allt prat om protester, det här var ett lag som samlade sig.

[Walsall 3-0 Peterborough United Six Things:pigg Saddlers visar uthållighet: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012038499.html ]