Coaching
Extreme Sports
fitness
Martial ArtsVarför världen behöver Altitude Comedy Festival mer än någonsin tidigare
Ord av James Renhard | Huvudbild av Altitude Comedy Festival
"Han är en bergskrigare, du vet. Han tar tag i lederhosen, drar mig upp på alla fyra och börjar mjölka mig som en ko och använder Lederhosen som juver. Och han joddlar! Besättningen håller bara på att tappa förståndet med den rena konstigheten i det. Och han fortsätter så här är precis vad han har anlitats för att göra. Dra en man på knä och mjölka honom sedan som en ko.”
Detta är inte en farmaceutiskt förbättrad, mardrömslik vision som Hunter S. Thompson uthärdat. Det här är bara en vanlig dag i livet för Andrew Maxwell, en av de tre männen bakom Altitude Comedy Festival.
Jag är säker på att Michael Eavis inte behöver stå ut med detta.
Altitude Comedy Festival är en årlig sammankomst av några av världens bästa komiker som uppträder en vecka med liveshower i Mayrhofen, Österrike.
När jag först hörde talas om Altitude, som nu är ett decennium gammal, slogs jag genast av två motstridiga tankar; För det första, att blanda en veckas skidåkning och snowboardåkning med en veckas komedi verkar vara en otrolig idé. Något så uppenbart att jag är uppriktigt förvånad över att det inte finns fler festivaler i sitt slag på samma sätt som det nu finns tusen vanliga musikfestivaler.
Och ändå, å andra sidan, var jag inte säker på att de två elementen verkligen blandas. Visst, de utesluter inte varandra, men det verkar finnas lite korsning när man jämför demografin för en komedispelning och den som finns i en skidstad.
Med tanke på att skidåkning och snowboard är så euforiska saker att göra – fan, bara att vara i bergen kan vara en extatisk upplevelse – började jag undra om en veckas komedi skulle lägga till eller förringa det. Kan du göra människor gladare än när de är i bergen?
Jag åkte till Österrike för att träffa Andrew Maxwell och ta reda på det.
Altitude har sitt ursprung i den mest kända komedifestivalen i världen; Edinburgh Fringe. "Bredvid Edinburgh Festival finns det en torr skidbacke som heter Hillend, den längsta i Europa, i förorten Edinburgh", säger Altitudes medgrundare och ståuppkomiker Andrew Maxwell.
Recension av Altitude Comedy Festival 2016
"Jag fick ett gäng av mina komikerkompisar som var på Fringe det året för att testa snowboard. Jag tog med Marcus Brigstocke, Ross Noble, Jason Burn och några andra, ut till Hillend. Och av alla killar som gick där ute blev Marcus helt beroende av snowboard.”
Redan som en ivrig ryttare själv fick detta Maxwell att inse att han ville kombinera sina två kärlekar; komedi och snowboardåkning. Tillsammans, Andrew Maxwell, Marcus Brigstocke, och promotorn och affärsmannen Brett Vincent började sätta på spelningar i Meribel, Frankrike.
"Vi gjorde det i åtta år, och det blev precis Altitude i Meribel. Vi var där de första tre åren, sedan genom våra kontakter med Snowbombing fick vi ett mycket bättre erbjudande från österrikarna – ett välkomnande folk”, tillägger Maxwell med en blick som tyder på att detsamma inte kunde sägas om deras tidigare värdar, ” Och vi har varit i Mayrhofen sedan dess.”
Men visst finns det en stor skillnad mellan att komma ut till Alperna, göra en spelning och passa på att åka snowboard, och att organisera en flerspråkig internationell komedifestival på främmande mark. Varför ta språnget? "Det kom med expansionen av komedifestivaler full stop."
"30, till och med för 15 år sedan, fanns det egentligen bara Edinburgh Fringe Festival. Och nu kan du ha tre festivaler på en helg i Storbritannien. Och folk åker iväg [till en skidort] i en vecka i alla fall. De är i enhetstiden för en festival. Så det var vettigt. Jag menar, det är inte ekonomiskt vettigt, förstår du." Jag undrar om Andrew Maxwells skratt när han nämner pengar har en antydan om galgen.
"Det är ett kärleksarbete", erkänner Maxwell. "Om du ska lägga all din vikt bakom något måste det vara kärlek. I showbusiness tjänar du dina pengar en onsdagskväll i ett konferenscenter strax utanför Nuneaton. Det är där du försörjer dig. Höjd är en beano, som jag säger. Bara att njuta av livet. Schemalagt nöje.”
Är Snowbombing den bästa vintermusikfestivalen? Vi åkte till Mayrhofen för att ta reda på det
"Alla killar - som jag säger, det var jag och Marcus som startade det, men det finns många killar som är stammisar - som jobbar för oss på i princip kompispriser." Senare på kvällen skämtar han om att några av de komiker som kommer tillbaka mest regelbundet gör det i utbyte mot Jager-bomber och handjobb. "Se till att du inkluderar det!" insisterar han och slår i bordet med knytnäven.
Allt eftersom det har vuxit, sedan det skapades första gången 2006, har Altitude attraherat några av de största namnen inom brittisk komedi. Eddie Izzard, Al Murray, Tim Minchin, Jimmy Carr, Rich Hall, Bill Bailey och Sean Lock har alla spelat de senaste åren. Det är en veritabel vem är-vem av toppkomeditalanger.
Med tanke på att det är namn som regelbundet säljer ut rikstäckande stadionturer, hur svårt är det att övertyga dem att komma till en liten, snötäckt stad i de österrikiska alperna? Bara shots av stark, medicinskt smakande sprit skär inte bort det.
"Den stora ironin är att ju större du blir i någonting, desto mindre kul har du. Det finns mer ansvar, och det finns uppenbarligen mer ersättning, men komedi är en väldigt social sak. Det finns alltid en MC och tre andra akter så du är alltid i en bil med tre andra personer. Du kommer att ha sällskap.”
"Men ju större du blir, när du säljer ut arenor, hamnar du i en situation där det är mindre folk. Du är inte i en rolig miljö. Så många av komikerna som kommer ut kommer ut för att det återuppstår det där roliga.”
Andrew och jag får kort sällskap av Brett Vincent, ytterligare en tredjedel av trion som tillsammans med Marcus Brigstocke grundade Altitude. Medan Maxwell och Brigstocke är komiker, övervakar Vincent affärssidan av festivalen. Medan han är där är Maxwells oförskämda energi subtilt mer dämpad, som ett misskött skolbarn som sitter tyst medan läraren går förbi.
"Folk kommer för kamratskapet. Och, till skillnad från The Edinburgh Festival, finns det ingen press”, föreslår Vincent och tar upp temat. "Alla är runt sina vänner och gör det de älskar. Det är allt." tillägger han innan han försvinner ut i natten igen.
Att sitta och prata med Andrew Maxwell är en overklig upplevelse. Det är som att ha en privat publik på en show avsedd för 250 personer. Det är intensivt, men på något sätt avkopplande. Varje uttalande levereras med skarp kvickhet, något du kan förvänta dig på scenen men kanske inte personligen. Hans ord verkar på något sätt kaotiska, men ändå precisa, utan tvekan inte olikt själva festivalen.
Det är svårt att säga om det var Maxwells charm, bergsluften eller glasögonen i Stiegl, men jag kände att jag blev mer och mer övertygad om att det är den mest förnuftiga idé man kan tänka sig att hålla en komedifestival i en liten alpin stad.
I ett försök att lägga till objektivitet till mina egna tankar börjar jag fråga om problemen som Altitude måste ha behövt övervinna sedan de enskilda spelningarna i Frankrike förvandlades till dagens festival. När allt kommer omkring började Altitude precis i början av den globala finanskraschen och lågkonjunkturen i Storbritannien. På senare tid har Brexit-omröstningen lett till att värdet på pundet kraschar.
Omnämnandet av ordet "Brexit" tände omedelbart en eld i Maxwells ögon. "Omedelbart, med Brexit, läggs det till en extra kostnad på 20 procent för alla helgdagar i euro. Människorna som aldrig skulle komma ut hit. Gamla fittor. Landsbygdens gamla fittor som röstade för att lämna. De skulle aldrig komma ut hit ändå.” Maxwell verkade vara i sitt esse och blandade de mest oroande aktuella affärerna med blåsig komedi.
"Folk behöver ett skratt! För att människor ska få, i brist på en annan term, politisk humor, måste de koncentrera sig på dessa saker. Och populismens framväxt har bokstavligen populariserat politiken. På gott och ont, folk pratar om det. Folk är säkra på att de pratar mer om det amerikanska valet än om Obama skulle slå Mick Romney eller inte.”
Och hur är det med Altitudes framtid. Vilken inverkan har denna ekonomiska, politiska och sociala osäkerhet på en komedifestival i de österrikiska alperna? Kommer vi fortfarande att komma tillbaka om ytterligare tio år? Maxwell är filosofisk.
"Bokstavligen är vi i gudarnas knä, år efter år. Jag har ingen aning. Viljan finns hos komikerna och lokalbefolkningen. Det handlar bara om att se hur mycket tsaren, Brexit och Hulkster kan knulla vår värld.”
"Men vem vet? I slutet av dagen finns det stadens vilja, och varje år blir vi vänner med massor av andra orter. Och det är en blandning av bra rent nöje." Efter ett slag tillägger han och skrattar ”Och skitkul! De två roliga.”
Natten fortsatte när vi begav oss till The Scotland Yard pub på andra sidan Mayrhofen, mitt bland långa berättelser om festivaler som gått. Den första Altitude i Meribel såg de lokala myndigheterna tillfälligt stänga festivalen när en orimligt stor snödumpning gjorde tältet där scenen var osäker att använda.
"Vi var tvungna att få brandkåren att spola ner taket, och eftersom det är Frankrike är det en stor jävla kostnad. Om jag nu hade bränt ner jäveln, så hade de kommit ut gratis!" ryter Maxwell.
Det fanns också historien om att bli mjölkad av en lokal som anställdes för att inte göra något mer än att jodla, och den gången han övertalade Brigstocke att klättra in i en värmekanal, omedveten om om han skulle överleva upplevelsen, när de båda var snurriga av stressen med att driva festivalen ett år.
Jag ville veta om en komedifestival kunde lägga till upplevelsen av att komma till Alperna, eller om den skulle förringa det, och efter bara några dagar på Altitude var svaret klart. Komedi och att tillbringa dagen uppför ett berg förblir två skilda världar, men sådana som kan och sitter tillsammans mycket lyckligt.
Men ännu viktigare, kanske nu mer än någonsin, oavsett din politiska inställning, måste det ständiga drönandet av negativa, plågsamma och deprimerande nyheter från alla vinklar motverkas.
Vi – folket – behöver ett skratt mer än vi har gjort på en generation, kanske längre. Och tre män och deras komedifestival kanske inte kan förändra världen, men under en vecka i Österrike varje år kan de definitivt göra dig lycklig.
För att läsa resten av Mporas "Happy" Issue för januari, läs här
Du kanske också gillar:
Magiska fält och musik | Årets bästa festivaler som du kanske inte har hört talas om...
Ingen mer herr trevlig kille? Scott Stevens-intervjun
12 saker du aldrig bör göra när du är på en skidlektion
[Varför världen behöver Altitude Comedy Festival mer än någonsin tidigare: https://sv.sportsfitness.win/Sport/Snowboarding/1012048574.html ]