Coaching
Extreme Sports
fitness
Martial ArtsChris Bonington Intervju | Vi talar med den legendariska brittiska bergsbestigaren om hans klätterliv och hur sporten räddade honom
Ord av Sam Haddad | Foton med tillstånd från Chris Bonington Picture Library
Att förlora någon du älskar kan skicka dig till en ganska mörk plats. Men i fallet med Sir Chris Bonington, utan tvekan Storbritanniens viktigaste bergsbestigare under det senaste århundradet, kan sorg också ta dig någonstans som är mycket mindre förväntad. Nämligen till Old Man of Hoy, en otrygg sandstenshög 150 meter hög på himlen ovanför Orkneyöarnas skärgård.
83-åriga Bonington har två gånger drabbats av ett allvarligt dödsfall. Först 1966, när han förlorade sin treårige son Conrad i en drunkningsolycka, och sedan 2014 när Wendy, hans fru sedan 50 år, dog av motorneuronsjuka. Varje gång en klättervän, först Tom Patey och senare Leo Houlding, försökte lyfta honom från hans djupa ångest genom att föreslå att de skulle klättra i det ikoniska klipptornet i nordöstra Skottland.
När hans son dog hade Bonington klättrat i Ecuador. Eftersom kommunikationen var vad den var i mitten av 1960-talet tog det dagar innan han fick reda på nyheterna, vilket gjorde det ännu tuffare för honom och hans fru Wendy där hemma. "Jag reste nonstop för att komma tillbaka till England," berättar han. "Så några veckor senare ringde Tom Patey [en ledande skotsk klättrare vid den tiden] en av de bästa klätterkompisarna jag någonsin haft, och sa:'Vi ska klättra i havsstapeln Old Man of Hoy. Först tänkte jag "Nej." Men Wendy insisterade på att jag skulle göra det. Det gjorde mig en värld av gott.”
"Det stoppade inte sorgen jag hade, men det gjorde det mycket lättare att hålla tillbaka den. Jag sökte tröst på denna vilda och ensamma plats; med Leo Houlding var det en spegel av det. Jag hade precis fyllt 80 och Wendy hade nyligen dött...”
Vetenskapen säger oss att med äldre par när en partner dör kan den återstående partnern riskera att följa efter, på grund av vad som kallas änkeskapseffekten. Ändå fann Bonington styrkan att fortsätta genom klättring och vandring. "Det hjälpte mig, det råder ingen tvekan om det", säger han. "De flesta av oss kommer att uppleva sorg i vår tid, och den personliga förlusten är något du måste hantera. Det förändrar inte på något sätt den kärlek du hade eller har för den personen, men om du vill fortsätta måste du kunna acceptera det.”
Jag förlorade någon som stod mig nära tidigare i år och även om jag inte har klättrat något särskilt hårt, sökte jag också, och fortsätter att söka, stor tröst från att idrotta i naturen.
"Oavsett dina problem finns det en lugnande egenskap genom naturens skönhet", säger Bonington. "Jag tycker att det är otroligt viktigt att kullarna och det vilda och skogsbevuxna landet är lungorna och terapiområdet i ett urbant samhälle som lever under ökande press. Att ta sig ut på en promenad i naturen eller till och med en park mitt i staden kommer verkligen att hjälpa.”
Men då tycker Bonington så klart att det är viktigt att komma ut i naturen även när man inte har det svårt. Han har varit en livslång varumärkesambassadör för utomhusvarumärket Berghaus och är för närvarande deras icke-exec-ordförande. "Jag har alltid uppmuntrat de kontorsbaserade teamen att ta promenader tillsammans i det vilda landet, det för människor samman", säger han.
Sir Chris Bonington började klättra vid 16 års ålder 1951, två år innan Edmund Hillary och Tenzing Norgay först nådde toppen av Everest, vilket drev klättring in i det kollektiva medvetandet. Jag frågar honom hur olika saker var då? ”Det fanns bara ett par små klätterbutiker i London. Svarta och en gentleman som klättrar outfitters i Mayfair som inte ens hade ett skyltfönster, du ringde en klocka. Det fanns inga nationella klättertidningar, och det var faktiskt så mycket svårare att ta sig till bergen, det fanns inga motorvägar alls och inte så många människor hade bilar, absolut inte unga studenter eller arbetarklasskillar. De hade antingen liftat eller så hade de motorcyklar. Kullarna var så mycket tommare.”
Själva kitet var otroligt grundläggande, på sätt som ofta också skulle visa sig vara farliga. Han säger:”Det första repet jag hade var ett begagnat slitet hamparep. Du gjorde några lyftselar runt halsen och band repet runt midjan, och om du ramlade av dinglade du och hade cirka 10 minuter kvar att leva innan du kvävdes. Det fanns inga specialiserade klätterskor, vanliga tennisskor från Woolworths var bäst, eftersom de hade gummisulor och man kunde sitta tätt. Eller ibland klättrade du i strumpor eller la strumpor över dina skor för att få grepp."
Boningtons farbror var en fotograf, vars assistent råkade vara en klättrare. "Han tog mig ner till Harrison's Rocks, nära Tunbridge Wells. Jag rörde vid stenen och fann genast att det var det jag älskade. Jag älskade den atletiska gymnastiska spänningen i att klättra i kombination, naturligtvis med stimulansen av risk, men också att vara i kullarna och bergen och skönheten i dem och vänskapen och människorna jag träffade.”
Efter att ha finslipat sina färdigheter i de walesiska och skotska kullarna, begav sig Bonington till de europeiska alperna med flera första bestigningar inklusive Bonatti Pilar of Petit Dru och West Face of the Petit Jorasses. 1960 var han bland de första som klättrade på Annapurna 2 i Himalaya, följt av Nuptse ett år senare; 1962 var han den första britten att bestiga Eigers norra mur, en enormt betydelsefull "första" på den tiden, som fick mycket uppmärksamhet från den brittiska allmänheten där hemma.
Han känner sig väldigt tacksam över att ha hittat klättring när han gjorde det, i en tid då allmänhetens intresse för sporten växte och tidningsfärgbilagor startade, vilket gjorde att han kunde försörja sig måttligt på att skriva om sina klättringar.
"Min generation, de av oss som kom i vuxen ålder efter kriget hade otroligt tur, över hela linjen. Före andra världskriget, om du var en arbetarklasskille, arbetade de flesta en sexdagarsvecka så de hade inte en hel helg. Lönesatserna var otroligt låga och den stora revolutionen om du vill var att Labour-regeringen kom till makten och öppnandet av arbetslagstiftningen så plötsligt hade arbetarklassens pojkar runt om i landet lite mer pengar och tid. Du hade det här enorma ankaret av frustrerad talang som bara väntade på att komma igång.”
Spola framåt till idag och Bonington älskar hur populär och tillgänglig klättring har blivit. Han älskar breddningen av klätterkyrkan till att omfatta bergsvandrare och sportklättring, och tillkomsten av boulderingväggar inomhus och inkluderandet av klättring i OS. "Jag älskar att åka ner till Westway i London, vilket jag tycker är ett fantastiskt klätterupplägg. Om du går sent på eftermiddagen när alla skolor är där och ser alla små barn gå och zooma upp högt, är det en helt underbar och spännande syn.”
Oroar han sig för att eftersom klättring och äventyr är så på modet kommer det snart att komma en dag då de är slut på modet? "Det spelar ingen roll", svarar han. "Klättring har gått igenom faser av att vara moderiktigt och omodernt tidigare och ofta kommer inte det de allra bästa klättrarna gör in i media alls."
“Leo Houlding är en suverän klättrare; hans klättringsintegritet är enorm. Baffin Island-filmerna han har gjort, Antarktis och vad han gör nu med [ett försök att klättra på den aldrig klättrade sydsidan av] Spectre. Men de har inte lyckats få någon av dessa fantastiska filmer på mainstream-tv. Mediemänniskor tenderar att vilja ha reality-tv, Bear Grylls gör sin grej. Han är en mycket bra kommunikatör och han har hittat formeln för äventyrsprogram som folk gillar men han är ingen klättrare, han är ärlig om det själv.”
"De tävlar efter stolpen men de blir skuggade eftersom det finns alla typer av hälsa och säkerhet inblandade. Och media har alltid haft svårt att komma bort från Mount Everest [som Bonington toppade 1985] så du har 150 personer som klättrar på det på en enda dag, 1000 personer i baslägret, men sedan finns det också fantastiska bergsbestigare som går iväg och gör fantastiska saker på imponerande rutter, men de får inte mycket uppmärksamhet bortom bergsklättringsfältet.”
Bonington medger att Alex Honnold och hans fria klättring av El Capitan är undantaget. "Alex Honnolds soloklättring är otrolig. Han är ett säkert tecken på att klättring och äventyrsandan lever och mår bra”, säger han med rösten full av glädje och spänning inför sportens framtid som har definierat, och ibland räddat, hans liv.
Ascent av Chris Bonington, publicerad av Simon och Schuster är ute nu
För att läsa resten av oktobers Dark Issue-huvud här
Du kanske också gillar...
Alex Honnold Intervju | Vi talar med mannen som klättrade på El Capitan utan rep
Pete Graham Intervju | Varför det är mer givande att klättra på avlägsna toppar
[Chris Bonington Intervju | Vi talar med den legendariska brittiska bergsbestigaren om hans klätterliv och hur sporten räddade honom: https://sv.sportsfitness.win/Rekreation/klättring/1012048086.html ]