Tränare Brad Cox Duo of Essential Quality, Mandaloun kommer kort i Kentucky Derby

Varje år får Kentucky Derby världen att fokusera på Louisville, där barn växer upp galna i hästkapplöpningar.

Brad Cox var en av dem.

Han växte upp två kvarter från Churchill Downs och i lördags hade han sin första chans att bli den enda infödda Derby City som tränade vinnaren av det stora loppet.

Han missade inte mycket, och det var inte hans obesegrade 5-2-favorit, Essential Quality, som nästan fick täcket av rosor. Den regerande 2-åriga mästaren slutade fyra, bara en längd och ett huvud bakom 12-1 vinnaren Medina Spirit, efter en orolig resa. Istället var Coxs hjälte nästan 26-1 skott Mandaloun, som var en halv längd ifrån att bli den första Derby vinnare sedan 1908 som kom efter ett nederlag på mer än 10 längder.

"Han sprang enormt," sa Cox om Mandaloun. "Han räddade mark längs insidan, kämpade och kämpade hårt."

Mandaloun – Foto med tillstånd från Coady/ Fair Grounds

Mandaloun kunde också ha gett ryttaren Florent Geroux och den internationella supermakten Juddmonte Farms en första Derbytrofé.

"Han tog helt slut på hjärtat", sa Geroux. "Ord kan inte beskriva hur stolt jag är över honom. Vilket lopp och vilken häst. Bra gjort av Brad Cox. Han gjorde honom redo att springa av Louisiana Derby-insatsen. Han visade oss att han är hästen vi alltid trodde. Han fick precis stryk.”

Att göra det mer smärtsamt för Cox var att Mandaloun i mitten av sträckan kort fick sitt huvud framför Medina Spirit innan Bob Bafferts rekord sjunde Derby-vinnare återtog kommandot.

"Jag trodde att han hade chansen att vinna den där," sa Cox. "Vi kom bara lite kort."

Den gråa Essential Quality visade grus efter att ha återhämtat sig från en hård stöt med 9-2 andra favoriten Rock Your World strax efter starten. Essential Quality gjorde en uthållig löpning med fem breda på backstretch och hade fortfarande en chans på toppen av sträckan. Han samlade sig brett och fortsatte att mala iväg men såg aldrig ut som att fånga den främsta vinnaren.

Rock Your World utplånades av kollisionen. Istället för att kämpa om ledningen, som förväntat, blev han aldrig inblandad och slog in på 17:e av 19. Det var hans första nederlag på fyra starter. "Det var i stort sett över efter pausen," sa jockeyn Joel Rosario.

"Incidenten tog också lite juice ur Essential Quality, som var tvungen att arbeta hårt och samla på sig från mitten av packningen.

"Han fick inte den bästa resan, eftersom han var bred runt båda svängarna", sa Cox. "Det kan hända när du börjar från 14-hålet, speciellt när du inte får en bra start. Han lutade sig ut på den bortre svängen och Luis (Saez) sa att han drog sig undan för de andra hästarna.”

Förlusten var en bitter besvikelse för Saez, en briljant ryttare som slutade först på Maximum Security för två år sedan men blev fälld för störning. Han var positiv över att Essential Quality kunde hjälpa till att kompensera för det historiska DQ.

"Han stötte ganska bra ut ur porten," sa Saez. "Vi hamnade ganska brett hela resan, vilket inte hjälpte heller."

Mandalouns 11-längds nederlag som 6-5 favorit i Louisiana Derby (G2) skadade hans rykte, men tre vassa träningspass hade skapat lite buzz för honom. Essential Quality tränade inte riktigt lika bra, men Cox uttryckte förtroende för att han skulle springa stort.

Att sluta en nära tvåa (värd $600 000) och en respektabel fjärdedel ($150 000) i ditt första Derby kan knappast betraktas som ett misslyckande, men Cox är hård för att briljera.

"Vi måste bara omgruppera", sa han. "Stolt över båda hästarna. Jag önskar bara att finishen var lite annorlunda.”

[Tränare Brad Cox Duo of Essential Quality, Mandaloun kommer kort i Kentucky Derby: https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/Hästar/1012050980.html ]