Essential Quality:Godolphins bästa chans ännu att vinna Kentucky Derby

Godolphin, den globala tävlings- och avelsverksamheten som sträcker sig över fyra kontinenter, fortsätter sin strävan efter det ultimata priset i hästkapplöpning – seger i Kentucky Derby.

Viktig kvalitet – Foto med tillstånd av Keeneland / Coady Photography

Sedan Godolphin skickade ut sin första Derbystarter 1999 har Sheikh Mohammed bin Rashid al Maktoum, härskaren i Dubai och grundaren av Godolphin, betonat sin önskan att vinna Amerikas största lopp.

Visst, det kungliga blå siden från Dubai-baserade Godolphin har nästan 300 vinster i klass/grupp 1 – bland dem 16 Breeders' Cup-segrar, 10 Dubai World Cup-segrar, flera triumfer på Royal Ascot, segrar i Prix de L'Arc de Triomphe och seger i Melbourne Cup.

Troféfodralet saknar hästen och ryttaren i 18 karats guld, 22 tum lång, 67 ounce Kentucky Derby-trofén.

Det här kan vara året då Godolphins färger dyker upp i vinnarcirkeln på Churchill Downs den första lördagen i maj. Deras hemuppfödda Essential Quality, den 2-åriga mästaren, körde sitt rekord till 5-för-5 med en knapp seger i Blue Grass Stakes (G2) på Keeneland den 3 april.

"Det är verkligen svårt att föreställa sig eftersom det är en så svårfångad plats att ta sig till", säger Jimmy Bell, chef för Godolphins amerikanska operation. "Det är ett av de mest prestigefyllda loppen, om inte det mest prestigefyllda loppet, i världen i mångas sinnen. Och det är vad alla som har en begåvad 3-årig hingst vid den här tiden på året pekar på.

"Det råder ingen tvekan om det. Sheikh Mohammed är så filosofisk om dessa typer av raser och möjligheter att tålamodet med tiden kommer att segra och om det är meningen så kommer det att hända.”

Ända sedan Worldly Manner slutade sjua 1999 under Godolphin-färgerna har målet att vinna Derbyt fastställts.

Men Godolphins totala rekord med 11 startande i totalt nio Derbys är 11-0-0-0. 1992 var Sheikh Mohammed och Allen Paulson delägare i Arazi, som slutade åtta som 9-10 favorit.

"Den stora nyheten är att det aldrig har varit ett uns av press," sa Bell. "Det är bara det att alla skulle älska att se det hända, från Sheikh Mohammed , som framför allt är en skarpsinnig ryttare och förstår allt detta förmodligen bättre än vi. Han är bara exalterad över att få möjligheter och ännu mer exalterad över att ett par av dessa är hemuppfödda också. Han gör det väldigt enkelt eftersom han är så förstående och har en fantastisk syn på saker och ting.”

Allt verkar gå bra 2021. Essential Quality, en son till Tapit-Delightful Quality, från Elusive Quality, är den troliga Derbyfavoriten och tränas av Eclipse Award-vinnaren Brad Cox.

Med 100 Derby-kvalificerande poäng för sin Blue Grass-vinst är Essential Quality nummer 1 på topplistan med 140 poäng. En annan 3-åring som ägs av Godolphin, UAE Derby-vinnaren Rebel Romance, är i Derby-strid. Prevalence var också ett hoppfullt Derby innan han slutade sexa i Wood Memorial (G2) den 3 april.

Det har varit ett ganska bra år för Godolphin, Eclipse Award-vinnarna som toppägare och toppuppfödare 2020. Mystic Guide gav stallet det är en 10:e seger i Dubai World Cups 25-åriga historia.

Rebel Romance förblir ett frågetecken i Derbyt men är femma på topplistan med 100 poäng efter att ha vunnit UAE-derbyt.

"Vi [tränaren Charlie Appleby och Sheikh Mohammed] har inte bestämt oss", sa Bell förra veckan. "Det skulle vara något som skulle komma från den sidan av havet. Det var glädjande att se honom ta steget upp och vinna [UAE] Derbyt på det sättet. Han hade mycket att springa till sig. Det finns inga diskussioner [vid den tiden]) och jag skulle inte kunna kommentera det ... det är bara att det inte finns något officiellt. Tack och lov är vårt knä ganska fullt med paret vi har här borta. Vi är fokuserade på det.”

Med sin försenade 3-åriga debut på grund av väderproblem i Arkansas vann Essential Quality Southwest (G3) den 27 februari och Cox uppmanade till en final förbereda sig i Blue Grass snarare än Arkansas Derby.

"Brad hade en ganska bra idé inte alltför långt efter Breeders' Cup, vad han ville göra", sa Bell. "Brad har en ganska bra meritlista på Keeneland, som inte ligger långt från Churchill, vilket på ett sätt tar dig i grannskapet. Vid det här laget var det inte nödvändigtvis en fråga om att få poäng, det var verkligen hur snabbt vi kan ta oss till Kentucky Derby."

Med sin Blue Grass-vinst har Essential Quality tre klass 1-vinster på Keeneland, inklusive förra årets BC Juvenile och Breeders’ Futurity.

"Det kunde verkligen inte betyda mer. Det här spelet är en stor laginsats och det finns många händer bakom kulisserna, från det att de fölas, till uppfödningen, till åringarna, och sedan skickas de iväg, sa Bell. "Att få honom att åstadkomma vad han har och sedan komma hem på riktigt, bokstavligen till bakgården tre mil från Jonabell [Godolphins USA-baserade gård]," sa Bell. "Jag tror inte att du kan hitta en bättre moralförstärkare, en bättre lagbyggare, och alla som driver en operation från de stora till mamman och poppar, de vet hur viktigt det är att ha dina teammedlemmar en del av det här sak och att fira den.”

Eftersom han är en andra generationens hemuppfödning är det lite mer speciellt.

"Det är en sak att ha en häst med den här talangen och förmågan, och sedan är det en helt annan sak när den är en egenuppfödd", sa Bell. "Jag tror att vem som helst skulle vara upphetsad under alla omständigheter, även om hästen köptes, men att vara från gården, föla och uppfostras här, och med att vi redan har så mycket av familjen, är det verkligen vad man gör det här för. Det är att ha dessa speciella ögonblick att fira med de människor som har haft en viss inverkan på att det här hände.”

[Essential Quality:Godolphins bästa chans ännu att vinna Kentucky Derby: https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/Hästar/1012050916.html ]