Derby Preps:Essential Quality Soars In Southwest:Greatest Honor Rolls In Fountain of Youth

Inom 13 minuter på lördag eftermiddag [feb. 27], tidiga Kentucky Derby-favoriten Essential Quality gick till seger i backen i $750 000 Southwest Stakes (G3) , följt av Största äran stämplade sig själv som en av de bästa Derby-utmanare med en avslutande tävling för att vinna $300 000 Fountain of Youth (G2) i Gulfstream Park.

Essential Qualitys efterlängtade 3-åriga debut var en stor succé en regnig dag i Arkansas. Loppet på 1 1/16 mil hade skjutits upp tre gånger på grund av kallt väder och kördes nästan två veckor senare än ursprungligen planerat.

Inga bekymmer, sa tränaren Brad Cox innan loppet. Han hade rätt. Under Luis Saez hade Essential Quality inte den jämnaste av resor i starten, utan slog sig ner på fjärde plats i ett fält av sju innan han gjorde sitt vinnande drag runt den sista svängen.

Den 2-åriga manliga mästaren och Breeders' Cup Juvenile (G1) vinnare tog sedan ledningen i sträckan och vann med 4 ¼ längder över Bob Baffert-tränade Spielberg, som gjorde ett sent drag och kom i mål före Jackie's Warrior.

Godolphin's Essential Quality, nu 4-för-4 för tränaren Brad Cox, har sannolikt ett förberedande lopp till innan han beger sig till Derbyt den 1 maj.

"Han dök upp och sprang sitt lopp", sa en lättad Cox, som har två andra Derby-utmanare i Madaloun och Caddo River. "Det var lite av en lättnad att få det här loppet över. Förseningen av loppet, banans skick, bara många hinder att övervinna.

"Bra hästar övervinner, men det betyder inte att tränaren inte oroar sig. Vi vill bara slå in honom i bubbelplast och ta oss till nästa lopp.”

Segern var värd Derby-kvalificeringspoäng på 10-4-2-1 till de fyra första som slutade. Essential Quality har nu 40 poäng, 12 efter stallkamraten Mandaloun, som ligger tvåa med 52 poäng bakom Greatest Honor [60 poäng efter att ha samlat 50 för lördagens vinst].

Nere i södra Florida låg Greatest Honor långt tillbaka – ungefär åtta längder på väg in i den bortre svängen – i den 1 1/16 mil långa Fountain of Youth. Men under Jose Ortiz gjorde vikhingsten ett stort drag när han kom ut ur den sista svängen och tog kontrollen från pacesettaren Drain the Clock för att vinna med 1 1/2 längd.

Precis som Essential Quality är Greatest Honor en son till Tapit, bland de ledande hingstarna under de senaste dussin åren. Tränad av Hall of Famer Shug McGaughey och ägd av Courtlandt Farms, Greatest Honor har nu vunnit tre i rad efter en andra och två tredjedelar i sina tre första starter.

Greatest Honor kommer att ha sin sista förberedelse inför Derbyt den 27 mars i Florida Derby (G1).

The Fountain of Youth tilldelade Derby kvalificeringspoäng på 50-20-10-5 till de fyra första som slutade, vilket placerade Greatest Honor överst på topplistan med 60.

"Jag var inte riktigt bekväm. Jag kunde se vad som pågick och jag kände att om [Ortiz] fick honom i friläge så kunde vi ha ett skott för att springa mot honom, sa McGaughey. "Hästen som var tvåa [Drain the Clock], när han bröt klart sa jag, 'äh, åh'. Men han är en riktigt trevlig häst."

Sammanfattningen:

300 000 USD Fountain of Youth (G2)

Enda gången han vann Derbyt tog McGaughey Florida-vägen till Churchill Downs. Hit går han igen med Greatest Honour, nu vinnaren av Holy Bull (G3) och Fountain of Youth.

2013 vann Orb Fountain of Youth innan han tog Florida Derby och sedan Kentucky Derby.

Greatest Honor har visat att han kanske också kan få jobbet gjort.

Skickad som favorit med jämna pengar i ett fält av 10, var Greatest Honor åttonde efter tre fjärdedelar av en mil. Halvvägs runt den bortre svängen svängde Ortiz sin hingst fem bred vid ungefär den tresextonde stolpen och sprang in i ledningen.

Vinnertiden över en snabb bana var 1:44,02

Greatest Honor gav $4 för en vinst på $2. Drain the Clock, som ännu inte är nominerad till Triple Crown-loppen, slutade tvåa och fick 20 Derby-kvalificerande poäng. Papetu var trea, följt av Tarantino, Jirafales, King's Ovation, Prime Factor, Fire At Will, Tiz Tact Toe och Sososubtle.

Ortiz bryter ned loppet:

"Han bröt bra, lite långsamt som han alltid gör, och jag satte honom i loppet. Jag försökte vara så nära jag kunde gå till baksidan och jag fick en bra väg bakom Prime Factor. Men när vi träffade svängen stötte jag hästen utanför mig och tappade bakdelen lite och det var väldigt svårt att få igång honom igen.

"Han är en så stor häst med ett så stort steg. På tre-åttondels stolpen försöker jag få igång honom och jag fick ett utrymme på insidan, men jag ville inte behöva stoppa honom igen, så jag bestämde mig för att gå bredvid och när han träffade den klara, bommen . Han fanns där för mig. Stort lopp.”

750 000 $ Southwest Stakes (G3)

Brad Cox Derby Express rullar för fullt efter den framgångsrika 3-åriga debuten av Essential Quality.

När Essential Quality bröt från rälsen verkade det lite obekvämt när han körde på nära håll i starten, men jockeyn Jose Ortiz bestämde sig för att ta sin hingst till utsidan in i första svängen. Därifrån slog han sig in på en fjärde plats, med Jackie’s Warrior som satte farten, följt av Woodhouse och Saffa’s Day.

När ledarna träffade kvartspolen gjorde Essential Quality sitt drag och det var det.

Essential Quality, som ägs av Godolphin, tillryggalade de 1 1/16 milen på 1:39,05 över en slarvig bana. Spielberg, som fick en långsam start, slutade tvåa för tränaren Bob Baffert. Jackie's Warrior bleknade i sträckan som han gjorde i BC Juvenile och slutade trea.

"Han har mycket uthållighet", sa Cox om Essential Quality. "Jag tror att ju längre vi går desto bättre kommer han att bli. Jag tyckte det var en enorm ansträngning, det var det vi ville se. Det här är ett riktigt bra gäng hästar och han dök upp och svarade riktigt bra.”

Saez, som kom först i 2019 års Derby med Maximum Security bara för att diskvalificeras på grund av störningar, är överlycklig över att han sannolikt kommer att få ett nytt skott på Run for the Roses.

"Jag är så exalterad. Jag var väldigt glad över att få rida den här hästen. Vi väntade länge. Vilken talangfull häst, sa han. "Vi visste att hastigheten var utanför oss. Planen var att försöka följa honom (Jackie’s Warrior) hela vägen. Allt kom ihop... Vi kom till sträckan så lätt. Han bytte ledningar och bara lyfte. Vilken fin häst. Han avslutade väldigt starkt och jag hade fortfarande många hästar.”

Woodhouse kom fyra, följt av Last Samurai, Santa Cruiser och Saffa’s Day.

100 000 USD John Battaglia Memorial Stakes (fredag)

Hush of a Storm vann loppet 1 1/16 mile över en Tapeta-yta på fredagskvällen på Turfway Park, vilket gav honom 10 Derby-kvalificeringspoäng och satte honom på vägen till Louisville.

Tränad av Bill Morey och riden av Santiago Gonzalez, vann viken hingst med 1 ½ längd över Like the King, som var en hals framför jämna pengar favoriten Gretzky den store .

Hush of a Storm, tredjevalet 6-1, gav $15,40 för att vinna. Fölen kom tunna nerför sträckan mitt på spåret och körde om Like King och Gretzky den store trots att den bar in. En steward frågade efter sträckan, men inga ändringar gjordes.

Vinnertiden över den syntetiska ytan var 1:44.

[Derby Preps:Essential Quality Soars In Southwest:Greatest Honor Rolls In Fountain of Youth: https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/Hästar/1012050820.html ]