Kentucky Derby History:Canonero II:s "Derbygate"

Ett mest överraskande derby:Canonero II:s "Derbygate" från 1971

Ett tema med startgrindar och stallportar stod centralt i Kentucky Derby 1971, en märklighet som kunde beskriva det årets 97:e körs som Derbygate.

Det verkar värt att påminna om under den här säsongen 2020 när derbyfebern har fått en ny innebörd:COVID-19-pandemin tvingade fram en senareläggning av loppet från maj till 5 september, och lade till dess egen udda berättelse till Derby lore.

Så, till 1971:å ena sidan hade du hästen som hette One Eyed Tom (ja, han var en enögd häst) som inte kunde springa direkt från grinden . Han gjorde en u-sväng tillbaka mot startgrinden när han påbörjade ett träningspass utformat för att bevisa att han var kapabel att tävla.

Det var helt nytt för One Eyed Tom, eftersom han hade tränat på en ranch i Las Vegas och aldrig sprungit i ett lopp. Men där stod han, en enögd häst utan kapplöpning som bröt från grinden för att ytterligare förlänga sin ägares derbyfeber.

Ack, han tog sig bara några meter när han överraskade alla inklusive sin ryttare med den ökända U-svängen. När han lämnade Las Vegas, hade han misslyckats med att fullända sitt portarbete. Banförvaltare tittade på startportens debacle och nekade honom tillträde till loppet.

Sedan kom Canonero II in på scenen. Han avvisades vid stallporten, så han kom nästan inte så långt in i Churchill Downs som One Eyed Tom. Under några spända timmar såg det ut som att Canonero II, fast vid porten, kanske måste återvända i sin skåpbil till Miami, där han hade landat i karantän efter att ha flugit in från Venezuela.

Varken hans tränare, Juan Arias, eller brudgummen, Juan Quintero, talade engelska. Vakterna vid stallporten pratade inte spanska. Föreställ dig att försöka prata dig in i ladugården innan USA:s största race när vakterna inte vet vem du är, inte har väntat dig och är frustrerade över språkbarriären. Canonero väntade. Och väntade. På något sätt, som vi alla vet, ingrep ödet.

Väl inne i Churchill Downs blev Canonero II föremål för Derby-hån under veckan före loppet. Han hade ett krokigt ben och ett krabbaliknande sätt att galoppera. Detta gjorde honom inte omtyckt för Derby-fans och oddsmakare. Även om han föddes upp i Kentucky, var han ingen för amerikaner, och kom från Venezuela på den tiden innan Internet gjorde världen till en mindre plats.

Alla kände inte till hans historia. Med sex vinster på 12 starter blev Canonero II (ja, det hade funnits en Canonero I i Mexiko) ett Derbyprospekt efter att mamman till ägaren Pedro Baptista drömde att denna häst skulle vinna Kentucky Derbyt. Baptista, som ägde något slags piptillverkningsföretag i Venezuela, hade pengar för att skämma bort sin mammas derbyfeber. Föregående år, 1970, hade han skickat Canonero II till Del Mar, där hingsten sprang beundransvärt:trea i ett utsläppslopp, sedan femma i Del Mar Futurity. Fölen återvände till Venezuela. Följande vår var Canonero II på väg tillbaka till USA.

Det var ingen lätt resa.

Det uppstod problem när han var luftburen. Två gånger fick lastplanet vända tillbaka. Första gången berodde på mekaniska problem. Vid det andra försöket kom planet tillbaka efter att en motor fattat eld. Tillbaka i Caracas förflyttades Canonero till ett flygplan med kycklingar. Det var inte en lugn eller avkopplande flygning och detta tärde på hästens nerver.

Canoneros mardrömslika resa blev bara värre när han landade i Miami. Han hade inte de rätta papper, så han hölls kvar på planet i cirka 14 timmar. Naturligtvis blev han uttorkad. Han såg ut som ett helvete när han äntligen lämnade planet och gick in i karantän. Han gick ner i vikt och såg ännu mer helvetisk ut när han kom ut från låsningen fyra dagar senare för sin resa norrut.

Hans kontakter bestämde sig för att de inte skulle riskera att skicka honom med flyg till Churchill Downs efter det som hade hänt och lämnade Caracas. Följaktligen gjorde Canonero resan med skåpbil och det var så han anlände till Churchill Downs, där hans tränare och brudgum insåg att det kanske inte fanns plats på värdshuset.

Kommunikationen hade hamnat i ett språkligt återvändsgränd medan Canonero svimmade inne i skåpbilen. Denna fördröjning fick honom att gå ner 70 till 80 pund innan Churchill Downs äntligen släppte in honom i porten och gav honom ett stall. Tränaren Arias berättade för banfunktionärerna att hingstens energi hade blivit så uttömd under resan att han kanske inte skulle kunna starta i Derbyt.

Arias visste vad han gjorde. Han tog Canonero på långa promenader runt ladugården för att återställa sitt intresse och sin energi. Han skickade även ut honom på banan för långa galopper. Han arbetade honom, men inte snabbt. Derby oddsmaker förvisade vad alla hade kommit att tänka på som en långsam Canonero till ett gemensamt fält med sex hästar i vadslagning, en sorts förolämpning som antydde att ingen i fältet hade någon större chans.

Soluppgång kl. Churchill Downs – med tillstånd av Churchill Downs/Coady Photography.

Men Canonero hade något på gång för honom som ingen visste om. Arias skickade honom genom en hemlig utblåsning dagen innan derbyt, ett verk i tre faser på snabba 36 sekunder som inte kunde observeras innan någon annan var på banan. När solen gick upp var Canonero redo för Derby. Inte förrän två år senare fick någon veta om det hemliga träningspasset, som Jim Bolus avslöjade i sin bok, Run for the Roses.

När det gällde världen var Canonero II fortfarande ett långt skott. Han hade varit 500-1 i Calientes framtidsbok och stängde där på 100-1. Hans odds på banan i mutuel-fältet var $8,70 till $1, vilket gjorde honom till ett blygsamt långskott i loppet.

Startmannen planerade att få Canonero med ögonbindel när han gick in i Derbyts startport. Kanske hade starteren redan fått nog av One Eyed Toms gate-upptåg tidigare i veckan. Han tog inga chanser med denna venezuelanska häst som var obekant för Churchill Downs gate-besättning. Så in i porten gick Canonero II med ögonbindel med en trasa som en assisterande startare skulle piska bort hästens ansikte i pausen.

Klockan ringde och de var avstängda. Jockeyn Gustavo Avila tog Canonero II från långt tillbaka i fältet för att vinna med 3 1/4 längder, och betalade $19,40 för att vinna. Överraskning och chock gick genom Churchill Downs som en strimma av oväntade blixtar.

Det udda Derbygate 1971 fanns nu i böckerna, Canonero II blev en nationalhjälte i Venezuela och One Eyed Tom försvann förmodligen hem till Vegas varifrån han aldrig skulle ha lämnat.

[Kentucky Derby History:Canonero II:s "Derbygate": https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/Hästar/1012050522.html ]