Brad Cox går in i elitetränarområdet med sensationellt 2020

Brad Cox – Med tillstånd av Churchill Downs

Det var en sen hösteftermiddag i Turfway Park, en utpost i en mindre liga i norra Kentucky, nära Ohio-gränsen. Inte mycket som händer där är minnesvärt, men för Brad Cox gav det ett oförglömligt ögonblick.

Vid 24, efter en femårig lärlingsutbildning under tränarna Burk Kessinger, Jim Baker och Dallas Stewart, hade Cox precis gått ut på egen hand. Hans andra startande var ett 3-årigt sto med ett rekord på 2-för-15, och han blev glad när $30 000-kravet samlade sig brett för att resa sig upp i nacken. Vinnarens andel på $7 800 var bara värd $780 för Cox, men det kändes som om han hade slagit på Lotto.

"Den 4 december 2004", sa han. "En lycklig storm. Det var spännande.”

När det gäller början kunde det inte ha varit mycket ödmjukare. Alla måste börja någonstans, men få går så långt som Cox, som på 16 år har blivit en av landets elitryttare. Han vann sju Breeders’ Cup-lopp och två Kentucky Oaks under de senaste tre åren, och han har sin första Derby-vinterbokfavorit, obesegrade Essential Quality.

"Det är en fantastisk position att vara i med en hingst som agerar som om han kan få en mil och en kvart", sa Cox. "Det är därför du går upp varje dag för att göra detta, för att komma till Kentucky Derby."

Cox lever och andas racing, så det var aldrig en fråga om hans motivation. Längs vägen upptäckte han att han hade förmågan att ta fram det bästa inom fullblod.

Han växte upp i ett arbetarkvarter i South Louisville, några kvarter från Churchill Downs. Hans far, Jerry, var en spelare på $2 som hade hängt där i flera år, så det var oundvikligt att Cox skulle introduceras tidigt ("vid 5 eller 6") för fullblod. Liksom de flesta barn älskade han utflykter till racerbanan med pappa, men unge Brads reaktion på scenen var unik. För honom skulle det behöva vara mer än bara roligt, och tidigt tänkte Cox på att bli tränare. Och inte vilken tränare som helst.

Omkring 11 års ålder sa han till sin pappa att han ville bli nästa D. Wayne Lukas.

Om du ska drömma, ta det till gränsen. Detta var i början av nittiotalet, när The Coach var den obestridda kungen av amerikansk racing och Churchill var en av hans många maktbaser. På resor till backstretch med en vän vars pappa var tränare, såg unge Brad Lukas lada och hoppades att han en dag skulle få en liknande. Det gör han, och precis som den 85-åriga Hall of Famer visar han sina initialer – B.H.C. – i gammal engelsk text på en plakat på dess yttervägg. Cox har också flera divisioner runt om i landet och, som en hyllning till Lukas, kör han dem i vita träns.

"Jag visste i mycket tidig ålder att jag ville vara i branschen," sa Cox. "Jag var en hotwalker. Tro mig, jag började längst ner.”

Som tonåring fyllde Cox anteckningsböcker med anspråk på hästars tider och letade efter mönster. Han studerade tidigare föreställningar och slukade berättelserna i Racing Form, och han kastade aldrig bort en. Han har alltid velat lära sig mer.

"Jag är ett stort fan av racing, och jag har hållit på med det sedan jag var liten", sa han till Sirius Radio-värd Steve Byk. "Några stora lopp, jag kan komma ihåg exakt var jag var när jag såg dem."

Att vilja efterlikna en all-time great är en vanlig fantasi. Väldigt få har den exceptionella talangen och den obevekliga arbetsmoralen för att få det att hända. Bob Baffert och Todd Pletcher hade också Lukas som förebild, och Cox är nästa länk i den platinakedjan. Lukas och Baffert är i Hall of Fame, Pletcher kommer att vara, och det är Cox ultimata mål.

"När du börjar i den här branschen finns det många saker du vill åstadkomma", sa Cox. "De tre största är att vinna Kentucky Derby, Eclipse Awards och Hall of Fame. Och för att komma till Hall of Fame behöver du Eclipse Awards.”

Han har redan fyra — Monomoy Girl (2018, 3-årig sto); Covfefe (2019, 3-årigt sto och 3-årig kvinnlig sprinter) och British Idiom (2019, 2-årig sto). Monomoy Girl och Essential Quality kommer att ge honom två till, och obesegrade Juvenile Fillies Turf-mästaren, tant Pearl, kan göra trean.

Till skillnad från Lukas och Baffert, som ingen av dem utmärker sig på gräsmattan, har Cox inget hål i sitt spel. Han dominerar med 2-åringar, 3-åringar, äldre hästar, som går korta och långa, på smuts och gräs, från 5 furlongs till 1 1/2 miles, permitteringar, lediga anspråk och första timeout.

NBC-kommentatorn Nick Luck kallade Coxs fyra rekordliknande segrar på Keeneland på Breeders' Cup-helgen "en fantastisk, fenomenal prestation." De präglade ett karriärår som inkluderade Shedaresthedevil's Oaks upprörd på banan där allt började för Cox. Förra året var han för första gången finalist för tränarens Eclipse. Det gick för fjärde gången i rad till Chad Brown, och den blygsamma Cox är återigen en utmanare för att avsluta Browns rad.

Monomoy Girl – US Racing Photo

"Det var fantastiskt att bli nominerad förra året, och förhoppningsvis kommer det att leda till Eclipse Award någon gång," sa Cox. "Jag vill inte säga för mycket om det. Att vinna en skulle vara overkligt. Det skulle vara en fantastisk prestation i livet, och vi får se vad som händer.”

Vi får veta den 28 januari, när 2020 års hedrade människor och hästar tillkännages. Cox huvudtävling är Baffert, som tränade låset till Horse of the Year, Authentic, hjälten i Kentucky Derby och Breeders’ Cup Classic. Baffert hade 16 klass 1-vinster till Coxs sju, och de är praktiskt taget jämna med nästan 19 miljoner dollar i intäkter. Andra i mixen är Brown, ledaren med 32 segrar med graderade insatser (12 klass 1) och Steve Asmussen, först i vinster (420) och pengar (20 179 $ 201). (Equibase-statistik till och med 28 december).

Precis som Lukas är Cox en arbetsnarkoman. Att anlända till ladan vid 4 på morgonen är ett D. Waynes varumärke, och Cox älskar också livet i backstretch. Om du tycker att det du gör är oändligt fascinerande, är det inte ett jobb. Cox tycker om att "mala varje dag", även om det inte känns som ett malande.

"Jag är en mycket driven person. Jag tror att för att bli riktigt framgångsrik på det här måste du vara något besatt", sa han till poddvärden Ron Flatter. "Även när jag tar ledigt några dagar under sommaren och vid jul, lägger jag fortfarande ett par timmar om dagen i telefon. Du är aldrig helt borta från det. Det blir ditt liv.”

Han kunde inte föreställa sig en bättre.

"Jag säger till alla att vi måste hålla fokus", sa han. "Jag är koordinatorn, huvudtränaren, general managern. Jag måste se till att allt är på plats och att alla gör vad de behöver göra. Du måste bara stanna efter det.

"De är så långa dagar att när det är dags att lägga ner huvudet är det ganska lätt att gå och lägga sig."

Det är en bra trötthet, speciellt när din stallstjärna är 13-för-15-livstid, inklusive troféer från Oaks och två Breeders’ Cup Distaffs. Cox vann inte sina första betygsatta insatser förrän 2015. Monomoy Girl satte honom på den nationella kartan 2018 med fyra personliga första – vinst i klass 1 (Ashland), klassisk (Oaks), Breeders’ Cup-seger och Eclipse Award. Om Cox får tränarens Eclipse kommer hans briljanta arbete med Monomoy Girl att vara en stor anledning.

"Hon har spelat en stor roll i många människors karriärer, inklusive min", sa Cox. "Vi är skyldiga henne mycket."

Efter att ha varit 6-mot-7 vid 3, satt hon ute 2019 på grund av ett fall av kolik i april och en drog i sätesmuskeln i september. Det talades om att pensionera henne, men delägarna Michael Dubb, Sol Kumin och Stuart Grant beslutade sig för det. Hon övervann ett och ett halvt års uppsägning för att gå 4-mot-4, med sin andra Distaff.

Monomoy Girl såldes för 9,5 miljoner dollar i november till Spendthrift Farm, som kommer att hålla henne i träning med Cox. "Hon är definitivt kapabel till ännu ett stort år," sa han till Flatter. "För att hon ska vara 5 och inte ha tävlat vid 4 tror jag att det fortfarande finns gott om slitbana på däcken."

The Bayakoa Stakes den 15 februari i Oaklawn Park är hennes första mål.

"Brad Cox har verkligen varit nyckeln till Monomoy Girl," sa Grant. "Han har varit mästaren, vet precis när han ska pressa, veta när han ska ta ett steg tillbaka, hantera hennes vård. Hon är så enastående, en en gång i livet häst. Två vinster i Breeders’ Cup, och hon gjorde det med 18 månaders mellanrum. Det är bara otroligt.

"Hon är uppenbarligen en otroligt viktig del av hans karriär, så vi är verkligen glada över att vara en del av hans uppgång."

Räkna med att det fortsätter 2021 med 3-för-3 Breeders’ Cup Juvenile Hero Essential Quality. Dubai-baserade Godolphin födde upp och äger sonen till toppfadern Tapit, vilket ger Cox en koppling till en internationell supermakt som kan skicka honom mer kungligt uppfödda djur.

"Denna hingsts tre lopp:först tre fjärdedelar, sedan på ledningen går en mil och en sextonde, sedan kommer den därifrån och går en mil och en sextonde, det bara visar hans mångsidighet och hur mycket talang han har”, sa Cox.

"Vi pratar om det med Godolphin-teamet och kommer med en plan. Jag känner att himlen är gränsen för den här hingsten.”

Han kunde säga detsamma om sig själv.

[Brad Cox går in i elitetränarområdet med sensationellt 2020: https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/Hästar/1012050725.html ]