Kentucky Derby:Being There, Not Being There

Av Ed McNamara

Min fru Jean och jag var i Lefty O'Doul's, den berömda salongen i San Francisco, när vi var på semester för nio år sedan. Medan hon chattade med en vänlig, 30-aktig kvinna några pallar bort, vände samtalet sig till jobb. Jag sa att jag var journalist och hon frågade vad jag skrev om.

Tv:n ovanför stapeln visade ett lopp, så jag pekade på skärmen. "Täcker du hästarna?" frågade hon tydligt imponerad. "Jag älskar att gå till banan."

"Ja," sa jag. "Jag har varit på Kentucky Derby de senaste 18 åren."

Hon föll ner på golvet och hälsade mig med rosetten "We're not worthy, we're not worthy" från filmen "Wayne's World."

Konstsamlare – Med tillstånd av Churchill Downs/Coady Photography.

Det var en rolig påminnelse om hur lyckligt lottad jag hade som tävlingsförfattare och om hur coolt det verkade för så många människor. Derbyveckans uppdrag blev aldrig gammalt, även om det efter mina första par för Newsday och ESPN blev mer av en övning än en spänning. Jag skulle säga åt folk att fastställa en dag och tid och jag kunde säga exakt vad jag skulle arbeta med. Förutom de enstaka nyheterna varierade mallen sällan.

Det var för att betona att jag faktiskt jobbade, inte på en betald semester. Jag klagade inte. Jag fick alltid en kick av att veta att jag var precis där jag ville vara, mitt i frenesi som skapats av världens mest kända ras.

Inte den här veckan. För första gången sedan 1992 kommer jag inte att vara där, och det kommer att bli konstigt att höra "My Old Kentucky Home" från långt borta på Long Island. Jag beklagar att min Derby-serie kommer att sluta vid 27, men med Louisville en hotspot för covid-19 fanns det inget sätt att jag skulle göra resan.

RELATERAT: Derby Day Undercard Odds:Letar efter vinnare hela dagen

Pandemin sköt tillbaka America's Race fyra månader och tvingade sedan att köras utan åskådare. Jag trodde aldrig att Churchill Downs skulle välja "en överflöd av försiktighet" framför megabucks, men det måste göras.

"Det är inte en dag som jag hoppades skulle komma", sa spårpresidenten Kevin Flanery. "Men allt i år har varit utan motstycke. Jag har fått folk att berätta för mig att de har varit på 40 eller 50 på varandra följande Derby, och de ville hålla sina streaks vid liv. Vi hatar att vi var tvungna att göra så mot dem, men det är rätt beslut.”

För de få där kommer det 146:e Derbyt på "The World's Most Legendary Racetrack" att kännas som en dålig dröm. Inget öronbedövande vrål när portarna öppnas. Ingen bullervägg när fältet väller in i sträckan. Inget tjut av jubel och smärta i sista delen.

Och det är precis vad som kommer att saknas i 122 sekunder eller så. Uppbyggnaden av "The Greatest Two Minutes in Sports" är en unik blandning av överflöd, överdriven sentimentalitet och girighet. Turisterna kan inte äta och dricka tillräckligt, och priserna är obscena. En taxiresa på tre mil kan kosta 35 USD, exklusive dricks. Hotellrum som kostar 70 USD resten av året kostar 400 USD per natt på torsdag, fredag ​​och lördag – det fruktade "Derbypaketet".

En annan offer för covid-19 är "Dawn at the Downs", som välkomnade allmänheten till backstretch från 6:30 till 9. Mobiltelefoner fyllda med minnesfilmer och foton av magnifika djur som tränar för Oaks och Derby.

På lördag kommer stämningen att vara obefintlig utan att den vanliga folkhopen på 155 000 eller så slänger ner Mint Juleps. NBC:s tillkännagivande besättning kommer att beskriva vad som saknas, men det kommer att vara tom vältalighet.

Det kommer inte att finnas mycket att visa heller. Inga high rollers på övervåningen i The Mansion, ingen kändisparad på röda mattan, bara tomma platser och en ledig infield. Välkommen till Derby dystopia under pestens år.

Autentisk – Med tillstånd av Churchill Downs/Coady Photography.

"Det kommer inte att finnas någon där ute. Det kommer att bli konstigt, säger Jack Wolf, som är delägare i Derby-utmanaren Authentic. "Jag växte upp i Louisville och Derbyt är väldigt viktigt. Vi brukar ha en fest hemma, men inget av det kommer att göras i år, så det kommer att bli en besvikelse.”

Jag kommer att ligga på soffan och tänka på den unika galenskapen med Derby Days som gått. Att sitta fast i en pressbox från 9 på morgonen till 10:30 på natten är kvävande, så jag tog alltid några promenader för att förkorta racingens längsta dag. Bakom läktaren och runt hagen är det så trångt att du behöver smidigheten hos en återvändare för att navigera i mobben.

Lyckligtvis kan jag gå i sidled och klämma mig igenom små öppningar. Jag är också bra på att förutse nästa svall för någon som har druckit bourbon sedan soluppgången. Vissa färdigheter kan inte läras ut, du måste bara plocka upp dem i farten.

Ibland besökte jag låghyresdistriktet, inmarken, för att njuta av atmosfären av ett barbarbröllop. Halvklädda festare, främst under 30, riskerar värmeslag och alkoholförgiftning medan de festar tills de tappar. Utsedda förare behövs desperat men en bristvara.

RELATERAT: Kentucky Derby:Profiler för de 18 Derbyhästarna

Som Irvin S. Cobb, vismannen i Paducah, Kentucky, uttryckte det för länge sedan:"Tills du har varit på Kentucky Derby har du aldrig varit någonstans och du har aldrig sett någonting.'''

Så sant. Jag kommer att sakna att vara på den bästa showen om smuts för första gången på länge. Upplösning för 2021:Starta en ny serie.

[Kentucky Derby:Being There, Not Being There: https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/Hästar/1012050547.html ]